CHAP. — CAKACTÉRE DE LA DOCTRINE

iIps phonomciies, à cos nombreux ex voto suspendus par les matelots dans les temples ; on les compte et l’on ne compte pas les naufrages qui n’ont laissé nulle trace. Ce qui nous parait en elTet sulTire à toute théologie, c’est la pensée d’un dessein attesté par l’ordre du monde, et assurément à Bacon encore moins qu’à Descartes, on ne saurait reprocher d’avoir méconnu ce que le dernier appelle la marque de l'ouvrier empreinte sur son ouvrage

Maintenant, est-il vrai que la poursuite des causes finales ail été aussi dommageable que le prétend Bacon? Une disposition aveugle à chercher hors de l’observation des principes généraux qui pussent passer pour la raison des phénomènes , nous parait plutôt la vraie source des erreurs de l’ancienne physique. Tout au plus un certain anthropomorphisme , trop porté à personnifier la nature, peut-il avoir accrédité certaines explications qui semblent introduire des idoles dans l’univers au.ssi bien que dans l’intelligence : mais on ne saurait, ce semble, accuser le péripatétisme du moyen âge d’avoir trop souvent, trop complaisamment, en présence de chaque phénomène» pose cette question : Pouniuoi Dieu l’a-l-il voulu ? car telle serait la question de la cause finale proprement dite.

Quant au point de savoir si cette question même, renvoyée par Bacon à la métaphysique, à la morale par Descartes, serait toilt à fait déplacée en physique, c’est une autre affaire -, et sur ce point , Newton lui-

' Medii., III, 1. 1, p. -.!9().

même , qui a fait ses réserves en faveur des causes finales et qui voit sans elles le monde gouverné par un fatum et non par un dieu, n’aurait pas été peutêtre fort éloigné de l’avis de Bacon et de Descartes. C’est du moins à son exemple et par ses leçons que la science moderne a renoncé presque constamment à chercher la loi des phénomènes dans leur fin probable , et à prendre ainsi le but pour la cause.

Non qu’il soit interdit de supposer, lorsqu’un fait se reproduit uniformément, qu'il doit concourir, par quelque côté, à cet ensemble que nous nommons l’ordre général, et dans la nature organique en particulier, une certaine économie se manifeste qui autorise la question : A quoi sert tel organe ou tel agencement organique? Ainsi, dit-on, la disposition des valvules des veines conduisit Harvey à la découverte de la circulation du sang. Mais on ne saurait prétendre que l’hypothèse préconçue de l'utilité d^ faits doive nous guider dans l’investigation des choses de la nature. Leibnitz seul a soutenu que la considération des causes finales pouvait servir de flambeau jusque dans les recherches physico-mathématiques , et il en a donné pour preuves quelques-unes de ses propres découvertes. Peut-être n’a-t-il démontré qu’une chose, c’est que, plus l’explication d'un phénomène rentre dans les conditions d’éxistence et d’excellence d’un ordre universel, plus elle offre à la raison les caractères de la vérité. Mais celte loi de la raison, dont nous faisons une loi des choses, sert plylôt de fondement à la théodicée, qu’elle n’a la . théodicée pour fondement.

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