LA ON
La maison d'arrêt de cette ville est mal construite. Les prisonniers couchent tous ensemble sur de la paille. Les vieillards ^ les enfans ^ les condamnés, sont confondus. Il y a cependant excepticm pour ceux qui peuvent payer un lit, et encore sont-ils obligés de le partager à deux. Un tel état de choses est vraiment affligeant.
La maison de justice contient des hommes et des femmes sur le point de passer en jugement. Je retrouvai dans cette prison un jeune militaire que j'avais vu à Soissons , lors de ma visite à la prison de cette ville. Ce pauvre soldat, dont j'avais eu le bonheur d'adoucir le sort, parut oublier ses peines en me revoyant. Il voulait m'adresser ses remerciemens ; sa joie l'empêchait de parler. La bonne sœur Françoise, alors attachée à l'Hôpital-Général de Laon y qui avait bien voulu m'accompagner, en fut attendrie , et me promit de le soulager après mon départ. A cette occasion , je dirai que jamais on ne peut être mieux récompensé I. 18
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des soins que l'on est dans la position de pro-. diguer aux pauvres captifs , que par l'expression de leur gratitude : entouré de tous les prisonniers, recevant des preuves de leur respect et de leur attachement , quelle plus douce jouissance peut s'offrir à nos sens? Forcer le plus grand criminel à reconnaîti*e la différence du bien et du mal , tout en adoucissant ses souffrances, est un si doux bonheur! Ah!
si I^s hommes riches descendaient une fois dans cet asile de la misère et du désespoir, ils verraient l'emploi honorable que l'on peut faire du superflu ; ils voudraient conquérir tous les Cîoeurs par de bonnes œuvres, et se créer des occupations qui laissent après elles tant de souvenirs précieux.
En effet , est-il une plus belle mission que celle qui nous rapproche , pour ainsi dire , de la Providence? Nous sommes son image, lorsque les plus noirs cachots retentissent de nos con* solations : semblable à un rayon d'espérance , nous portons dans le coeur du captif ce sentiment de notre intérêt , qui lui promet un meilleur avenir. Le plus coupable des hommes n'est pas insensible à ces bontés : c'est pour
iui im motif de repentir; il reconnaît l'ingratitude de sa conduite envers ceux qui ne dédaignent pas d'alléger des peines qu'il a si bien méritées.
