CHAPITRE VII.— 1624. Ht

Pressé par une ambition incorrigible, par l'amer regret de sa chute, par des nécessités de fortune, il fit plus d'un effort, heureusement infructueux, pour persuader au roi de le rappeler aux affaires. Il écrivait sans cesse au duc de Buckingham-, il donnait d'excellents avis qui n'étaient pas toujours demandés ' ; il s'offrait pour des services qu'on n'accueillait point. Au roi, qui n'avait pas même attendu la mort de Henri IV pour se rapprocher de l'Espagne, il proposait de revenir aux alliances d'Elisabeth et de l'envoyer lui-même négocier le mariage du prince de Galles avec Henriette de France. Il cherchait tous les moyens de renouer, avec le monde politique, les liens qu'il n'aurait jamais dû former. Quelquefois il sollicitait seulement la faculté de n'être pas obligé à étudier pour vivre, après avoir vécu pour étudier ^ pi se réduisit même à demander la charge de prévôt du collège d'Eton, et sir Henri Wotton lui fut préféré, parce qu'il laissait vacante une place de maître des rôles dont Buckingham avait besoin. Bacon ne pouvait se dissimuler le refroidissement et l'oubli de son ancien protecteur. Il essayait de le servir en publiant des considérations sur une guerre avec l'Espagne, en justifiant la brusque rupture qui avait succédé aux négociations matrimoniales de Madrid". C'était suivre l'opinion publique qui approuvait la rupture, mais elle n'en était pas moins sévère pour le favori qui

1 Works, t. VI, p. 358, 363. 564.

2 Works, t. V, lett. 276. 11 signe : « De Votre Majesté le pauvre ancien serviteur et mendiant, bcadsman. «

^ Considérations touching a war ivitfi Spain, t. III, p. 499.

Uî VIE DE RACON.

renonçait à l'union avec l'Espagne, parce qu'elle avait échoué, non parce qu'elle était impopulaire. Enfin Jacques P" mourut et Charles I" monta sur le trône; Les bontés maintes fois éprouvées du prince de Galles donnèrent à Bacon une espérance qui ne fut point remplie, et le duc de Buckingham, qui ne perdit rien de son pouvoir, conserva son indifférence. Jamais Bacon ne put réussir à se faire arracher aux travaux d'un loisir plus glorieux que ses actions. Il perdit courage et il renonça à tout. C'était en 1625. Cette même année , une maladie épidémique dévastait la ville de Londres. Il en fut atteint et n'en réchappa qu'en y laissant ce qui lui restait de ses forces et de sa santé. Il languit une année, obligé, sans renoncer au travail, de proportionner ses occupations à sa faiblesse. On raconte que lorsque le marquis d'Effiat vint un moment remplacer en Angleterre le comte de Tillières pour négocier l'union de la princesse Henriette, sœur de Louis XIII, avec le prince de Galles, il rendit visite à Bacon qui, malade et caché, le reçut les rideaux fermés. « Vous ressemblez aux anges, lui dit le courtisan français, on entend parler d'eux sans cesse, on les croit supérieurs aux hommes, et on n'a jamais la consolation de les voir K »

1 Effiat vint, comme envoyé extraordinaire, à la fin de 1634, et fut peu après membre d'une ambassade collective extraordinaire, dont le duc de Cbevreuse était le chef. Tillières ne fut cependant que momentanément rappelé. {Mémoires de Richelieu, 1. XV et XVI.) On a deux lettres françaises de Bacon au marquis d'Efliat, qu'il appelle: « M. l'ambassadeur mon fils. » La première est pour lui offrir « un recompilement de ses Essayes morales et civiles (9"^ édition des Essais, IGSo), puisqu'il