CHAPITRE VII. —1623. iô

commander à la vanité de Jacques I^^ et qui devait un jour se réaliser sous le titre de la Société royale de Londres. Covy^ley, dans l'ode où il en célèbre la fondation, la met pour ainsi dire sous l'invocation de Bacon , le lord chancelier des lois de la na~ ture '.

Mais au-dessus même de la physique, dont on voit qu'il ne limitait pas très-étroitement l'empire, se plaçait ce qu'il aurait pu appeler la métaphysique, quoi-^ qu'il entendît autrement le mot; c'est-à-dire la philosophie des sciences , inséparable d'une certaine philosophie de l'esprit humain. C'est la recherche et la description de la méthode à laquelle nous devons nos connaissances et de l'ordre que cette méthode leur doit imposer. C'est ce qu'il voulait nommer une fois le globe inielleciuel et qu'il avait ébauché sous ce nom ^^ c'est ce qu'avaient annoncé, comme les esquisses annoncent le tableau, l'ouvrage anglais de I6O0 et le Notum Organum de 1(320, réunis en un corps de doctrine. Toujours jaloux de compléter et d'ordonner sous une forme définitive cette matière immense de sa pensée, il traduisait ou faisait traduire d'anglais en latin ou remettait de latin en anglais ses œuvres de toutes sortes, et en préparait la collection méthodique et la rédaction dernière. A l'aide de savants in-

1 La pensée est plus bizarre; il dit de Bacon :

Whom a wise king and nature chose Lord chancellor of both their laws.

(Ode à la Société royale, dans son histoire jiar Sprat, in-i", Lond.. 1754.)

- Descriptio Globi intelleciiialis. BouiUel, t. 111, p. 1.

terprètes, il donnait, avec de nouveaux développements, une version latine de son livre sur l'avancement des sciences, et le liait systématiquement au N'ovum Oi-ganum sous le titre général à' Instauraiio Magna (1623). C'est là son véritable monument. Il est triste de lire dans la lettre par laquelle il adresse à Jacques P^ un livre immortel , « le pauvre fruit de son « loisir, cet humble post-scriptum : Del Vestra 31a- « j estas ohohim Belisario ' . »

On dit, en effet, que tandis qu'à la campagne il étalait encore les débris d'un luxe malheureux, son dénùment était tel parfois qu'il fut obligé de demander une provision de bière à lord Brooke (son ancien ami Fulke Greville), qui la lui fit refuser par son sommelier^. Cette gène humiliante peut expliquer comment, au milieu de travaux si dignes de remplir toute une vie, d'absorber, de charmer toute une intelligence, l'homme d'État déchu, le ministre dégradé ne cessait de venir importuner encore et distraire le philosophe.

' F. Bacotiis,B. de Vendamio, F. C. Sancti Albnni, de Dirjnitate et Augmentis scientinrinn librilX, ad i-cgcmsiium, in-fol., Lond., 1625. Cet ouvrage, qui n'est qu'une première partie d'un tout dont VOrganum est la seconde, remplit le premier volume de l'édition de M. Bouillet. La lettre d'envoi, U o/7.5, t. VI, p. 557, linil ainsi: « Todos duelos con pan son huenos. Itaque det Vestra Majestas, etc.

2 Les contemporains entrent dans mille détails sur les habitudes et la santé de Bacon. Par exemple, il avait besoin, pour dormir la nuit, de boire, avant de se coucher, un verre de bière forte. 11 prétendait qu'au moment de certains changements lunaires, il se sentait forlemenl indisposé. Au printemps il se promenait en voiture déeoiiverle pour recevoir la pluie, qui était, disait-il, très-salutaire a cause du nitre de L'air, ( Aubrey, Lives, t. II, pari. I.)