CHAPITRE II. ~ loQl. 3a

commune'. Entiii, il commença le cours de sa véritable renommée en publiant ses Essais'K

C'était sa première publication littéraire (1597). Ce titre à'Essais venait d'être mis en grand honneur dans notre pays. Il y avait dix-sept ans que les Essais de Montaigne avaient paru, le premier livre sérieux

num. Or c'est en 1592 que Bacon avait commencé à habiter Twickenham Park, et Bushel prétend qu'Essex lui en avait fait don en récompense d'un curieux secret de la nature, pour connaître, au moyen d'un verre jihilosophique avec un peu d'eau, le temps qu'il faisait. Mais Bushel n'était pas né en 1392; il se trompe sur l'origine de la donation de Twickenhara , et sa description n'est pas exactement celle du thermomètre à air. 11 est vrai seulement que cet instrument, ayant paru indiquer avec la température les accidents météorologiques, a été à l'origine nommé weather glass, et que Bacon s'en est un des premiers servi. {Bacon, édit. Bouillet, t. II, p. 112, 489; édit. Montagu, t. XVI, part. II, note yy; Encijcl. brit., t. I, Diss. IV par Leslie, sec. II, A.O, p. 640; Whewell, Phil. of thc Uni. scienc. , t. I , I. IV, chap. IV, sect. V, A. 15; Ulst. de Bacon, par M. de Vauzelles, t. I, p. 50.)

' The Eléments of thc common Lawes of England, 1650. C'est le texte anglais des aphorismes latins insérés au huitième livre du De Augmentis, Works, X. IV, p. 5.

- Essayes. Relinious méditations. Places of persuasion and dissuasion, in-4", Lond., 1397. Ce triple titre de la première édition indique trois ouvrages qui ont été séparés, les essais proprement dits, en latin Sermones fidèles, puis les Mcditationes sacrœ, enfin Colores boni et mali. La Bibliotheca britannica donne à cette première édition ce titre qui est celui de la neuvième : Essays or Cnunclls ctril and moral. La première est dédiée à Anthony Bacon, et ne contient que dix essais, tandis que la neuvième de 1623, la dernière ])ul)liée du vivant de l'auteur, en contient cinquante-huit , et est dédiée au duc de Buckingham. La traduction latine ne fut imprimée qu'en 1G5S, par Rawley. (Voyez Works, t. II, p. 249.; édit. Bouillet, t. III, P 211, et sur les éditions et traductions des Essais, la noie 5 I, du Dacon de M. Montagu, t. XVi, II'' pailie )

en notre langue qui ait été populaire, livre Lien propre à changer le goût du temps et à émanciper la raison. Montaigne n'a rien inventé-, mais, avec des idées médiocrement neuves , il n'est pas médiocrement original. Le premier, il a donné à la littérature la liberté de la conversation. Les Essais de Bacon ne reproduisent pas les grâces négligées du sceptique français; on n'y retrouve point cette bonhomie un peu ironique, ces confidences ingénues, qui prêtent tant de charme à ses causeries immortelles. Mais pour la variété des sujets, la quaUté de l'esprit, la portée des réflexions, la gravité, la profondeur, ils semblent supérieurs au livre de ^lontaigne que Bacon cite et qu'il avait lu. Dans une des réimpressions, ils sont intitulés : Conseils de morale et de politique, et dans la version latine faite sous les yeux de Bacon lui-même : Sermones fidèles sive interiora renim. On a remarqué que ce dernier titre rappelle ces mots célèbres : Cecy est vn livre de bonne Joy. « Ce sont, disait l'auteur, comme les lettres de Sénèque, des médilations détachées, fruits de mon verger cueillis avant d'être mûrs, » Car dès lors il nourrissait de plus grands projets. La politique, qui tient dans ce livre assez de place, y est traitée à la manière de Machiavel, et au point de vue de cette partie de la philosophie qui peut s'appeler la prudence. Le style, un peu travaillé dans son tour sententieux, a des qualités remarquables, et c'est un des ouvrages qui ont formé la langue anglaise. Il n'en est pas qu'on cite plus souvent, et si les auteurs sont, comme le veut Shaftesbury, des maîtres d'entendement, ou, comme