CHAPITRE I. — 1575. M

dif , il parut de bonne heure intelligent et curieux. Les phénomènes de la nature attiraient surtout son attention. On disait qu'il avait l'esprit de sa mère. Il plut à la reine Elisabeth, lors([ue, dans une des visites qu'elle fit à son garde des sceaux, à Redgrave ou à Gorhambury ', on lui amena le jeune Frank en cheveux bouclés. Elle le questionna beaucoup, en l'appelant son petit lord keeper. Mais elle ne devait plus tard garder de cette parole aucun souvenir, et elle ne fit point la fortune de Bacon.

A treize ans, le 16 juin ']o73, il entra à l'Université de Cambridge et il étudia au collège de la Trinité, sous John Whitgift, qui en était supérieur, et qui fut parla suite primat d'Angleterre, plus renommé pour son savoir que pour ses lumières ou sa tolérance. Il quitta Cambridge à seize ans, sans y avoir pris ses degrés, mal satisfait du cours d'études qu'on y suivait, et n'ayant puisé, dans ce qu'on lui enseignait de la philosophie d'Aristote, qu'un dédain précoce pour les leçons et pour le maître. On dit qu'il rêva dès lors une rénovation des sciences. Descartes aussi

Bacon, jusqu'à ce qu'elle fût comprise dans l'hôtel de Buckingham. Elle avait une façade sur le Strand et une autre sur la Tamise. Dans les constructions encore nommées York Buildings, il y a une maison, occupée par des papetiers libraires, Varly et Owen, au coin de Villiers-street, et dans laquelle il subsiste, dit-on, une partie d'une cave du temps de Bacon. [Voir les dessins dans Old Englancl, a pictorial muséum, n° 1857.)

' Redgrave Hall était un domaine situé près de Botesdale, en Suftolk, et provenant de confiscations , suivant lord Campbell. Gorhambury, près St. Albans, Hertford , était une résidence ornée dont les ruines existent encore daus le parc de lord Ve" rulum.

i2 VIE DE BACON.

passe pour avoir, dès le collège, songé à réformer l'esprit humain.

En ce temps-là déjà, un voyage sur le continent était regardé comme le complément de l'éducation d'un Anglais de bonne maison. Bacon visita Paris et une partie de la France, cinq ans après la Saint-Barthélémy. C'était une de ces époques de guerre civile européenne où chacun, retrouvant en toute région les mêmes partis, ne se sent nulle part étranger. L'occasion était favorable pour observer le monde politique, et le jeune voyageur, qui était recommandé à l'ambassacieur d'Angleterre , sir Amyas Paulet, fut employé un moment sous ses ordres. C'est apparemment cette courte excursion dans la diplomatie qui le conduisit à inventer un chiifre auquel il attachait plus tard assez d'importance pour l'insérer dans son grand ouvrage philosophique '. Il fit mieux de profiter de sa position pour recueillir sur l'état de l'Europe les notes qu'on trouve dans ses ouvrages. Il s'y montre assez bien instruit du caractère des princes et de la situation de leurs finances^. « Henri III, dit-il, a trente ans, une constitution faible, toute sorte d'infirmités ; livré avec excès à ses plaisirs déréglés, n'ayant de goût que la danse, les fêtes... Pas grand esprit, mais une tenue agréable, et faisant bien son personnage... Abhorrant la guerre et toute espèce d'action, il travaille pourtant, sans manquer un

' Invcntnm... quod certe, quum adolcscentuli essemns Parisiis, excogitavimus, nec etiam adhuc visa nobis res digna est qxiK pereat. ( De Augmcntis, 1. VI, c. I; t. I, p. 290.)

* Of tlic State of Europe, Works, t. 111, p. ô.