CHANT PREMIER
LES DIEUX s'aSSEMBLEHT AU VALHAL POU* l'hTMEH
de balder; frigga consulte l'oracle d'hkla
SUBs f LE SORT DE SON FILS.
Déités du Valhal, vous que le barde implore ('), Dont le souffle descend sur sa harpe sonore, Inspirez-moi ! Chantez le funeste destin De Balder , fils mortel de l'immortel Odin ; Ses amours , ses malheurs ; les craintes maternelles , Présages trop certains de douleurs éternelles; Son trépas à Frigga prédit par les enfers ; Le serment solennel juré par l'univers ; Lock, dieu du mal, témoin d'un bonheur qui l'outrage, Dans le sang de Balder assouvissant sa rage,
Et , par l'arrêt vengeur d'un père infortuné , Le parjure univers à £érir condamné :
Répétez les accents de sa bouche divine De tout ce qui respire annonçant la ruine , Et préludez encor, comme en ce jour fatal, A l'hymne des tombeaux par le chant nuptial.
Dans les airs ébranlés trois fois la foudre gronde ,
Le Valhal s'ouvre ( 2 ) : Odin ( 3 ) , le souverain du monde ,
De l'hymen de son fils solennisant le jour ,
Assemble tous les dieux au céleste séjour.
Déesse de l'hymen, c'est Fréa(4) la première
Qui , s'ouvrant dans la nue un chemin de lumière ,
A fait placer Rhinda sur son char éclatant ,
La conduit en triomphe au Valhal qui l'attend ;
Et sur le seuil des cieux , dont la terre est jalouse ,
Déjà l'époux divin a reçu son épouse.
On 'voit autour du char ce peuple d'immortels
Dont l'encens de la terre entoure les autels :
Toi, formidable Thor( 5 ), dieu de la Germanie,
Qui parles par la voix des chênes d'Hercmie ;
Toi, superbe Irmensul( 6 ), vaste divinité,
Qui remplis cent forêts de ton immensité ;
Surtur, Rhymer(7) , géants qui des feux et des ondes
Nourrissent les fureurs en ravages fécondes ;
Le sage Stercather ( 8 ), l'harmonieux Bragor (»),
L'un, son sceptre à la main , l'autre, sa harpe d'or ;
Confidentes d'Odin , vous , Nornirs révérées ( ,0 ) ,
Des arrêts des destins interprètes sacrées;
Vous, cruelles Valkirs( 11 ), compagnes des guerriers,
Ceintes de noirs cyprès et de sanglants lauriers.
Aux portes du Valhal on voit paraître ensemble
Tous les dieux que la terre et le Nastrund( I Rassemble,
Qui commandent aux flots , qui versent dans les airs
Les ombres de l'orage et le feu des éclairs,
Sur la cime des monts font tomber le tonnerre ,
Ou font luire un jour pur qui sourit à la terre.
Devant eux le ciel s'ouvre : à leur tête est Hoder (' 3 ) ,
Hoder , le fils d'Odin , le frère de Balder.
Lock( l4 ) lui-même, démon des complots et des crimes,
Dont l'autel infernal dévore ses victimes,
Lock , des malheurs du monde artisan odieux ,
Grossit en frémissant le cortège des dieux ,
Spectateur abhorré d'un bonheur qu'il abhorre.
Il brûla pour Rhinda: pour elle il brûle encore.
Condamné par le sort à suivre d'un rival
La pompe nuptiale et le char triomphal ,
Ses pleurs veulent du sang, et sa vengeance avide Appelle le moment où , d'un bras homicide , Il pourra sur Balder assouvir sa fureur, Répandre dans les cieux le tumulte et l'horreur , Changer la pompe en deuil, les clartés en ténèbres, Et les chants d'hyménée en des plaintes funèbres !
O mère de Balder , toi seule en ce beau jour Tu quittes le Valhal, et les dieux et ta cour : Tu refuses , fuyant une pompe si chère , Au bonheur de ton fils les regards d'une mère ; Mais si tu fuis Balder , c'est l'amour maternel Qui , loin de lui , t'impose un devoir solennel. D'un oracle effrayant l'importune mémoire Voile à tes yeux en pleurs ce spectacle de gloire. Frigga ( ,5 ) sait sur son fils quelle est la loi du sort ; Le fils des immortels est promis à la mort.
Balder ( ,6 ), du grand Odin la plus brillante image , Le plus aimé des dieux , le plus digne d'hommage , De son père aux humains prodigue les bienfaits , Il répand l'allégresse , il préside à la paix. Quand le terrible Thor a lancé sur la terre ('7), Météore sanglant , tous les feux de la guerre , Balder vient à son tour , rassérénant les airs , Astre paisible et pur , consoler l'univers.
Ses regards sont plus doux qu'un rayon de l'aurore ;
L'œil voit avec amour l'éclat qui le décore.
Il a reçu du ciel la douceur , la beauté ,
Ses plus précieux dons , hors l'immortalité.
Même aux yeux de sa mère , aux autels d'hyménée ,
Balder peut voir sa vie en sa fleur moissonnée ,
Et tomber des splendeurs du céleste Valhal
Dans' l'éternelle nuit du Nastrund infernal.
Ce grand secret du sort qu'a surpris la déesse
Sur les périls d'un fils alarmant sa tendresse,
Son cœur voudrait percer, plein d'un noir souvenir ,
Cette nuit de terreur qui couvre l'avenir.
Elle craint que l'hymen dont la pompe s'apprête
Ne lui cache un péril sous l'éclat d'une fête ,
Et va, de ses coursiers précipitant l'essor,
Vers l'empire d'Héla( l8 ), sanctuaire du sort,
Consulter le Nastrund , et ces cavernes sombres ,
Prison de l'avenir recelé dans leurs ombres.
Déjà Muninn, Huginn (*!>), ses deux coursiers ailés,
Sont , par sa main divine , à son char attelés ,
Et volent à sa voix vers la plage inféconde
Où l'implacable Héla siège aux bornes du monde.
A peine elle a parlé que, franchissant les airs ( ao ),
Ils emportent son char aux bouts de l'univers ,
Par-delà tqus les cieux , tant leur aile élancée Dans son essor rapide égale la pensée !
Loin des bornes du monde et des sources du jour , Est au fond des déserts un ténébreux séjour ; Le Nastrund est son nom: rive inhospitalière, Que jamais du soleil n'éclaira la lumière.
Sur ces bords on n'entend que les gémissements Des mânes ( al ) s'échappant de leurs noirs monuments ; Et Ton n'y voit couler que Tonde ensanglantée D'un fleuve qui rougit la terre épouvantée.
Sur ces bords , que du jour ignorent les flambeaux , Héla, l'affreuse Héla, siégeant sut des tombeaux, Entourant de terreur ses demeures funèbres, Tient les secrets du sort cachés dans ses ténèbres. Tel est, loin du Valhal, le séjour odieux ( aa ) Où s'arrête le char de la reine des dieux.
A peine elle a touché la terre prophétique , Trois fois sa triste voix redit le chaïit runique ( a3 ) ; Trois fois ses yeux au ciel s'élèvent , et trois fois Son pied frappe le roc , qui s'ébranle à sa voix :
« Déesse de ces rives sombres, « Qui du sort cachant les secrets ,
CHANT l.
« Entoures d'abîmes et donabres « Ses irrévocables arrêts,
« Pour interroger tes ténèbres , « Vers toi descend le dieu des dieux , « Et devant tes antres funèbres « S'abaisse le trône des cieux.
« D'Odin la compagne et l'épouse, « A mon tour je viens t'arracher « Les secrets que ta nuit jalouse « Voudrait vainement me cacher.
« De Balder l'hymen se prépare , « L'amour à Rhinda va l'unir :
« Je demande au Nastrund avare « Les oracles de l'avenir.
« Il faut éclairer ma tendresse « Sur le sort d'un fils qui m'est cher.
« Apprends-moi , terrible déesse , « Quels sont les destins de Balder.
« Que ta voix à ma voix réponde ; « Tu dois m'instruire... Garde-toi
« D'irriter la reine du monde.
« J'ordonne ; obéis , réponds-moi. »
Le Nastrund s'ouvre enfin à sa voix souveraine ;
Un cri lugubre sort de la nuit souterraine :
« O mère de Balder , ne m'interroge pas ;
« L'hymen du fils d'Odin le dévoue au trépas. »
A ces accents Frigga prête une oreille avide , Frémit en l'écoutant de l'oracle homicide , S'élance sur son char , fuit ces bord? pleins d'horreur , Et dans l'heureux Valhal va porter leur terreur.
