CHAPITRE II

Cependant la bienveillance et la confiance de la reine ne lui manquaient plus. Ses travaux de jurisprudence, dont il reste des monuments très-estimés, avaient enfin forcé l'incrédulité de l'envie à lui reconnaître du mérite dans sa profession. De même que l'attorney et le solliciteur général sont des avocats consultants de la couronne, attachés à son service, et qui dirigent toutes ses affaires judiciaires, les conseils du roi ou de la reine sont appelés, seulement dans les cas particuliers, à donner au gouvernement leur avis sur un procès qui l'intéresse, à faire même pour lui certains actes d'instruction, et enfin à prendre la parole pour sa cause. Bacon était donc assez souvent consulté par son altière maîtresse. Elle venait même lui demander à dîner dans sa retraite de Twickenham, et l'entretenir de certains écrits déplaisants qu'elle aurait voulu faire poursuivre comme séditieux. Des conversations plus intimes rapprochaient encore la souveraine et le sujet. Bacon passait pour le confident du comte d'Essex. Il servait souvent d'intermédiaire utile ou de négociateur discret entre le favori et une princesse jalouse de tout, même de la gloire de celui qu'elle aimait. Essex avait, en 159(), obtenu, à grand'peine, le commandement d'une expédition en Espagne. La guerre offensive répugnait à la prudence de Burleigh. La reine redoutait prescpie également, pour Essex, les périls de la guerre et la grandeur que donne la victoire. Cadix emporté de >ive

' Voyez son Uistoire du burcim des alanal'ions et ses Lectures dans la chaire de Gray's Inn sur le statut des usages , l IV, p. \d2 et 158,

force, quelques exploits heureux, la bravoure, la générosité, Ihumanité du jeune général avaient donné une certaine solidité brillante à l'éclat un peu superficiel de sa valeur politi(pie. L'Angleterre l'avait accueilli à son retour avec enthousiasme. Le gouvernement seul s'était montré froid et défiant, et la reine, qui voulut qu'on supprimât jusqu'aux relations d'une campagne dont elle tenait à diminuer l'importance, remarqua avec mécontentement qu'Essex avait traité le roi d'Espagne en ennemi personnel, et s'était, pour le vaincre, égalé à lui. Charmé de ses succès, insubordonné, arrogant, le comte était tout propre à compromettre sa gloire par sa vanité. Témoin de ses imprudences et des ombrages de la reine. Bacon conseillait à l'un la modestie, à l'autre la générosité. Il écrivit au premier une longue lettre, qui est un cours complet de bonne conduite à l'usage des favoris d'une princesse impérieuse et défiante '. Tout leur art doit être de se faire pardonner leur fortune, et de dissimuler leur mérite et leurs services. Bacon établit qu'on ne peut, sans inconvénient, ajouter au rang d'un favori l'importance politique, la réputation militaire, la popularité. C'est là ce qui rend la reine craintive et dissimulée, parce qu'elle ne sait plus quelle force il lui reste. Aussi va-t-il jusqu'à conseiller à lord Essex de donner à Elisabeth un favori nouveau, ([ui ne soit rien de plus, et qui demeure tout à la dévotion de son protecteur.

Essejc était peu capable de l'écouter. Fier et am-

» -i octobre 159G. Worhs, t. V, lett. 52.