CHAP. II. - ESPRIT GÉ.NÉRAL

vers un but nouveau, et dédaigner tout ce qu’on peut en chemin rencontrer d’utile. Comme des tentes pour s’y reposer, on donnera les doctrines qu’on se sera faites ou qu’on tiendra du passé, mais à titre de science provisoire. Ces opinions sont comme les préludes et les anticipations de la philosophie dernière. Seulement rien n’en doit être accueilli que sous la réserve d’un doute général. C’est là une légitime acatalepsie, non pas celle qui détruit la possibilité de toute conclusion, en contestant la compétence de l’esprit humain', celle qui énerve et désespère, mais celle qui en même temps qu’elle suspecte tout ce qui n’est pas le résultat d’une méthode régulière, indique les degrés par où l’on atteint à la certitude, et les moyens d'arriver, par une inquisition légitime et sévère, à une doctrine définitive Cette partie suprême serait la philosophie, non pas première, mais seconde; non pas seulement spéculative, mais active. Bacon dit formellement qu’il la croit au-dessus de ses forces et de ses espérances. Il n’aspire qu’à en indiquer les commencements et la route. C’est à la fortune du genre humain de la lui donner un jour. Elle sera une chose efficace, plus ((u’un bonheur contemplatif, une puissance ’.

’ Incompetenlia huinani intellectus. (Instnur., pars IV, prx/., t. II. p. 296.)

’ Voilà le doute préalable de Baron. On verra plus bas que Gassendi le compare à celui de Descartes. On peut dès à présent apercevoir en quoi il y ressemble et combien il en diffère. (Cf. Kov. Org., I, 12G, Cogil. H Vis., XVTll; t. II, p. 78 et 587; et ci-après, 1. IV, ch. II.)

• Disl. op., VI, 29; 1. 1, p. 31 ; cf. De Aug., 1,48, p. 75. C'est

L'homme ne dispose pas de la nature, elle est la limite de son savoir et de son pouvoir. Car aucune force ne saurait rompre la chaîne des causes entre elles, et l’on ne maîtrise la nature qu'en lui obéissant. La philosnpliie ainsi préparée ne prendra pas, si Dieu le permet, le rêve de la fantaisie pour l’exemplaire du monde ; elle sera l’apocalypse écrite, la vision véritable des vestiges et des empreintes du (Créateur sur toute la création

1æ prom(*sse d'une telle science, de quelque dcclarnlion d’humilité qu’on l’accompagne, ne peut manquer de provoquer des doutes et même des scrupules. Au temps de Bacon ainsi qu’au nôtre, la politique et

ici, pour la première fois, que nous rencontrons celte pensée, sans cesse allribuce à Bacon daoi ceS termes : .Scimcc, oa knoirledge, ou learning is po»'rr; car on ia cite sous toutes ces formes, dont aucune ne se trouve textuellement dans ses mivroRes. M. Montapu croit la reconnaître à la fin du premier livre du De Augwuvtéi, 88, p. Ai. Mais il s'v agit d'autre chose, et d'un imperium teientix qui n'est guère que l'ascendant du savant sur le reste des hommes. ( Kd. Hontagu, t. Il, p. xv, K.' et ."09.) Le sens de la maxime ; savoir est pouroir, se retrouve plutôt dans les aphorismes 3 et 12A du livi« I" du Aof. Org , dans le quatrième du livre U: «Viæ ad |M>tentiaui alque ad scienliam huinanam conjunclissima' cl ferc esedem. • T. Il, p. 9, 81 et 8t. (Cf. Aop. Allant., 2A, t. 111. p 1A1), et surtout dans ces mots : Homiiiis im|ierium sola scientia conslare, tantum enim potest quantum seil. (CogU. et A'm., XVI, l. Il, p. Ô70); ou bien encore dans ceux-ci : The sovereigmig o/ mon Itrlh m knovledge. {Traise of hnoiri., H oris, l. H, p. lîtt).

' Desearles emploie une exfuvssiou analogue eu disant qu'eu nons l'idee de Dieu est • comme la marque de l'ouvrier emplxHntc sur son ouvi-age. » {.Vedtl., ill, t. I, p. 200 ) Tout ceci e.'l extrait de la Dislnhutio operis, t. I, p. 10-32 ;cf., .Vos. Vrg., I, 124; t. II, p. 77.)

CH AP. II. — ESPRIT général.

la religion s’inquiétaient quelquefois de la pliilosopliic. Il dit à la religion : Salomon et saint Paul n’ont condamné dans les sciences humaines qu’une ambition qui leur fait franchir leurs limites. La science peut contempler toute la nature, pourvu qu’elle soit dirigée par la charité, pourvu ([u’elle ne jiense pas atteindre les divins mystères. Ia contemplation de la nature inspire l’admiration, non la connaissance de Dieu. Mais l’ignorance des causes secondes n’est pas nécessaire pour adorer la cause première. Dieu, dans l’ordre accoutumé, n’opère que par les causes secondes; et les ignorer ou les méconnaître, garder l’erreur par piété, c’est mentir pour Dieu, comme le dit Job-, c’est immoler à V auteur de toute vérité l’immonde hostie du mensonge'. « Enfin l’expérience le prouve, si quelques gouttes de philosophie ont pu exciter à l’athéisme, la philosophie ramène à la religion celui qu’elle abreuve à longs traits. Sur le seuil de la philosophie, quand les causes secondes, objet immédiat des sens, viennent comme assaillir l’esprit humain, et que l’Ame s’y arrête et s’y attache, il se peut que l’oubli de la première cause se glisse à leur suite. Mais si l’esprit va plus avant, s’il considère la dépendance des causi's entre elles, leur succession, leur endiatnement, et les œuvres qui montrent une Providence, il croira facilement avec les poêles que l’an-

• Bacon revient souvent sur les dangers de ce qu’il appelle la sHoiypie des théologiens, qu’il regarde comme l’ennemie la plus Importune des sciences naturelles. {De Aug., 1, 3, etc.; t.l,p. 39-i4; cf.Cogil.et KM.,VII,t. Il, p. 360; Serm. /idel., XVTl, t. 111, p. 262.)

neau suprOme de la chaîne de la nature est attaché au pied du trône de Jupiter *. «

Les objections des politiques sont plus variées, mais jilus futiles. Quand ils s’élèvent contre les sciences, il suflirait presque de leur citer des exemples. Les Alexandre et les César étaient-ils des ennemis de l’étude? Le législateur ou le magistrat qui n’a pas réfléchi sur les principes des lois ressemble au médecin qui, plein d’une confiance aveugle dans quelques remèdes empiriques, néglige les symptômes et les causes des maladies, et les traite sans réflexion ni méthode. Toutes les objections que la raison d’État, cette fiction des méchants, comme l’appelait Pic V ®, peut diriger contre l’alliance des lettres et des affaires. Bacon les dissipe ou les réduit à leur valeur. On sent en le lisant qu’il aime la science et les savants, mais qu’il connaît leurs faiblesses. Tantôt il dit avec fierté que si le savoir-faire leur manque, ils ont en compensation la connaissance du droit chemin. Tantôt il confesse modestement qu’ils peuvent dans les affaires se montrer incertains, timides, quel-

* De Aug., 1, S; t. 1, p. 43. J’ai traduit le passage, parce qu'il est important et souvent cité. Bacon est revenu plus d'une fois à cette pensée ; « Peu de philosophie naturelle incline les hommes à l'alhéisnie; mais une science plus profonde les ramène à la religion. > Ces mots des Kssais se retrouvent presque textuellement dans les Méditations sacrées. {Scrm. fid., XVI, I ; Med. sac., X , t. III, p. 230, 473. — Sur les sentiments religieux de Bacon, cf. Præf. gen., 17; De Aug., 1,3-3,48; 11, ii; IX, t. I, p. 17, 7i. 79, O.S, 114, 131, 106,473; De Princ. et Orig., 44, t. III, p. 1 14 ; De .Sap. vet., XXVI, t. III, p.4.39.)

* De Aug., I, 8; t. I, p. 47.