CH AP. I!. — ESPRIT GÉNÉRAL

sensation aux choses de la nature, et la lumière naturelle qu’elle nous donne mériterait une conlinnce absolue, si l’entendement était une table rase ' qui reçût les rayons comme une surface polie. Mais des illusions l’obstruent, des illusions qui en sont les idoles; l’entendement est par lui-même plus enclin à l’erreur que les sens, et il se laisse dominer par les préjugés des hommes et les systèmes des philosophes.

Il faut donc purger l’entendement par une triple critique, la critique des philosophies, la critique dc'S démonstrations, la critique de la raison humaine ’. Ainsi Bacon espère dresser, sous les auspices de la divine Bonté, le lit nuptial de l’esprit et de la nature.

Ijj méthode ainsi dessinée à grands traits, il restera à recueillir, à décrire les phénomènes de l’univers, à composer une histoire naturelle et expérimentale pour servir de fondement à la philosophie. Cette histoire doit, comme la logique, se former sur un plan nouveau. Elle ne doit pas être le produit de la pure méditation, encore moins de l’argumentation. Tout doit être pris dans les choses mêmes Non qu’elle doive se borner é une simple vue des phéno-

* Instar labular abrasat. ( Oisl. op., 13, 1. 1, p. 94.) Au lieu de prendre la tabula rasa, comme les scolastiques d'après Arisloie, pour l'ctat primitif de l'esprit humain, Bacon se sert de celte métaphore |>our désigner l'état où il voudrait amener rintclligence, après l'avoir, comme Descartes, déblayée de tout préjugé : KJpurgata jam et abrasa et sequala mentis area. (JVov. Org., I. IIS; Bodl. epist., t. Il, p. 60 et 593.)

‘Tribus redargutionibus , redargntlone philosopbiarum... demonstratiODum... rationishumanmnativx. (üisl. op., II, t. I, p 28; cf. Noo. Org., loc. cit.)

* Omnia a rebus ipsis petenda snnt. (Ibid,, III, 10; t. I,

mènes, il faut à l'observation ordinaire joindre l’observation savante, c’est-à-dire expérimenter avec art; car cette histoire naturelle, qui est comme la première mamelle de la philosophie, doit porter la lumière dans la recherche des causes, et né se point arrêter à des détails curieux que la nature jette sur nos pas, comme les fruits d’Atalantc, pour retarder notre course

Alors, le moment viendra d’aborder la philosophie. Tour y monter, U faut en quelque sorte une échelle intellectuelle. On lui donnera d’abord pour degrés des exemples bien choisis qui mettent, pour ainsi dire, sous les yeux les conditions les plus diverses des phénomènes et de l’ohservation. Ce seront des types, propres, comme les figures des mathématiques, à rendre la démonstration plus facile à suivre et plus claire.

Mais quand il faudra enfin établir la science, devrat-on la croire entièrement à refaire et rejeter tout ce qu’on enseigne? Il ne faut pas marcher on aveugle

p. 35; et. Nov. Org,, I, 133; t. II, p. 7.1.) Rerum inventio a naturx lucc peteoda, non ab antiquiLitis tenebris repetenda est.

‘ On voit ici, comme dans beaucoup d'autres passages , que Bacon, en recommandant l'observation , n'entend nullement qu'on doive recueillir seulement des phénomènes détachés, mais diriger mieux la recherche de leurs causes. (Voir ci-après et De Aug.it.Hl -.W, iv, v, I, ô; Aoü. Org., I. ; Parasc. ad hisC. nat., V ; CogUat. de .\ut. ter., III; 1. 1, p. 95, 174, 195 , t. II, p. 36, 343; t. III, p. 89.) La comparaison prise de la fable d'Atalante, ainsi que Iieaucoup d'autres pensées ou figures qu'il alTeclionne, se retrouve plus d'une fois dans Bacon. (Cf. De Aug., Dut. op. III, 30; I. I, 48; t. 1, p. 37 et 73; .Vov. Org., I, 70 et 117; t. II, p. 33et 70; beXnp. refer., XXV, t, III, p. 438.)