CHAPITRE IV

Avènement de Jacques I'''. — Bacon se marie et reçoit un titre. — Sa conduite à la Chambre des communes. — Première édition du Traité de l'Avancement des sciences.— Conflit avec Edouard Coke. — Bacon est nommé solliciteur général. — Composition des Cogitata et Visa. — Publication du De Sapienlia velerum. — Bacon devient procureur général. — Ses services au Parlement et devant les cours de justice. — Il se venge d'Edouard Coke. — Favelir de Buckingham ; il protège Bacon , qui est nommé garde du sceau.

On n'ignore pas que Jacques P'', roi d'Angleterre, unissait à des vices grossiers les prétentions du bel esprit, celles du despotisme à la faiblesse d'un cœui' bas et timide. Lettré jusqu'à la pédanterie, c'était un scolastique sur le trône, qui argumentait en forme et dissertait comme un livre sur sa foi et sur son autorité. La réalité du pouvoir absolu n'avait point dépopularisé les Tudor. La thèse du pouvoir absolu devait perdre les Stuart. Il est vrai que la pratique avait été souvent habile, ce que ne fut jamais la théorie. Mais ce goût malencontreux de Jacques pour la controverse et l'érudition devait au moins le rendre favorable au plus beau génie du royaume. Bacon n'avait pas négligé de rechercher d'avance ses bonnes grâces. Anthony, son frère, avait été de bonne heure Tinter-

ei VIE DE BACON.

médiaire de plusieurs hommes considérables avec la cour d'Ecosse, et dès qu'Elisabeth rendit le dernier soupir, les lettres du philosophe assaillirent tous les serviteurs du nouveau roi '. Tandis qu'il composait en l'honneur d'Elisabeth un panégyrique très-orné-, oii il célèbre ses charmes à l'égal de ses talents politiques, et lui applique les vers où Virgile décrit les beautés de ses déesses, il écrivait à Jacques que le lis des montagnes est supérieur au lis des vallées, et que la plus grande bonne fortune d'Elisabeth était de l'avoir eu pour successeur, ce qui n'a point de sens comme flatterie, mais ce qui en aurait beaucoup comme épigramme^. Il alla au-devant du nouveau roi, et le vit à Broxbourne, où par ses empressements il dissipa les préventions qui pouvaient s'élever contre l'infidèle ami du comte d'Essex(7 mai 1603). Jacques le traita avec distinction, et Bacon publia que jamais prince n'avait paru plus éloigné de la vaine gloire et plus rappelé les rois de l'ancien temps. Ne négligeant rien pour se faire bien accueillir, il avait même, sans qu'on le lui demandât, préparé une proclamation royale à laquelle on préféra un projet rédigé par Edouard Coke. Divers personnages de l'intitimité du roi étaient devenus ses correspondants habituels. Il n'en continuait pas moins de professer un amour exclusif pour la philosophie-, il parlait de s'y consacrer tout entier. Seulement, comme il de-

1 Works, t. V, lettres 62, 63, 64, 6o, 66, 67. * A Discourse in praise of qucen Elizabelh. Worhs , t. Il, p. 2.'.

^ /(/., t. V, icU. iiV).