CHAPITRE IV

Expcsitioo da U méthode philosophique de Bacon. (Analyse du Sovum Orgatmm.)

La sphère encyclopédique que Bacon a décrite ne serait qu’un labyrinthe confus, s’il n’avait, en la traçant d’une main, offert de l’autre le fil conducteur. C’est cette méthode tant annoncée -, son nom est, comme on sait, le titre de l’ouvrage où elle est exposée, Novum Organum.

Dans les sciences, il y a deux choses, le témoignage des sens, le travail de l’intelligence. Mais ces deux choses ne sont pas liées elles ne s’aident point, elles ne s’achèvent pas l’une l’autre. Le travail do l’intelligence est juxtaposé et non combiné aux perceptions des sens. Celles-ci sont ramassées sans ordre ni clarté, et celui-là n’a point de base. Les dialecticiens se sont aperçus de cette solution de continuité, ils ont cru trouver dans leur art un moyen d’y remédier. Mais la dialectique, telle qu’elle a longtemps prévalu, parait plus propre à consacrer l’erreur qu’à découvrir la vérité. L’œuvre était donc à reprendre à nouveau; une seule idée restait debout, c’est que l’esprit de l’homme , pas plus que toute autre

force, ne pouvait se passer d’instrument. Il faut se représenter la seienee comme un obélisque que ne sauraient dresser ni un bomiue seul, ni des hommes réunis, s’ils n’arment leurs mains de cordes et de leviers, s’ils ne coordonnent leurs efforts et ne suivent une direction ^

Il s’agit de trouver ou de rétablir le lien des perceptions à rinlelligeuce. L'homme est le ministre et rinterprète de la nature, et il n’opère et ne comprend rien qu’autant ({u’il a observé en fait ou en idée l’ordre de la nature. Autrement, il ne sait ni ne pc'ut rien. La main toute nue, l'esprit tout seul sont-sans puissance; il faut des outils et des appuis. Lft science et la puissanee de l’homme coïncident en un point, car s’il ignore 1a cause, l’effet échappe à son pouvoir. Comme il ne surmout(^ la nature (m’en lui cédant, ce qui est cause |)our lui dans la spéculatioq devient dans l’œuvre principe d'actiftn. Son action sur la nature se résout en mouvement; tout le reste se passe dans l’inlérieur des corps. (Jue fait le mécanicien, le nicdecin, ralchimiste, (|uand il opère ? il fuit alliance avec la nature. Mais faible était l'effort et niincc a été le succès. De ce ([u’on n’a pas réussi, il faut conclure, non que rien n’est possible, niiiis (|ue rien u’esl possible par les voies qu’on a sujvies. Ai les sciences ne paraissent utiles pour découvrir les procédés de l’art, ni lu logique pour découvrir les sciences. L« syllogisme se compose de propositions, et les propositions de mots- l-DS tiiols UU sont (jue Ifs étbjuPlles

* A«r. Oig., pprl., l. Il, 1 », 5-7,

CUAP. 4V.— M£TUOi)£ UES SCIENCES. ,234

des ijQtipns. Mais si les notions çont formées La-r sard, la bpse croule. L’unique espoir est dans l’induction véritable*. Le peu qu’on a inventé f devait des notions les plus vulgaires. Pour pénétrer plus dans les secrets de la nature, il faut que les notions et les lois soient tirées des choses, soient abstraites des choses par une voie sûre et régulière. Deux voies se présentent. Par l’une, on vole de la sensation et des faits particuliers aux axiomes les plus généraux; puis de ces principes et de leur vérité prise pour immuable, le jugement arrive à l’invention des propositions uipycnnes. Par l’autre voie, on suscite les axiomes du sein mpme de la sensation et des faits particuliers^, en montant graduellement et sans interruption, pour atteindre ainsi du point le moins élevé à la hauteur des propositions l,es plus générales. Cette voie-ci est la véritable, qu’on n’a pas essayée. Les deux métljodes ont ce point de commun, quelles partent des sens et du particulier pour ne s’arrêter que dans le plus général ; mais elles diffèrent immensément en ce que l'une ne fait qu’cllleurcr le sensib)o et le particulier, tandis que l’autre s’y attache et

* Spes esl una in induclione vera ... Tarn notiones quam axiomari piagia certa ac oiunita via a ret)us abstrabanlur {Kov. prg., i, i4, 18, l. JI, p. il; Cf. iO. 69, p. 5'2); Xoliones, les faits connus; par exemple, les dilatations à raison de la teiiipéralure; nriomoto, les lois on propositions inditctives; par exemple : les corps sont dilatal>les par la clialeur.

’ Altéra a sensu et particularibus excitât axiomata. {Loc. cil., a. 10.) ilacon appelle axiomes les simples propositions générales. p. Stewart a nettement blâmé l'emploi de celte exprc.ssion <]ui a été repelée par Newton. (P/iil. uffhc hum. Mind, pari, p, cb. I, Sücl. i, et cb. IV, sccl. I.)

qu’elle observe avec ordre et suivant des règles. Aussi, tandis que dès le début la première pose de vaines généralités, celles auxquelles la seconde s’élève par degrés sont les plus effectives connaissances de la nature. Il y a entre les idoles de l’esprit humain et les idées de l’esprit divin ' la distance qui sépare de vides fantaisies des vrais caractères ou des empreintes réelles qui se découvrent dans la création. La subtilité de la nature dépasse à bien des égards celle du sens et celle de l'entendement. Aussi les axiomes construits par le raisonnement purement argumentatif sont-ils sans valeur, tandis que ceux qui ont été régulièrement formés indiquent et définissent en quelque sorte de nouveaux faits particuliers. En menant à des découvertes ultérieures, ils rendent les sciences actives.

La vérité des axiomes se mesure à l'étendue de leurs bases empiriques. Si une maigre et courte expérience les a produits, ils ne rendent point de découvertes nouvelles -, le premier cas imprévu les ébranle. On essaye, pour les sauver, de quelque frivole distinction, lorsqu’on ferait mieux de recommencer; car l’expérience même ne doit pas être abandonnée au hasard. Faute d'expérimenter dans les règles, les hommes, attentifs uniquement aux phénomènes les plus familiers, en ont eu l’imagination frappée, et

' Divinæ mentis idxas. (/d. ib. 23, p. 12 ) Les Ulules soûl les images plus ou moins arbitraires ou gratuites que l'entendement se forge des choses. Les lUces, mol presque platonique en ce sens, sont ici les essences des choses, telles qu’on peut les supposer conçues dans le plan du créateur. (Cf. Aon. Ory., I, 124, ]i. 77.)

leur entendement prompt à conclure en a tiré certaines vues générales qui devancent la nature au lieu de la suivre. Ces anticipations leur ont tenu lieu d’interprétalion, et n’en ont que plus facilement trouvé crédit. L’anticipation peut être de mise dans les sciences fondées sur des opinions. Elle peut, la dialectique aidant, soumettre les esprits -, mais que peut-elle sur les choses ?

Quand on tenterait après coup de compléter une science ainsi formée, quand on essayerait de rectifier les axiomes par une super-induction, quand on procéderait par des additions tardives, on ne sortirait pas du même cercle. Il vaut mieux tout reprendre à l’origine que de rester dans une voie semée d’obstacles et de laisser l’intelligence encombrée d’anciennes erreurs.

Ces fausses notions qui se sont emparées de l’esprit humain et qui reparaîtraient dans la régénération des sciences, si elles n’étaient extirpées dans leurs racines, sont ce que Bacon a appelé des idoles. Il les ramène à quatre dont les noms sont célèbres ' . Les idoles sont à la science de l'interprétation de la nature

' Nov. Org.,\, 20-63; t. Il, p. 13-24. Cf. De Aug. V, iv; t. I, p. 272-278. Ce mol d'ido/es a élé pris ci-Oessus dans un sens neutre; il peut être pris en mauvaise part. Ainsi, en français, des imaginations peuvent être vraies; mais ordinairement on entend par là des illusions. Au propre, les idoles étaient, selon l'Ecriture, des images taillées. Et de même qu'on a tort de les adorer, c'est un tort également d’en croire des imaginations. Ainsi les deux sens du mot idole penélieiit dans la métaphysique, et Bacon n'a pas été aussi etranger que le veut M. Hallam à ce calcul d'expression. Voyez ci-dessus, ch. III et Lit. europ. I. III, ch. 111,00.

234 ANALVSp PK U PHIPOSOPHIE DE HACüN.

ce que les sojiliismos sont à la dialectique vulgaire.

L^liumanité est ainsi faite (|u’elle est plus frappée de ralTirinalif <iue du négatif, et clierclie en tout quelque chose de constant et de permanent, négligeant l’exception et tout ce qui pourrait troubler sa certitude. L’àme, substance égale et uniforme, poursuit l’égalité et l'uniforinité, et elle en suppose dans • la nature plus qu’il n’y en a. Son penchant la pousse vers les abstractions, choses fugitives (ju’elle érige en ghoses stables. De là ces règles générales qu’elle se hâte de construis*, et au\(juelleselle prétend assujettir les phénomènes. On croit faussement que je sens est la vérit.able mesure des choses ; on ne voit pas que les perceptions tant des sens que de l’esprit sont plutôt relatives à rhomme (ju’à l’univers '. L’entendement immisce sa propre nature à la nature des choses ; c’est un miroir qui dévie et contourne les rayons que celle-ci lui envoie. Cette contiance irréfléchie en soi-mème, cette idolâtrie de sou propre sens, est l’erreur première de la nature humaine. De là les erreurs de notre espèce, les idoles de la tribu, idola tribus.

Chacun y ajoute ses erreurs individuelles. Car chacun a sa constitution particulière, et suivant l’ordre et la nature de ses impressions, suivant son éducation, ses relations, ses élqdes, il est connue enfermé dans une certaine enceinte d’où il regarde tout le

‘ Ex analogia liominis, non ex analogia univers!, I, .11, l>. 15, el M, ro, i>. 178. Le mot (mn/oÿio, dans le sens de conrorniito, nsi aussi employé dans les ouvrages pliilosopliicjucs de lord llerlicrl de Cherbury.

reste. Si les hommes vivent, comnae le veut Platon, dans une caverne d’où ils n’aperçoivent (jue les images des cliose.s, chacun a sa caverne; et les erreurs propres à chaque individu peuvent ôlre appelées idoles de la caverne, idvla specvs ' .

Il entre dans nos opinions beaucoup de conven-' tion. C’est le vulgaire qui règle la signification des mots. Les hommes ont mis dans le commerce une certaine masse d’idées qui sont loin d'élre exactes ni correctes. Le langage reçu sème l’erreur dans les s(>ciétés humaines. Ces erreurs de la place puhlitpie sont idola fori.

Les mots servent à forger des erreurs, mais le vulgaire n’est pas seul à fahriiiuer des mots et des erreurs. Les philosophes posent des principes, ajustent des tliéories, consacrent des expressions, aux([uelles l’esprit s’attache et s’asservit, véritables rùles (pie le disciple récite après les avoir appris, (.'omme les fahh^s arrangées pour la scène finissent par tenir plus de place dans l’espnt que les, récits historiques, ces fictions deviennent des erreiu^ puissantes. Ce sont les idoles du théâtre, idola theatri.

'Telle est cette classification singulière mais juste, où bacon a devancé toutes ces criti<|ues de l’esprit humain dans lesquelles les modernes ont excellé ; et peut-être trouyera-t-on (pi’ij avait épuisé la inatière, en signalant dans un langage plus simple les sept causes d’erreur que voici.

* Les oinlires ([ue les liuiijmesvuiciit sur la niurailtc de ja f;)meiisü ca\eriie Ue Platon, sont ej) çlTet apiielee» pae lui-inêiutl iWuÀa, /((■/)«{</., Vil, 510. ‘

L’esprit humain est enclin à supposer dans les j

choses l'ordre et la symétrie.

L’esprit humain est enclin à investir d’une autorité inviolable les opinions qui lui plaisent.

L’esprit humain est touché surtout des choses qui le frappent d’abord et simultanément

L’esprit humain va de lui-môme; il ne s’arrête pas et cherche l’infini

L’esprit humain n’est pas une vue pure et simple des choses , lumen siccum^-, les affections et les volontés le troublent.

, L’esprit humain est trompé par la grossièreté et les illusions des sens.

L’esprit humain enfin est porté par sa nature aux abstractions , et il imagine permanent ce qui est passager *.

* C'est l'association des idées.

’ C'est-à-dire qu'au lieu de s'arrêter devant sa propre impuissance, impotentui mentis, il érige en loi ce que celte impuissance même lui suggère. Ainsi une limite du monde est inconcevable, incoÿitabile ; l'esprit va au delà, ulteriora petit.

De même pour l'éteruilé, la divisibilité, etc. Nov. Org., I, 48,

* Vn œil sec, et par conséquent net. Bacon revient plusieurs fois à celte ligure employée par Vobscur Hérachte. Voyez De Aug., I cl V, I, l. I, p. 43 et 243. Celte sentence : \jfr, ÇT.pr. o'.ifbi-zi-r, (lumière ou œil sec, âme très-sage), fondée sur une doctrine dont le principe est dans le Tintée et qui donne le tempérament sec compie le plus favorable à la santé de l'âme et à sa pui.^sance, est rapportée par Plutaniue, De Vs. cain. I, et par Galien, Des mœurs, ch. V, t. I, de la trad. de M. Daremberg.

* Ce que les modernes ont appelé réaliser des abstractions, t Melius est naluram secare quam abstralierc. • A’oc. Org.,

Toutes ces causes d’erreur n’ont nulle part plus que dans la philosophie déployé leur puissance. Bacon en retrace à grands traits l’histoire, et sous ses trois formes, sophistique, empirique ou superstitieuse, la science lui parait aroir fait fausse route. On sait combien la critique et presque la satire ont tenu de place pendant plus d’un siècle dans l’iiisloire des systèmes. Ce n’est que d’hier que l’esprit humain s’est montré plus indulgent pour son passé. Tout ce qu’on a dit de vrai, de spécieux et d’outré contre ce passé, il s’en faut de peu que Bacon ne l’eût dit avant tous, particulièrement dans les admirables quarante dernières pages du premier livre du Novum Organum.

Le tableau qu’il trace l’attristerait jusqu’au découragement. « Mais, dit-il, qu’on nous permette d’exprimer nos conjectures qui nous rendent l’espérance. Ainsi Christophe Colomb, avant son merveilleux voyage à travers la mer xVtlantique, a produit les raisons de sa conliance dans la découverte de terres nouvelles et d’autres continents inconnus avant lui. Et ces raisons d’abord rejetées, puis confirmées par l’expérience, sont devenues les sources et les commencements des plus grandes choses. Qu’en Dieu soit la première espérance. Il est à la fois l’auteur du bien et des hommes. Il est l’archétype des sciences. La prophétie de Daniel : MuUiperlransibimt et multiplex erit scientia, annonce que le même siècle verra s’agrandir le monde parla navigation, et les sciences par leurs progrès*. »

* Kov. Org.,l, 99, 93; l. II, p. 56. Cf. De Àugm., I, t. I, p. U.

2S8 ANAt.YSE DE LA PHILOSOPHIE DE hACOX.

11 n’y à tVespoir que dans une régénération des sciences. Les erreurs commises sont elles-ntômes un enseignement. Tous ceux qui ont cultivé les sciences ont été des empiriques ou des dogmatiques. Les premiers sont des fourmis qui amassent et consomment ; les seconds des araignées qui tirent de leur substance les fd.s d’une trame légère ' . Il fautunir par des nœuds plus saints et plus étroits l’expérience et la raison. Aristote, si riche en ressources, collecteur si diligent des faits, quand il écrit l’iiistoirc des animaux, n’est plus le même, quand il se propose de fabriquer une philosophie. 11 faut suivre son exemple comme naturaliste, faire succéder à l’expérience vague dont se contentent les arts mécaniques, à ce tâtonnement qui leur suflît, l’art de recueillir les faits et d’en former comme de vastes pépinières. Les faits Itien ordonnés, bien digérés, deviendront le point d’appui d’une lente et successive généralisation

Scruter la nature d’une chose dans la chose même prise isolément est un vain travail : il faut que la recherche s’étende et s'enrichisse par l’examen des choses comparables^. Des sensations fortuites, des observations détachées , une expérimentation sans règle ne sont pas et ne donnent pas la science. Les expériences n’ont de prix qu’autant qu’elles servent de fondement à la philosophie; il faut qu’elles soient

’ .Non esl spes nisi in regeneralionc !>cien(iarum, I, 97, l 11, p. Hh.

* Of. Red. PMI., l. Il, p. 449.

’ Amplianda est inquisitio ad magis communia. Kov. Org., I, iO;t H, p. tSS.

tHAP. IV. — MÉTHODE DES SCIENCES. S-TO

inslruclivps jilutùt c^u'uliles, (ju’eÜes donnent des lumières plutôt que des fruits. I.,e fruit qu’elles rapportent est seulement un signe de la vérité de la découverte. Ainsi avant d’oser interpréter la nature, il faut l’expérience, mais l’expérience scientifique, experientia liUerata. Une méthode d’expérimentation est donc le préalable ou la première partie de l’art, art indicateur, ars indirii, ou qui doit tirer des premières expériences , soit l’indice d’expériences nouvelles, soit l’indice de vérités générales, et devenir ainsi le nouvel organe de la nature ou l’art de l’interpréter.

Vexpcrienlia litlerala est cependant encore a peine 'un art, à jieine une partie de la philosophie. C’est une sagacité instinctive, comme celle qui conduisit l’àn à trouver, en chassant, Cérès qui s’était cachée à tous les dieux. Cette chasse de l’an* peut toutefois se réduire à des règles ou plutôt à des procédés déterminés. i" Le premier procédé est la variation de l’expérience. D'une expérience donnée on peut varier la matière, l’agent, la quantité. 'i° Le développement de rcxpérience s’accomplira en la répétant 'OU en l'étendant à tous les cas possibles. 3° On pourra pratiquer ensuite la translation de l’expérience, c’està-dire qu’on pourra emprunter soit à la nature, soit à un art quelconque, un procédé qui se transporte

' Vcnatio rniiis, De Aiigm. V, ii; t, I, p. 255. Cf. De Sapicnlia vcler., VI, l, III, p. 599. Il y a aus.si là (|uel(|uo jeu de mots. La rcnatio Pauls était aussi inrcn/io Crreris, c’est-à-dire panis, seu rerum utilium ad vitani et cultum inventiu, qualis fuit segetum, |>. 40U.

par analogie dans un art différent, -i* Après cela vient la compulsion de l’expérience : c’est l’art de la pousser à l’extrême, de forcer jusqu’à leurs dernières limites les propriétés qu’elle manifeste. 5° L’application de l’expérience fait servir une expérience déjà faite à une autre. 6° La combinaison dê l’expérience réunit des expériences diverses pour les employer à un résultat qu’aucune d’elles prise séparément n’aurait donné. 7° Enfin il y a les hasards de l’expérience'. C’est aussi un procédé expérimental que de tout essayer, que de multiplier sans exception les tâtonnements, que de tirer au sort les résultats, en ne tentant une chose que parce qu’elle n’a pas été encore tentée. Telles sont toutes les formes que peut prendre l’expérience. Il faut par elle chercher la lumière plutôt que le succès, et savoir que l’expérience qui ne réussit pas n’est pas toujours la moins utile.

Quand les faits particuliers auraient été ainsi régulièrement recueillis, il se pourrait qu’on d^uvrlt déjà plus d’une chose utile, sans passer par l’intermédiaire d’une généralisation successive pour redescendre de là aux opérations de la science active. Mais il vaut mieux cheminer ainsi, il. vaut mieux monter et puis descendre. L’échelle des propositions va des axiomes infimes aux axiomes suprêmes. Les premiers diffèrent peu de l’expérience nue; les seconds sont des notiogs abstraites et générales sans so-, lidité Entre ces deux extrêmes sont ces axiomes moyens, ces vérités solides et vivantes, d’où dépen-

< Sortes experltaentl. De .Anym., Y, ii; t. I, p. 361.

dent toutes les choses humaines et la fortune même de l’humanité. Après cela, les extrêmes généralités 5 à la bonne heure, pourvu qu’elles ne soient pas de libres abstractions et qu’elles soient retenues dans la vérité et limitées par les propositions moyennes. Ce ne sont pas des plumes, mais des plombs qu’il faut attacher à l’esprit humain.

Une nouvelle espèce d’induction est donc à imaginer*, non pas celle qui procède par énumération, elle est puérile et ses conclusions sont précaires. Celle qui servira à l’invention et à la démonstration des sciences divisera la nature par une exclusion légitime de tout ce qui doit être rejeté de l’ordre des faits qu’on étudie, puis, après un nombre sufhsantde faits négatifs, conclura sur les affirmatifs. Cette méthode n’a pas encore été essayée, si ce n’est par le seul Platon qui, dans l’examen des déGnitions et des idées, emploie à quelque degré cette sorte d’induction.

A mesure que l’induction donne naissance à des propositions générales, il faut les mettre à l’épreuve et vériGer si elles dépassent la sphère des faits sur lesquels elles s’appuient, et au cas qu’elles la dépassent, s’assurer qu’elles indiquent, qu’elles préjugent avec certitude des vérités nouvelles.

Voilà qui suffit pour donner une idée de la partie destructive de la nouvelle logique, en montrant tout ce qu’elle doit remplacer : car il s’agit d’une logique, non d’une philosophie. Nous regrettons de ne pou-

' Excogilanda est. Nov. Org., I, 103, p. 62 et snir. Cf. De Augm., V, 11 ; t. I, p. 249-270.

212 ANALVSÉ Dft La Pnil-OSOPIUE DK dacon.

vTTif ajouter tout te que Bacon répond d’atancc aut olqectinns qui pourraient ébranler sa eonflance, et dissiper ce vent espérance qiil skVeve É un continent nauteauK Tn seul point, il est fondamental, ne sa(rftit élrc omis. l'U doute peut se produire ; la niétliotle indiquée ne eonvient-elle qu’à la philosophie naturelle? Non, elle s’applique également aux autres sciences, aux sciences logiques, éthiques, poliliqties. La logique vulgaire n'a-t-elle pas réglé toutes choses par le syllogisme ? La nouvelle qui procède par l’induction embrasse tout

Bacon ne s'est point borné à de Vagues recommandations touchant l’emploi de l’induction. Il a en-* tendu donner à sa méthode inductive la nouveauté ét la certitude*. Ses interprètes n’ont peut-être pas toujours montré à qtielles conditions^ par quels moyens, il a eru atteindre ce double olqel ; son sys^ lèmc, dans ce qu’il a de technique, pourrait bien être plus original qu’ils ne l’ont pensé. Mais je n’afTirmcrais pas que ce qu'il a de technique et d’original eût autant de valeur et d'elficacité que Bacon l’imagitiaif ,

' td.ib., 114, p.C8,

* Aph. 120-127. p. Î2-7S. R.'icon revieht souvent sur ces idées. Mais il faut snrloot conférer »vee ees pa»s*|te!i ce qu’il dit de la conhaisMnee sensible, du syllogisme, de l'eipérienrc et de l’indiK'liun, dans les Cogit. et f^is., XIV et XV, t. Il, p. St7.

* Alla otntiîno via inlcllectoiapei latur Inientaiaet lACoguitl. Prief. Methodua plane alla... inlrudorenda. PTop. org. I, IIIU, p. 00; cf. 113 et 123, p. 07 et 77. Ce point est parruitement traité parM. Leslie Ellis dans la préface Rcnénle de la nouvelle édition de Bacon. T. I, p. 21-43.

î^s nues p’*n(^rale5 restwit k preuve la plus populaire de son génie.

H faut nous reporter a sa dt^inition de la métaphysique. forme en est l'objet, et la forme est la diflé- Tenee >Taic. Mais ces mots tout scolastiques ne désignent paslaformeetladilférence de la scolastique '.La fonne d’une chose naturelle n’est pas ce qui la réalise, ce qui lui donne l’être, comme on l’entendait d’après Aristote. C’est là une fiction de l’esprit humain , qu’il faut oublier ou proscrire. Dans le langage de Bacon, la forme ou la différence véritable est la nature naivrante ou qui produit la nature phénoménale, la source tC émanation d’ofi provient ce qui est l’objet de l’expérience. C’est l’essence même de la chose, le dedans du dehors, ipsissima res, la cause immanente du |diénomène, une abstraction toutefois ou du moins une c(mcc|>tion de la raison que le réalisme de Bacon ne craint pas de poser comme quelque chose d’effectif dans la nature. Cette forme-là n’est point hors de notre portée, comme colle des scolastiques; il faut la connaître, pour en déduire de nouvelles natures, après l’avoir induite d’une nature donnée, pour tirer de nos découvertes une sorte de création, pour employer, comme on dirait aujourd’hui, les forces de la

' Pour les scolastiques, la forme fait passer l’être de la puissance à Pacte et du genre à l’espèce . elle est ainsi la dill'èrenre spécifique. Dacon détourne un peu de leur sens ces expressions usitées pour rendre des conceptions qu’il croit plus Tt'-elles. La iialiirn na’turans est une expression connue des scolastiques, Chautin, Lexic. p'hil. et reppise par Spinor.a ; elle est opposée A natura nalurata. Kov. Org. Il, 1, t. ii, p. 85.

• /</. il)., 13 et 17, p. 104 et 115.

Ui ANALYSE DE LA, PHILOSOPHIE DE BACON.

nature à maîtriser la nature. Deux opérations doivent en eflet être possibles : reproduire et diriger le processus latent des mouvements naturels et le schématisme latent des corps en repos.

C’est l’application de cette maxime vraie : connaître, c’est connaître par les causes'. Des quatre causes, l’efliciente et la matérielle n’ont rien de stable; elles changent dans tous les objets. La finale égare la science. Mais la cause formelle est l’unité dans des matières diflérentes, le principe stable dans ce qui varie. Sans doute, il n'existe dans la nature que des corps individuels, produisant des actes purs individuels, mais ils les produisent d’après une loi’ ; et celte loi est l’objet de la science, c’est elle qu’on appelle la cause formelle, dont les autres causes ne sont que les véhicules. Elle doit être telle qu’étant posée, la chose donnée en résulte infailliblement. Tant (|u’on l'ignore, la science et la puissance sont également imparfaites. Comme elle est une dans les corps les plus différents, on peut, quand on la possède, produire des effets divers, inconnus, ce que le cours des choses, ce que l’empirisme industrieux, ce

' Recte ponitur : vere scire esse per causas scire. Id. ib. 2, p. 8Ô. Citation d'une doctrine péripatéticienne. Met. I, i. 12 et 11 , 1 , S.

* Corpora individua edentia actus puros indiriduos ex lege. Aov. Oig. Il, 2, p. 81. Ce passage est contraire au réalisme de l’école; mais il suppose un principe commun des phénomènes semldal)lcs dans les individus. Ce principe est une forme et une loi .Ictcs purs, ce terme de scolastique signifie ici les manifestations actuelles des propriétés des êtres ou ces propriétés mêmes.

que le hasard n’a jamais produit. Comme ou connaît véritablement, on opère librement.

La forme posée, le pbériomène suit. Comme l’iiiie, l'autre décroît ou disparaît. La forme est ce qui lire une chose donnée d’une source d’essence commune à plusieurs et plus connue de la nature que la forme elle-même. Voici donc la règle : trouver une nature qui soit convertible en une nature donnée, et qui soit cependant la limitation d’une nature plus connue, son véritable genre'. Je traduis littéralement , expliquons ce langage obscur. Il s’agit de connaître la cause ou la loi de production d’un phénomène déterminé , en telle sorte qu’on soit maître de le faire naître dans un objet connu qu’il modifie, dans un des corps de la nature qui passe ainsi d’un état neutre et général à un étal particulier et voulu. Ce que nous disons d’une forme peut se dire de plusieurs-, et celui qui en connaîtra plusieurs pourra de même les réunir dans un corps composé. Il pourra le constituer avec toutes ses propriétés, puisqu’il en connaîtra la source.

L’analyse qui nous la révélera n’est pas, comme on le pense bien , la décomposition par le feu , mais par la raison aidée de l’induction véritable, de l’expérimentation comparative. Ici il ne faut pas invoquer Vulcain, mais .Minerve.

On devra cependant observer l’agrégat dans ses moindres parties. Faudra- t-il pour cela admettre des atomes, des atomes qui supposent le vide et une ma-

‘ iVov. Org. Il, 4, p. 8o.

tière stable? Non, mais il faut aller jusqu’aux parti-r cules réelles, telles qu’on les trouve dans la nature, et ne pas craindre la division qui tondra à rendre les objets de la science de ooiuposés simples, d’incommensurables mesurables i car ‘’Hc limite, elle déünil l’infini, et la physique a son terme dans les mathématiques.

Après que la métaphysique aura trouvé la cause formelle, et la physique les causes elliciente et matérielle, l’interprétation de la nature n’aura plus qu’à tirer de l’expérience des axiomes ou vérités générales, et de ces vérités des expériences nouvelles. Ici se trouve la garantie de la certitude de ]a méthode. Des deux opérations qui la constituent, la première seule, qui sert à l’autre do fondement, est étudiée dans le Novum Organum. Elle réclame le concours du sens, do la mémoire et do la raison. On a vu comment le sens et la mémoire doivent s’unir pour former un répertoire d histoire naturelle en se souvenant toujours de la règle: ne rien imaginer, ne rien supposer, mais découvrir op trouver ce qpe la nature fait ou éprouve Puis le l'ôle de la raison commence. C’est proprement lu rôle de l’induction.

En quoi consiste le procédé de l’induction ? — Quels sont les auxiliaires do l’induction ?

Pour expliquer le procédé, Hacon prend un exemple, la recherche de ja forme du chaud, on dirait aujotml’hui, de ja nqture de jp chalepr. Mais on serait elfrayé de l’appareil Ipchniipie, du luxe d’opérations

' Nc(|ue flnRendnm, noqiie Mcogiiandum, sod invenlendiirg fjiiud nalura Taciat aiit forât. Il, lU; l. Il, p. Oj.

CÿlAP, ly. NËTIfOpE DES SaEfiCES. w

qu’il claie pour arriver en définitive à upp potion encore vague et incomplétenient vraie. Renurquez que c’est l’itinéraire d’un voviige à la recherche de rjnconnu. Il faut essayer beaucoup d’inutile popr ôtrq certain d’avoir tout essayé, et si je formulaire tr^ compliqué qu’il prescrit n’est pas infaillible, ç’esl du moins un moyen d’assurer la marche dans ppq voie nouvelle, en substituant une lenteur méthodique à une précipitation hasardeuse.

On doit dope, upe forme étant donnée à détermi-ner : I" presser une table d’existence et de présence, c’est-à-dire la table île tous les faits où se manifeste la propriété qu’op étufiie en des malières d’ailleurs difiérentes *. â'' Dresser une table d'abserice dan» les plus proches, c'pst-à-dire la table de tous les cas où des faits analogues pe manifestent pas la même propriété^. Ce seront comme autant de faits négatifs, instanliæ negatirœ, à opposer aux faits positifs de la première table. 3" Dresser pne table de^ dêgréij py comparative, dans laquelle soient notés tous les cas où la propriété est en plus ou en moins. Ces tables facilitent ü l’intelligcncp la comparaison des fpits ^ Puis arrive l’induction, Il s’agit, avons-nous dit, de trouver la forme -, savoir, une nature telle qu’elle paraisse ou disparaisse, crqisse pu décroisse ayc,ç une nature donnée, en d’autres termes la limitation d’une

' 791111]^ cssonlix et præsentiæ.,, jostaïqiæ coiiYenicules. /d, I). t j, p. 93 et 9 1,

* Talmis (Icclinapunis sive absentix ja proxjnio. hoc. ci7,

’ talmia graduum sivc cünip.Traliv.Y. A. 13 , p. 101 . OinparcDlia insiaDtiantra ad iiitelicctuig. |b,p. IH,

3i8 ANALYSE DE LA PHILOSOPHIE DE BACON.

nature commune, ou bien encore la loi de l’acte pur qui constitue une nature simple; nous dirions aujourd’hui plus brièvement qu’il s’agit de trouver en quoi consiste le phénomène général Il faudra commencer par exclure toutes les causes qui d’après les tables ne se trouvent pas avec le phénomène en question ou qui se rencontrent sans lui. Ces causes ne sont pas les natures simples cherchées. C’est ce que Bacon nomme pratiquer l’exclusive Cette rèjection opérée, les fondements de l’induction sont posés. On remarquera sans doute que cette rèjection suppose que l’on ait

' Ces définitions de Bacon sont composées de termes scolastiques, entendus dans un sens particulier. Pour les bien expliquer, supposons que la forme ou le phénomène général à étudier soit la chaleur, le fait de chaleur sera la nature donnée, lice dans son existence et son degré à la nature cherchée ou à la chaleur en elle-même, dans sa cause ou son essence, forma calidi. Celle-ci est ce qu'il y a d'identique dans les faits généraux de chaleur, la chaleur étant considérée comme une, les corps chauds comme différeots, hmitalio nnlurx mayis communis. Enfin, un»chose, en tant qu'elle est chaude, est une nature stmple, c'est-à-dire que l'on ne considère en elle que le simple fait de chaleur. La réalisation de ce fait ou Vue te par de cbalenr suppose une loi, c’est-à-dire quelque chose qui fait que la chaleur est comme elle est et qui la définit; c'est la forme, ou l’essence de définition. Ce langage paraîtra tout rempli d'abstractions réalisées; mais de notre temps même, à celle question : qu'est-ce que la cha eur? on aurait, dans les cinquante dernières années, répondu successivement que c'est une abstraction, un fluide, un agent, un principe, une propriété, un phénomène, une cause de phénomènes, etc. Il y a encore bien des mots dans la science. On commence à dire que la chaleur est un Uiouvemenl, et l'on doit remarquer ce que Bacon dit : Nalura cujus limilalio est calor videtur esse motus. {Sov. Org. Il, âO; t. H, p. HO.)

* Facere exclusivam.

déjà les notions de certaines causes possibles, de certaines natures simples. Or ces notions ne peuvent être certaines et bien déterminées dès le début. On les suppose telles ici ; mais dans le fait il faudrait, pour agir avec assurance , avoir suivi dans toutes ses parties et dans toutes ses applications la méthode dont nous n’avons encore que les commencements. Ce qui est dit dépend beaucoup de ce qui reste à dire, et des notions môme élémentaires, pour être définitivement rectifiées, exigeraient que le cercle entier de la science eût été parcouru. Toutefois il faut bien commencer, c’est-à-dire risquer l’erreur. Tout embrasser à la fois serait une confusion d’où la vérité aurait plus dé peine à sortir que de l’erreur même. Après examen des trois tables, il sera donc utile, dans une recherche donnée, de lâcher la bride à l’intelligence ou à la raison, et de tenter une première interprétation de la nature affirmative, ou du phénomène positif. Observez que ce n’est qu’une permission donnée à l’intelligence, une interprétation ébauchée, ce que Bacon appelle une première vendange

Cette induction doit être traitée comme une hypothèse. Elle a besoin d’être contrôlée, complétée, rectifiée. Ici viennent les auxiliaires de l’induction. Bacon en annonce neuf, savoir et textuellement : les prérogatives des faits, les adminicules Je l’induction, la rectification de l’induction, la variation du mode de recherche, suivant la nature du sujet, les prérogatives des natures, les limites de la recherche ou la

‘ Vindemia prima (A. 30, p. 110).

fôQ ANA|<YSf; I^A PI)U<Q$OPHIE DE ÜACON.

synapse de toutes les natures en général, la déduc-tion à la pratique, le préalable à la recherche, l’échellQ ascendante et descendante des axiopies.

Voilà un catalogue redoutable. Des neuf articles, qui le composent, Dacon n’a vraiment traite que le prepiier. Par prérogative des faits, i| entend leur valeur relative. Certains faits sont privilégiés en ce sens qu’ils balancent ou surpassent rantorité d’autres faits, môme plus nombreux. Ainsi un fait qui contredit cent autres faits, fùt-il unique, s’il est bien constaté, peut renverser ou restreindre l’induction assise sur les cent autres faits. Les faits à prérogatives sont distribués en vingt-sept classes, désignées cbacune par uq titre spppial et quehjucfois bizarre. Il serait oiseux de les énumérer'. Un mot cependant de la quatorzième classe, celle des faits de la rro/z, instaniice crucis. Lorsque dans une recherche de philosophie naturelle, l’intelligence s’arrête, faute de pouvoir décider à laquelle de deux ou plusieurs propriétés possibles la causé du phénomène peut être raltacbéu, ôn se trouve çomine entre plusieurs chemins-, une croix doit montrer quel pst Je véritable. Des explications qui sepré.sentent, chacune doit fournir une cause qui aura sescifets projires, On ex[)érimente donc, ou l’on observe dans rhy[)othèse de telle ou telle cause. Si les effets prévus ne sont pas pnuluits, elle n’est pas la véritable cause. C’est hi la preuve décisive ou le fait de la Cfoix, iitslanlia cnicis seu decisqria. C’est un raisonnement p»ir exclusiçn qui prouve la jus-

) (4. ift. A. 22-70, p, t2p-352,

CI(Ap. |V.r^NÏ:THOOK DP St'ilElIiiG^S. 25) tesse d’une hj^potlièse par U fansscté ^e toutes les autres. Bacon en a fait l’application à plusieurs qnés-; tions importantes, celles de l’niinant, du Ilu3^ et du rellus de la nier, etc. Citons ce qu'il dit de la pcsap-; teur. La pesanteur s'e%plique ou par une tendance naturelle des graves vers le centre de la terre, en vertu de leur propre scliématisnie, ou par la mas^e mi'inc de la matière terrestre qui les attire et les en-r traîne, comme up agrégat do porps do même nature vers lequel les autres corps se portent par une sorte de consensus. Si cette dernière supposition est fon-f dée, les graves scrpnt d’autant plus fortement oni^ portés vers la terre qu’ils en seront plus rapprochés. Voici comment on en jugera par fait de la croix. Prenez deux horloges marchant avec nue vitesse égale, l’une ayant pour moteur un poids, l’autre un ressort. Placez la première au sommet d’un éiliüeo, la seconde restant au pied, ctvoye?si le mouvement de celle-là se ralentit; ou vérifiez s’il s’accélère, quand vous placez l'horloge au fond d’une mine. S’il se trouve que la puissance du poids diminue quand Qp l’élove, et augincnto au-dessous de la surface du «ul. il i'aut acoepter pour cause de la pesanteur une atT traction yeuaiit de la masse terrestre *,

’ Rpcipi.'itur |irci causa ponderis altrartio a tnassa cnrporea terrsp. (Il, 5(1, p. I(!0.) Ce passage a mplivé celle sgpposilion (le Voliaire ; « On voil dans son livre (de Bacon), en lerines exprès, celte allraclion nouvelle donl Xcwlon passe pour l’invenleur. • L’expérience indi(|uée esl sans doulc conçue dans le sens de la vraie Ihéorie de la pesanteur. Qiianl à rid(-o hypolhélique d'unn allraclion (erreslre, donl le nierile do Ncwion est d'avoir irouvé la loi, non d’avoip supposé

Les exemples par lesquels Bacon explique l’emploi des diflerenles sortes de preuves attestent des connaissances variées, une certaine sagacité dans le choix et la disposition des expériences. Les savants ne liraient pas sans intérêt tous ces programmes de recherches et s’étonneraient avec raison que l’homme (|ui les a indiquées n’en ail pas accompli quelquesunes. Des vingt-sept classes de faits à prérogatives, les vingt premières sont données comme propres à influer sur la spéculation, quinze en éclairant l’entendement, en l’aidant à conclure, et cinq, désignées sous le nom de faits de la lampe ou de première information, comme senanl à secourir les sens, et parmi tous ces moyens d’observation , les instruments de physique tiennent le premier rang. Les faits des sept autres classes sont les plus propres à servir dans la physique opérative. Les plus importants sont les faits dits mathématiijues ou les procédés de mesure'. Quoi- (pie Bacon soit loin d’avoir aperçu la portée de ces opérations si simples, peser, mesurer, opérations qui ont changé la face des sciences, il les recommande à propos, ün doit remarquer notamment ce qu'il dit des faits de lutte OU de prédominance , c’est-à-dire des moyens de diviser un mouvement composé et de

l'existence, elle n'était pas étrangère à Bacon, qui empruntait même à Gill>ert celle «l'une force magnétique, laquelle opérant à distance, per consrnsum inter glubum lenæ et /jondemva, aurait rendu raison des rapports entre les marées et la line, entre le soleil et les planètes. Mais sans l'ohservation astronomique. sans le calcul et l'experience, ce ne sont la que des l»égayements avant queNewton ait parle, (f&id., H, 45; t. Il,p.l85.)

« Id. ib.,p. 181.

savoir quel mouvement prédomine. Il distingue à cette occasion dix-neuf sortes de mouvements physiques, dont trois ou quatre tout au plus, tels que le mouvement d’horreur du vide, seraient aujourd’hui considérés comme des fictions. Quoique toute cette physique offre des traces du jargon métaphysique qui simulait la science pour le péripatétisme de l’école, il est impossible de méconnaître, sous la singularité pédantesque de la forme, un puissant esprit d'analyse, et le commencement d’exécution de cette grande idée, la création d’un empirisme rationnel.

Nous arrêtons ici ce compte rendu de la philosophie de Bacon, qui n’est guère qu’un extrait de r/ns/awra<io Magna. Mais toutes les idées de l’auteur sont développées ou indiquées dans ce vaste ouvrage, inachevé pourtant. Il y manque notamment l’exposition des huit moyens auxiliaires de l’induction à la suite des faits à prérogative, puis les principes de l’art de redescendre des vérités générales à de nouvelles expériences •, c’est-à-dire que le Novum Organum est incomplet. Les quatre autres parties annoncées de Y Inslauratio Magna sont, comme on l’a vu, à peine ébauchées. Mais la seule vraiment regrettable et qui .manque tout à fait, est la sixième, ou cette philosophie seconde qui devait être le tableau du savoir et du pouvoir de l’homme.

Ce n’est pas qu’on ne puisse dans les nombreux fragments joints à Y Inslauratio, par insertion ou comme appendice, trouver çà et là des lueurs brillantes qui suppléent à la lumière continue d’un ouvrage suivi. Mais ce qu’il nous importe de connaître, c’est

554 ANALYSE DE LA PHILnStH'HIE DF. bALÔN.

la philosophie de liacon, et non pas tant ses ouvrages ; c’est mPme l’esprit de cette philosophie, plutôt que ses développements accessoires et ses applications dernières. Si on la prend littéralement et dans ses formes pratiques, on y trouvera sans aucun doute de la nouveauté. Quant à la certitude, le procédé indiqué ne la donne pas, il n’est point démonstratif. Comme moyen de varier rcxjK'rience, de prolonger l’examen et de ralentir rinduetion^ il peut senir à mieux assurer la validité des conclusions. Mais aucune règle n’est posée par Bacon et nC pouvait l’Olre pour nous guider dans le choix des conceptions graduelles par lesquelles nous devons arriver a la conception dernière de la forme, et bien des choses sont abandonnées au coup d’œil de la raison humaine. Baeort n’a point rectitié ou remplacé les notions reçues qu’il condamne , ou ces conceptions scientiiiqUes des choses sans lesquelles toute recherche inairlie au hasard. Ainsi point de recette sùCe, point de méthode infaillible, et le peu d’usage que l’on a fait des formes techniques d’investigation qu’il recommande en rend l’utilité fort suspecte. Mais si l’on veut négliger les détails pour l’ensemide et se contenter d’une vue générale, on reconnaîtra dans ces pages de X'Orgdnum l’exposition encore scolastiijue de la métho,de des sciences, telle qu elle est exprimée en termes plus simples et plus modernes par un savant du premier ordre : *« La méthode la plus sûre qui puisse nous guider dans la recherche de la vérité consiste à s’élever par induction des phénomènes aux lois et des lois aux lorces. I,es

CHAP. IV. —MÉTHODE DES SCIENCES. 25r>

lois sont les rapports qui lient entre eux les phénomènes particuliers : quand elles ont fait connaître le principe général des forces dont elles dérivent, on le vérifie soit par des expériences directes, lorsque cela est possible, soit en examinant s’il satisfait aux phénomènes connus -, et si par une rigoureu.se analyse, on les voit tous découler de ce principe, jusque dans leurs moindres détails, si d’ailleurs ils sont très-variés et très-nombreux, la science alors acquiert le plus haut degré de certitude et de perfection qu’elle puisse atteindre. Telle est devenue l’astronomie par la découverte de la pesanteur universelle '. »

' Laplace, Essai philos, sur les probabilités, p. 353, cd. de