CHAPITRE

De l'influence de Bacon pendant le xvm' siècle.

Le cartésianisme avait triomphé. En philosophie, son empire dure encore. Considérez les doctrines les plus opposées entre elles, l'observation de la pensée par la pensée est presque toujours le fond de la méthode. Dans les sciences, l'autorité de Descartes a été plus passagère, et il était mort depuis peu qu'elle était contestée par les plus habiles. Mais l'esprit de révolution scientifique commun à Bacon et k Descartes régnait presque sans débat. ïluygens dans son jugement sur /es Frhir^pes de Descartes apprécie Bacon parfaitement, et marque avec précision comment et pourquoi, ayant réussi dans la méthode, il a échoué dans les découvertes'.

' « Les modernes, comme Telesius, Campanella, Gilbert, retenaient, de même que les aristotéliciens, plusieurs qualités occultes, et n'avaient pas assez d invention et de mathématiques pour faire un système entier. Gassendi non [)lus, (luoiqu'il ait r^eoniiu et découvert les inepties des aristotéliciens, \erulamius a vu de même l'insuffisance de cette philosophie péripatéticienne, et de plus a enseigne de très-bonnes méthodes pour en bâtir une meilleure à l'aire des expériences et à s'en bien servir. 11 en a donné des exemples assez rares pour ce qui regarde la chaleur dans les corps, qu'il conclut n'être qu'un mou-

Leibnilz a raconté, sous le nom de Guilielmus Pacidius. l'histoire de ses études et de son réveil philosopliique. Il avait commencé par la théologie scolastique, lorsque, dit-il, son bonheur lui fit connaître les conseils d'un grand homme, François Bacon, chancelier d'Angleterre. Bientôt Cardan, Campanella, Keppler, Galilée, Descartes furent ses maîtres, et il se sentit comme porté dans un nouveau monde. C'est, il le dit encore, cet incomparable Verulainins qui, des divagations aériennes et même de l'espace imaginaire, rappela la philosophie sur cette terre où nous sommes et à l'utilité de la vie'. A l'exemple de Bacon, de vastes desseins de restauration et d'accroissement des sciences, instanralio et augmenta^ etla recherche d'une sûre méthode, reclœrationis methodvs, d'une science universelle, scientia yeneralis, occu- ])èrent sa jeunesse^ et toujours plus juste envers celui qu'il avait appelé Vir divini ingenii qu'envers Descartes et Newton, il écrivait encore au commencement du dix-huitième siècle : « Le lord Bacon a commencé à mettre l'art d'expérimenter en préceptes^. » Vers le même temps, le fondateur d'une autre science nouvelle, Yico, qui devait déjà au De Sapientia velerum

vement des particules qui les composent Mais il n'entendait point les malliémaliques et manquait de pénétration pour les choses de physique, n'ayant pas pu concevoir seulement la possibilité du mouvement de la terre, dont il se moque comme d'une chose absurde. » Voyez le précieux fragment de Huygens, que nous devons à M. Cousin, Œuvres, Fiag. phiL, t. III, p. 33.

* 0/j. jihil.. éd. Erdmann; V, IJiss. de Styl. p/iil.; XII, Init. Se. rji-n., XV, XVI, XVIl, G. Pacidii Inilia, etc., p. 89-9:2.

- Cujifcss. nat. cont. A(h.. pars I ; Aouv. Ess., l. IV, eh. XII.