ACTE I, SCÈNE I

Et qu'ils reconnaîtraient la voix de leur vizir i?

OSMIN

Le succès 2 du combat réglera leur conduite;

Il faut voir du Sultan 3 la victoire ou la fuite.

Quoique à regret, Seigneur, ils marchent sous ses lois, 55

Ils ont à soutenir le bruit de leurs exploits :

Ils ne trahiront point l'honneur de tant d'années^;

Mais enfin le succès dépend des destinées.

Si l'heureux Araurat, secondant leur grand cœur,

Au champ de Babylone est déclaré vainqueur, GO

Vous les verrez, soumis, rapporter dans Byzance

L'exemple d'une aveugle et basse obéissance;

Mais si, dans le combat, le destin plus puissant^

Marque de quelque affront son empire naissant,

S'il fuit, ne doutez point que, fiers ^ de sa disgrâce, 65

A la haine bientôt ils ne joignent Taudace,

Et n'expliquent. Seigneur, la perte du combat,

Comme un arrêt du ciel, qui réprouve Amurat''.

1. Vauvenargucs analyse ainsi ces quatre vers : « On voit dans les deux premiers vers un général disgracié, que le souvenir de sa gloire et l'attachement des soldats attendrissent sensiblement, dans les deux derniers, un rebelle qui médite quelque dessein. Voilà comme il échappe aux hommes de se caractériser sans aucune intention marquée. C'est là une de ces nuances dont on ne trouve guère d'exemples que dans Racine. » — Vizir, en arabe wixir. Les Turcs et les Persans prononcent véùr. Le vizir fut d'abord un lieutenant, un conseiller du souverain. Cette dignité date de 750 chez les califes abbassides, et de 1328 chez les Ottomans. La dignité de vizir est le plus haut emploi civil. Les viiirs du divan sont au nombre de six, présidés par le grand vizir. Mais le titre de vizir est aussi honorifique, et tous les pachas à trois queues y ont droit. Les ordonnances, du grand vizir s'appellent firmans.

Voltaire dit que le Maréchal de Villars citait avec énergie ces quatre vers « quand il alla commander les armées en Italie, à l'âge de quatre-vingts ans », (Lettre à l'Académie au sujet de Shakespeare.)