CHAPITRE VII

Non ne sont pas des professions de scepticisme religieux, et un théologien catholique très-respecté a môme vu, dans les Paradoxes de Bacon, une preuve nouvelle en faveur de sa foi. Elle serait fiinsi le résultat d'un examen impartial et attentif-, c'est d'une confrontation très-exacte entre toutes les parties de le doctrine chrétienne qu'il serait sorii aussi humble^ aussi fidèle^ aussi pénétré de la vérité du ckrisiiaîiisme qu'il l'était auparavant^ . Sans oser aller aussi loin, nous dirons qu'un écrit douteux dans son origine, dans son sens, dans son hut, ne peut suffire pour prévaloir dans notre esprit contre l'autorité des nombreux passages où Bacon parle en fidèle. Il serait trop long de les indiquer et nous y reviendrons en étudiant sa philosophie^. Mais rien ne nous autorise à en contester la sincérité, et il nous paraît que, sans aucune piété spontanée, sans nulle ferveur intime de vrai chrétien. Bacon devait, par la nature de son esprit, adhérer, sans répugnance et sans hésitation, à la foi de son pays et de son gouvernement , quand même on écarterait le témoignage suspect, si l'on veut, de son secrétaire William Rawley, qui dit qu'il prati-

» Le Ctiristianisme de F. Bacon, par M. Émery, dise, prél.,

Pi XI.VH.

2 On peut citer quatre prières insérées dans ses Œuvres: Precatiu, t. II, p. 489, -i90, 495; édit. Bouillet, t. III, p. 476; les Mcdïtationes sacrx, id. ihid., p. 4fi5; ce qu'il dit de la théologie. De Augm., III, n, et IX, i ; de l'histoire des prophéties, id. II, XI ; de la morale chrétienne, id. VII , i, n et m ; éd. Bouillet, t. I, p. 133, 166, 549 et 475 ; quelques allégories du De Sapientia velcrum , comme celle sur Prométhée; et ses lettres, passim.

quait exactement les devoirs de la religion et qu'il mourut dans ses croyances'. Nous possédons la preuve directe qu'il avait employé ses facultés à se la rendre propre sous une forme philosophique. A une certaine époque de sa vie, probablement en 1622, il écrivit en anglais une profession de foi développée qui est singulièrement remarquable. C'est une exposition raisonnée d'un protestantisme orthodoxe et presque catholique^. Les idées chrétiennes y sont traduites sous une forme aussi rationnelle qu'il est possible de le faire sans les altérer. Rien n'est outré, rien n'est atténué. Le mystère y est rendu intelligible jusqu'au point où il cesserait d'être un mystère. On ne voit nulle raison de supposer que cette pièce, qu'il ne publia pas, ne fut point l'expression sincère de sa conviction. Ce n'est pas une adhésion verbale à un pur formulaire, mais la déduction d'une croyance réfléchie, et, suivant nous, un monument des plus propres à frapper les esprits les moins dociles à toute inspiration chrétienne.

Il importe, pour la suite de l'histoire des opinions philosophiquement religieuses en Angleterre, de constater, sur quelques points précis du dogme, la pensée personnelle de Bacon. La réformation anglicane a sans doute produit autant d'exemples de foi vive et de piété sincère que les autres formes du christia-

1 AoMUss. aucior. vit. XX ; Douillet, t. I, p. LXXXIII.

« Works, t. II, p. 481 ; Bouillet, t. III, p. 478. « Il serait difficile d'y trouver quelque article qui ne pût être avoué par un théologien de l'Église romaine. » Émery, ouvrage cité, dise, prél., p. XLVi.