CHAPITRE VII. — 4626. 44S

Pendant les dernières années de sa vie, Bacon ne publia qu'une dernière et plus complète édition de ses Essais\ un recueil d'apophtliegmes et une traduction en vers de quelques psaumes-, mais il n'eut jamais lui-même une haute idée de son talent pour la poésie.

Il donnait une grande partie de son temps à des recherches expérimentales, quoique faute de connaissances premières et du véritable don de l'observation, le résultat de ses travaux dans les sciences naturelles soit des plus médiocres. Il voulait, dans un temps, composer chaque mois une histoire d'un ordre de phénomènes physiques, et il se montrait curieux et zélé plutôt qu'habile dans l'étude de la nature. Cette disposition lui coûta la vie. Par un jour glacial du printemps de 1626, le 2 avril, il se promenait en voiture avec le docteur Witherborne , Ecossais et médecin du roi, dans les environs de Highgate, et voyant tomber de la neige, il eut l'idée de l'employer comme moyen de conservation des matières putrescibles. 11 descendit aussitôt, entra chez une pauvre

« faict et traite mariages non-seulement entre les princes d'Angleterre et de France, mais aussi entre les langues. » (Il faisait traduire le De Augmentis.) La seconde est pour le prier de lui ménager les bonnes grâces de la nouvelle reine; elle est du 18 janvier 1623 (6). ( \yorhs , t. V, lett. 299, et t. VI, p. 384.) * A Collection of upophtegms new and old. Works, t. II, p. 390. — The translation of certain psalms, etc., «cJ., p. 5S1. Aubrey dit qu'il cachait son talent pour les vers, et cite comme fort jolie une pièce de vers qui commence ainsi: The world's a bubble and ihe lil'e of man Less than a span, etc.

{Lives, t. II, part. I, p. 223.)

m VIE DE BACON.

femme, acheta une poule, et disposa tout pour faire sur place l'expérience qu'il avait conçue. Cependant le froid le saisit, et il se sentit assez incommodé pour chercher asile dans une maison du comte d'Arundel ' . jSous avons encore la lettre pleine de courtoisie par laquelle il demandait pardon à ce seigneur de s'être, en son absence, installé chez lui. C'est la dernière qu'il ait écrite. « J'ai été sur le point, lui disait-il, d'éprouver le sort de Pline l'ancien, qui mourut pour sètre trop approché du Vésuve, aiin d'en mieux observer léruption, » et il a soin de lui marquer que l'expérience de la neige a réussi. Mais, trop faible pour se faire transporter, il resta chez lord Arundel , entouré des soins respectueux des gens de la maison. Après une semaine de maladie, il mourut le jour de Pâques. 9 avril, dans sa soixante-sixième année. On ne cite, parmi les siens, que sir Julius Ca?sar qui ait assisté à ses derniers moments. Il fut enterré sans pompe, et, selon son désir, près de Saint-Albans, dans l'église de Saint-Michel . où sa mère était ensevelie'-. Il n'avait point d'enfants, et sa femme lui survécut vingt-quatre ans^.

^ Worfis, t. V, lett, 500. Lord Arundel avait une maison qu'il n'habitait pas à Highgate, près de Londres, sur la route de Saint-Albans. Il est connu par son goût pour les arts et par les marbres d'Arundel.

^ Voir la gravure de son tombeau dans Old England's ^yorihies, in-fol", 1847, p. 107.

^ Aubrey dit pourtant que sa (ille épousa un sir Thomas Underliill « her gentleman usher, whom she made deafe and blind with too much of Venus.» {Livcs, 1. 11, part. I,n" iv,p. 226.) Ce doit être une erreur : c'est la veuve de Bacon qui épousa son huissier, sir John Uuderwood.