CHAP. II. — ESPRIT GÉNÉRAL

quefois obstinés, trop affectionner les rapprocliements et les comparaisons*, mais U montre comment la réflexion et l’iiistoire peuvent les éclairer et les prémunir, et l’on s’aperçoit qu’au fond de sa conscience, le lord chancelier voit ses fautes et ne s’en prend pas à son génie. 11 entend d’ailleurs que la science écoute les conseils qu’il donne, et se délivre de ses abus comme les savants de leurs travers. Un des plus récents est celte curiosité de mots, cette vaine affectation de langage (}ui vers le temps de Luther s’est, par mépris de là scolastique, emparée des esprits. On ne s’est plus occupé des choses, mais des paroles. C’est le temps des Carr et des Ascham ' . Il y a de la frivolité dans ce luxe littéraire : mais l’erreur est plus fâcheuse encore dans les choses que dans les mots -, le style passe après la science. Sous les formes de l’école, se cachait une science vaine et litigieuse. Or la science n’est rien que l’image de la vérité. La vérité de l’ôtre et la vérité du connaître n’en font qu’une*, ou ne diffèrent entre elles que comme le rayon direct et le rayon réfléchi. Quand le mensonge.

> !d., p. 61. Roger Ascham, né en 1515, mort en 1568, était un helléniste habile. Il fut précepteur d'Élisabeth, puis secrétaire pour le latin sous le règne de Marie et le suivant. Il a écrit un ouvrage d'éducation The Schole- Master, qui n’est qu’une méthode d’enseigner les langues anciennes. Nicolas Carr, professeur de grec à l’université de Cambridge, a donné en latin un écrit sur Martin Bucer, et fait une traduction de Démosthènes, publiée après sa mort, en 1571.

* Veritas essendi et veritas cognoscendi idem sunt. ( De Aug,, I, 33; t. I, p. 65.) Cette pensée, traduite exactement du texte anglais ( IV'orAa, t. I, p. 31), est plus développée dans un fragment sur la connaissance : • L’esprit est l'homme et la connais-

est dans la science, la science n’est plus. Il faut donc se défendre de la crédulité qui encourage l’imposture. Si l’on accueille trop aisément les faits, on encombrera l’histoire naturelle de fables, comme Pline, Albert, Cardan, ont fait, malgré l’exemple d’.\ri8lote. (',e n’est pas qu’on doive rejeter tous les cas extraordinaires. Mais si l’on prête créance à tout ce qui se donne pour science, on en croira des arts où l’imagination domine, comme l’astrologie, la magie, l'alcliimie. Kl cependant ceux (|ui les ont cultivés ont comme les enfants du vieillard d’Esope fertilisé la terre en la bêchant pour trouver un trésor. La crédulité (juel’on accorde, non aux arts, mais aux auteurs, celle qui leur décenie une autorité, non pas sénatoriale, mais dictatoriale, est ce qui a le plus avili les sciences. Par elle, celles-ci sont tombées en langueur, elles semblent n’avoir plus de sang dans les veines. Le temps qui perfectionne les découvertes mécani-

sance de l’esprit. Un homme n’esl que ce qu’il connaît. L’esprit lui-même n’est qu’un accident pour la connaissance. Car la connaissance est un double de ce qui est. La vérité de l’étre et du connaître ne fait qu’un. » ( In praise of Knovl., U'orAv, l. Il, p. 125.) Ce passage pourrait être l’épigraphe de l’idéalisme, et par suite d’un système d'idenlite universelle, ou, comme on dit, de pantbi'isme. Cependant Bacon est fort éloigné de ces téméraires conséquences, et il entend seulement faire l’éloge du savoir et de l’esprit humain, qui correspondent à la vérité des choses, bien que sa proposition soit toute pareille au vers de Parméuide ;

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Sa pensée est plutôt celle qu'il exprime ailleurs : < L’intelligence humaine est le modèle du monde. > (,Votf. Org., 1 , 120, 2-4; t. Il, p. 72, 70.)

CIIAP. H. — ESPHIT GÉNÉIUL. IH3

ques n’ajoute rien aux inventions philosophiquea, quand elles sont acceptées avec une foi aveugle, 1,’e»prit humain devient esclave à perpétuité. La vérité est lille du temps et non de l’autorité. Jamais dictature ne fut plus absolue que celle d’Aristote. Sous son empire, les moines enfermaient leur ûme dans ses écrits comme leur corps dans une cellule. Ignorant riiistoire et de la nature et du temps, ils n'avaient d’autre matière d’étude que leur propre esprit. C’est le travail de l'araignée tirant d’elle-mème des (ils d’une finesse admirable, mais qui ne servent à rien. Sans doute le disciple doit croire, mais une fois qu’il sait, il doit user de son jugement '. Le disciple ne doit au maître i|u’une foi temporaire. Comme une eau dérivée, une doctrine, dérivée d’Aristote, ne s’élèvera jamais au-dessus d’Aristote. Il ne faut aimer avec excès ni la nouveauté, ni l’gntiquilé. La nouveauté ne doit pas rejeter l’anti(|uité, mais y ajouter. L’antiquité ne doit pas porter envie à la nouveauté. Antiquité dans le temps, jeunesse du inonde. C’est notre tcmjis qui est ancien, puisque le monde a vieilli’, De ce qu’une chose ne s’est point faite, la faiblesse d’esprit conclut qu'elle est impossible, puis

’ Oporlet jam ednclum judicio suo uli. (De Aug., I, 50; t. I, p. 68.) Cette proposition d'Aristote : Aiî maTiiii' to» (xav6ïvovT» (Sophist. Klench., Il, 2), llacon se borne à la limiter; Malebranche est plus sévère, et veut y voir comme la formule anticipée de la prétention a l'autorité absolue qu’Aristote exerça dans l'école. (Rcch, de la Ver., 1. III, part. I, cli. III, 5 2 .)

’ Antiquitas seculi juventus miindl (De Aug.,\, ô8, t. I, p.69; cf. Nov, Org., 1, 84; Cogil, et Ci*., XVIl; t. Il, p. 4o,

lu trouve toute simple après qu’elle s’est faite. Tantôt on s’imagine que la vérité seule pouvant prévaloir, ce qui a duré doit être vrai -, tantôt, que toute connaissance universelle, toute philosophie première est chimérique , et qu’il ne faut s’attacher qu’aux choses particulières-, tantôt cnlin qu’on doit, s’arracliant à toute contemplation du dehors, tourner autour de ses propres pensées et contempler le monde dans le microcosme, en sorte que le savant façonnerait la science à son image et non à la ressemblance de la nature. Mais de toutes les erreurs la plus grave est de mettre en oubli le vrai but que doivent se proposer les philosophes, et qui n’est ni l’amusement, ni le lucre, ni la gloire, mais de dépenser le don divin de la raison pour l’utilité du genre humain '.

*6 et 381). Cette pensée souvent répétée, dont on veut trouver le aerme dans Esdras (II, xiv, tO), est empruntée à Bruno, suivant M. YVIicvvell ( Cena dclle cineri, I, cL Batholmess, J. Bruno, l. II, I. Il, D, p. tl7). « Ce n’est pas, dltDescartes, que nous accordions beaucoup aux anciens à cause de leur ancienneté; c’est nous plutôt qui devrions èlre dits les plus vieux. Car le monde est plus vieux que de leur temps, et nous avons une plus grande expérience des choses. • (Fragments cité par Baillel, Vie. 1. VIII, ch. X, p. S3I.) On retrouve la même idée dans Pascal, Malehranclie, Bentham, et, ce qui est plus extraordinaire, Donald. ( Bssoi sur les lois nal.. Dissert, fin., p. 311, 2' édit., 1817 ; cf. D. Stewart, Dissert., note F, Works, éd. Hainilton, t. I, p. .339.)

' Ut donum ratiouis divinitus datum in usus humani generis impendant. [De Aug., I, *8, 1. 1, p. 73.)