FIN DU CHANT PREMIER

(') Page i , vers i.

Déités du Valhal , vous que le barde implore , Dont le souffle descend sur sa harpe sonore , Inspirez-moi!...

La découverte des poésies d'Ossian , publiées par Macpherson au milieu du dix-huitième siècle , nous a fait connaître la théogonie et le système religieux des anciens Scandinaves *. Cette mine féconde d'illusions et de richesses poétiques qui s'ouvrait au génie était d'autant plus précieuse , que les trésors de la mythologie grecque sont totalement épuisés. L'Olympe et le Tartare ont vieilli dés long-temps ; le Valhal et le Nastrund s'ouvraient à propos pour les remplacer. U était temps qu'Odin vînt redemander la foudre à Jupiter las de la porter. Le ciel boréal, comme le ciel de la Grèce , se couronnait de ses dieux.

* Ce n'est pas que les croyances des anciens peuples du Nord n'eussent été l'objet des recherches curieuses de plusieurs savants ; mais les résultats de leurs travaux étaient ensevelis dans la poussière des bibliothèques. Ce n'est pas l'érudition , c'est le génie qui les a révélés, en offrant , dans les traditions antiques , de nouvelles sources de plaisirs.

io NOTES

L'imagination , en passant de l'un à l'autre, augmentait ses richesses et variait ses plaisirs ; c'était pour elle la découverte d'un nouveau monde poétique.

U est certain que le merveilleux mythologique ne peut plus être employé sérieusement dans de grandes compositions ; on ne peut plus introduire dans un poëme Junon conjurant la ruine d'un peuple , ou Minerve armée pour sa défense. Ces fictions sont bonnes tout au plus comme jeux d'esprit, comme allégories; et les jeux d'esprit sont nécessairement froids.

Tout s'use à la fin , même en fait de système religieux. Les opinions passent comme les générations. Les immortels eux-mêmes vieillissent et meurent ; et les familles de dieux se succèdent dans l'empire du ciel , comme les dynasties des rois sur les trônes de la terre. Il fallait donc un merveilleux plus jeune , des illusions plus fraîches pour ranimer les muses languissantes , préparer aux talents de nouveaux succès, et à l'imagination de nouvelles jouissances.

Favorable à la poésie et aux arts, la mythologie des Scandinaves a beaucoup de rapports avec celle des Grecs. L'une et l'autre consistent dans V apothéose des grandes forces de la nature , et animent tout dans l'univers en le peuplant de divinités. Chez les Grecs, Vulcain est le dieu du feu , Eole des tempêtes , Gérés est la déesse des moissons... Chez les Scandinaves , Surtur est le génie du feu , Frigga préside aux biens de la terre , Frey aux saisons , etc.

Dans les deux théogonies , les abstractions sont personnifiées , et les grandes causes morales sont divinisées , comme les grandes forces physiques. Chez les Grecs ,

Tout prend un corps , une âme, un esprit , un visage ; Minerve est la prudence , et Vénus la beauté.

Chez les Scandinaves , Thor est le dieu des combats; Bragor , de l'harmonie et des arts ; Fréa est la déesse de l'amour et des plaisirs , etc.

On sait combien la mythologie païenne est riche en images imposantes et majestueuses. On admire la chaîne d'or que Jupiter tient dans sa main , et à laquelle sont suspendus tous les dieux; Neptune formant trois pas, et arrivant aux bornes de la terre ; ces assemblées de l'Olympe , où les dieux délibèrent du sort des peuples et des rois , etc. Ceux qui aiment ce genre de beautés pourront trouver quelque intérêt aux tableaux du même genre qu'offre la mythologie Scandinave : Odin , alarmé du péril qui menace son fils , exigeant en un moment le serment de tous les êtres 4e l'univers ; Fréa cherchant après le parjure de Lock à fléchir Odin en faveur de l'univers , étalant à ses yeux le spectacle des charmes et des merveilles de la nature ; les descriptions de la fin du monde , si souvent retracées dans les chants des anciens bardes , etc.

L'emploi brillant que l'auteur de la Caroléide a fait récemment du merveilleux Scandinave , les grandes beautés qu'il a puisées dans cette théogonie, ont dû avertir nos

. auteurs du tort qu'ils avaient eu de négliger une source si féconde d'inspirations et de richesses poétiques.

Le seul écueil dont ils auraient à se méfier, c'est l'obscurité trop souvent répandue sur les chants des poètes du Nord. Les brouillards qui enveloppaient le barde sur les rocs escarpés de Morven , ou au fond des grottes humides de Lora , ont étendu leur voile nébuleux sur ses compositions et son style $ tandis que la mythologie païenne est rayonnante de lumière , comme le ciel brillant de la Grèce et de l'Âusonie. Le caractère , les attributions de Mars i d'Apollon, de Neptune , ont été tracés avec tant de netteté , que nous avons d'eux une idée plus distincte que de beaucoup de rois et de personnages historiques.

Si l'on veut faire disparaître cette cause d'infériorité , il faut chercher à introduire dans les compositions Scandinaves l'ordre qui caractérise les anciens classiques , par un heureux mélange de l'originalité des bardes avec la clarté des chantres immortels de la Grèce.

( a ) Page 2 , vers 8.

Le Valhal s'ouvre...

Le Valhal , palais d'Odin ? placé dans les nuages , es,t le paradis des Scandinaves. Il représente à la fois l'Olympe et l'Elysée des païens , en ce qu'il est en même temps la demeure des dieux et des âmes bienheureuses. C'est dans le

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Valhal qu'Odin reçoit les mânes des héros , et leur accorde l'honneur de partager son séjour et ses plaisirs divins , en récompense de leurs vertus et de leurs exploits.

( 3 ) Page 2 , vers 8.

Odin , le souverain du monde > De l'hymen de son fils solennisant le jour , Assemble tons les dieux au céleste séjour.

Odin , le souverain des dieux , le maître du monde , occupe dans ce système religieux le même rang que Jupiter dans celui des Grecs.

Si l'on peut démêler quelques vérités historiques à travers la nuit des temps et des erreurs , Odin fut , à une époque reculée, un conquérant célèbre qui soumit le nord de l'Europe à sa domination.

Son premier empire était très éloigné du théâtre de ses conquêtes ; car il était né roi des Ases , peuple d'Asie , dont le pays était situé entre la mer Caspienne et le Pont-Euxin. Odin , ou Woden * , contemporain de Mithridate , fut du

* Selon d'autres encore son nom était Sigge Fridullson ( ou fils de Fridnlfe ). Odin était le dieu suprême des Scythes ; et Sigge, roi des Ases , prit ce nom , soit qu'il eut su se faire passer pour un homme inspiré par les dieux , soit parcequ'il était le premier prêtre du culte qu'on rendait au dieu Odin. (Mallet, Introduction à l'Histoire de Danemarck , chapitre 4* Ginguené , Histoire littéraire d'Italie , part, i , chap. 3 , tom. 4. )

nombre des rois d'Orient qui firent cause commune avec l'infatigable ennemi des Romains.

Plus sage et plus heureux que son allié , au lieu de s'épuiser en vains efforts pour combattre l'ascendant irrésistible de l'aigle romaine , Odin aima mieux porter de son côté la terreur de ses armes chez des peuples qui ne pouvaient lui opposer de résistance.

Il étendit ses conquêtes dans la Saxe , le Danemarck , la Suède , jusqu'aux extrémités de la Norwège *.

C'est dans le cours rapide de ses victoires que, pour exalter l'héroïsme de ses guerriers et en obtenir ces prodiges de valeur qui font les succès des conquérants , il appela à son secours toutes les illusions du fanatisme. Comme Mahomet, roi , prophète , législateur, en même temps qu'il fondait un vaste empire , il créait le système religieux dont il est devenu après sa mort la principale divinité. Il promit les récompenses célestes aux soutiens de sa puissance, menaça des supplices de l'enfer ceux qui trahiraient son

, * Les historiens ont fixé l'époque où Fridge on Odin commença le cours de ses conquêtes à Fan 24 avant Jésus-Christ.

Voyez VEdda , dixième récit ; Mallet , Introduction à l'Histoire de Danemarck ; Warton , Historjr ofenglish poetrr , dissertation I on the origin of romantic Jiction in Europe ; Grabert de Hemsô , Saggio istorico sugli scaldi o antichi poeti scandinavi , Pise , 181 1 , in-8° ; Henri Léo , Ueber Odins Verehrung in Deutschland , Erlangen, 1822; l'Islandais Torfagus , historien de la Norwège, au 'commencement du dix-huitième siècle , etc.

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espoir. C'est ainsi que toujours l'imagination , abusant de l'ignorance humaine , agrandit en tous sens l'univers , crée des mondes pour l'espérance et pour la crainte ; c'est ainsi que toujours l'orgueil a élevé les cieux , et la vengeance a creusé les enfers.

Paisible dominateur du Nord , Odin bâtit une ville en Fionie , que de son nom il appela Odinsée , et où il établit le siège de son empire.

Tous ses dogmes , toutes ses institutions avaient pour unique but celui d'exalter le fanatisme du courage. On n'était digne d'entrer au Valhal qu'en périssant de mort violente ; et celui qui ne la recevait pas dans les combats se la donnait à lui-même , pour ne pas échapper aux récompenses célestes. Telle est la doctrine qu'Odin consacra par sa mort même , et scella de son sang.

Après avoir régné glorieusement avec Frigga , parvenu à l'extrême vieillesse , il assembla dans son palais d'Odinsée les chefs soumis à ses lois , fit en leur présence le partage de ses états à ses enfants , et prononça un discours qui a retenu le nom d'hamavaal, ou discours sublime d'Odin , et qui est un résumé sentencieux de tout son système moral, politique et religieux. Son discours achevé, il se fit sur % la poitrine un cercle de neuf blessures avec la pointe de son épée , en annonçant que sa mission était remplie , et qu'il remontait dans le séjour du bonheur , où il reverrait ceux qui sauraient mourir en héros.

Frigga l'imite, et meurt. Les vieillards, jaloux de partager

la gloire de ce trépas , et désirant échanger le peu de vie qui leur reste pour l'immortalité promise , tombent de tous côtés sur leurs épées ; et c'est ainsi que le sanguinaire et féroce législateur du Nord eut des funérailles dignes de lui*.

Les successeurs d'Odin, pontifes-rois comme ce prince, poursuivirent le cours de ses conquêtes. L'empire des Scandinaves subsista dans le Nord durant plusieurs siècles, conservant les institutions politiques et religieuses qu'ils devaient au génie d'Odin. Ils ont jeté les premiers fondements de l'empire russe ; c'est d'eux que descendaient ces Saxons qui résistèrent si glorieusement aux Romains , et depuis à Charlemagne ; les Angles conquérants de la Grande-Bretagne : et ces Normands qui, durant deux cents ans , désolèrent le midi de l'Europe par leurs irruptions , vinrent au neuvième siècle assiéger Paris , et se firent céder une des plus belles parties de la France.

( 4 ) Page 2 , vers 1 1 .

Déesse de l'hymen , c'est Fréa la première....

Fréa , ou Fréya , est la déesse des plaisirs, de l'amour et de l'hyménée ; elle est la Vénus des Scandinaves.

* Gaule poétique, deuxième époque , livre 1 7 .

Le tableau historique de la naissance et des progrès de l'odinisme est un des morceaux les plus intéressants de cet ouvrage recommandable.

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Fréa est la fille du dieu des mers, de même que Vénus dans la mythologie grecque.

Fréa est aussi adorée sous le nom de Vanadis , comme déesse de l'espérance. Ainsi les Scandinaves avaient réalise dans leur croyance religieuse la pensée d'un de nos poètes, espérer c'est jouir, puisque l'espérance et le plaisir n'étaient pour eux qu'une même divinité.

« Fréa est l'épouse d'Oder, dont elle a eu Nossa, fille si belle qu'on appelle de son nom tout ce qui est beau et précieux. » ( Edda, récit 18. )

La description du temple de Fréa, et des fêtes célébrées en son honneur , a fourni à l'auteur de la Caroléide le sujet d'un des plus brillants épisodes de son ouvrage :

En des bosquets fleuris , sous une toile d'or Que des câbles pourprés sur des ifs ont tendue , De Fépouse d'Oder s'élève la statue Hors du temple : un nuage y semble au loin couvrir L'autel de l'espérance et l'autel du désir :

Celui des voluptés est dans le sanctuaire , etc.

( Carol. , chant 16. )

« Fréa , dit l'Edda ( i3 e récit) , est la plus charmante des déesses. Elle est la plus illustre après Frigga ( 18 e récit); elle accueille très favorablement les vœux de ceux qui réclament son assistance. Elle aime beaucoup les poésies galantes , et il est nécessaire de l'implorer pour être heureux en amour. C'est d'elle que les daines ont reçu le

so NOTES

Suivant une tradition plus vraisemblable, c'est le célèbre Hermann ou Arminius , le vainqueur des Romains , le libérateur de la Germanie , immortalisé par la défaite des légions de Va rus , à qui sa patrie reconnaissante décerna des honneurs divins en souvenir de ses exploits.

De son nom ( Hermann) , et du mot saxon saul , statue ou colonne , les Germains composèrent le nom de leur fameuse idole Hermannsaul , Irmensul.

On sait quelle était pour ce dieu la vénération des anciens Saxons. Son culte dura jusqu'au temps de Gharlemagne. Le temple d'Irmensul ne fut abattu qu'après la conquête ou , pour mieux dire , après l'extermination du peuple qui l'avait adoré.

(?) Page 3 , vers i .

Snrtnr , Rhvmer...

Surtur , le dieu du feu , le prince des noirs génies , habite avec eux le Muspelheim , partie de l'Islande située près du volcan de l'Hékla. Les Scaldes représentent Surtur la main armée d'un glaive , sur lequel flamboie un mobile soleil,

Rhymer , d'autres disent Nîord , est le dieu des orages.

( 8 ) Page 3 , vers 3.

La sage Stercather...

Stercather, ou Stercotter , l'Alcide du Nord , le héros fameux entre tous les héros.

Il était roi ou chef d'un des peuples Scandinaves , et de plus aussi grand poëte que grand guerrier ; et il consacra tous ses chants à éterniser la mémoire des combats où sa valeur s'était signalée.

Ce que nous savons de la littérature des Scaldes , dit l'auteur de la Gaule poétique , doit nous faire regretter d'avoir perdu la plus grande partie de leurs vers. Où sont les chants du fameux Stercotter, l'Hercule du septentrion , qui célébra ses propres victoires ? Il ne nous reste de ce barde et de ce héros que quelques fragments dans les ouvrages de Saxon le grammairien , livre 5.

. (9) Page 3 , vers 3.

L'harmonieux Bragor...

Brag, ou Bragor, est le dieu des vers , des arts, de l'harmonie. C'est lui qu'invoquaient les Scaldes dans tous leurs chants, et qui répandait sur eux son souffle inspirateur. Sa harpe d'or à la main , il chantait aux fêles des dieux , et surtout pendant la libation solennelle qui avait lieu dans tous les festins, et qu'on appelait de son nom Bragor-bott , la coupe de Brag 4 '.

* Il paraît que la langue des Scandinaves avait , comme le grec et le latin, des cas, des modifications désinentielles tenant lieu de prépositions : Bragor, génitif de Brag.

as NOTES

("•) Page 3 , vers 5.

Confidentes d'Odin, vous, Nornitt révérée*...

Les Nornes , ou Nornirs. Ces déesses sont au nombre de trois, et jouent un rôle semblable à celui des Parques dans la mythologie païenne. Les Nornirs règlent les destinées et dispensent les âges des mortels ; on les nomme Urda (le passé)» Vèrendi (le présent), et Sculda (l'avenir). Ces noms font assez connaître le sens allégorique de celte ingénieuse fiction. ( Voyez, sur ces trois fées qui président au temps , l'Edda , 8 e récit. )

(•') Page 3, vers 7.

Vous , cruelles Valkirs...

Les Valkirs , ou Valkiries , au nombre de douze , sont des divinités particulières à cette théogonie. Ce sont des filles guerrières qui accompagnent les héros aux combats, soutiennent leur courage dans les périls ; et lorsque , après avoir péri au champ d'honneur , leurs mânes glorieux montent dans les nuages , les Valkirs viennent audevant de leurs pas, leur ouvrent les portes du Valhal, et, les couronnant de fleurs, chantant leurs louanges, les conduisent en triomphe jusqu'au trône d'Odin. L'amour de ces belliqueuses déesses devient le prix de leur vaillance.

La mythologie païenne n'offre point de divinités sem-

DU CHANT I. s3

blables; elle* ont plus de rapport avec les houris, les beautés' célestes que Mahomet promettait à ses élus. On sait comment le Vieux de la Montagne mit à profit cette croyance , et obtint de ses jeunes guerriers des prodiges de valeur , en réalisant pour eux sur la terre le paradis de Mahomet, et donnant la volupté pour prix à la victoire.

(") Page 3 , vers 10.

Tous les dieux que la terre et le Nastrund assemble.

Le NaStrund , ou Nastrong , est l'enfer , le tartare des Scandinaves ; il est situé dans un désert de glaces , entouré de ténèbres impénétrables.

On voit que l'enfer du Nord ne ressemble pas à celui du Midi. Gela ne pouvait être autrement. Dans chaque climat , l'imagination des hommes a dû choisir pour supplices aux réprouvés les sensations de douleurs qu'ils trouvaient les plus insupportables.

Ainsi les peuples du Midi, succombant sous le poids de la chaleur, brûlés des feux du soleil, ont rempli leur tartare de flammes dévorantes :

Ac phlegethonteâ circumdata Tartara flammâ.

Et les peuples du Nord , éprouvant les déchirements de la froidure , tourmentés de leurs longues nuits , de leurs

affreux hivers , font de leur Nastrund un séjour de glaces et de ténèbres.

(•*) Page 3, vers i5.

Devant eux le ciel s'ouvre : à leur tête est Hoder.

Hoder , ou Haéder, est un autre fils d'Odin, d'une force prodigieuse. Il est aveugle, ce qui, selon la tradition Scandinave , Ta rendu l'instrument involontaire de la perfidie de Lock , et de la mort de son frère Balder. ( Voyez les notes du 5 e chant. )

('«) Page 3, vers 17.

Lock loi-même...

Dans le 1 6 e récit de l'Edda , intitulé De Lock, il est appelé le calomniateur des dieux, V artisan des tromperies, et l'opprobre des dieux et des hommes. Lock est beau et bien fait de corps , mais envieux, traître , cruel. Il surpasse tous les mortels dans cette funeste science qu'on nomme ruse et perfidie. Il a souvent exposé les habitants du Valhal aux plus grands périls. Les compositions des Scaldes ne sout remplies que du récit de ses trahisons, et des efforts des dieux et des hommes pour échapper à ses pièges et déjouer ses complots , lutte dans laquelle les

Hommes succombent toujours, et les dieux mêmes ont rarement l'avantage.

Lock , dieu du mal , n'a point d'analogue dans la mythologie païenne. Il faut lui en chercher dans les théogonies orientales ; et c'est avec l'Arimane des Persans , avec le Satan de l'Ecriture , qu'il offre les ressemblances les plus frappantes.

( ,5 ) Page 4> vers i5- Frigga sait sur son fils quelle est la loi do sort.

Frigga, ou Friggis, épouse d'Odin , roi des Ases, accompagna son époux dans ses expéditions septentrionales , régna long-temps avec lui dans le palais d'Odinsée , se tua comme lui et au même instant; et, après avoir partagé tous ses trônes sur la terre , sa gloire et sa mort , elle partage dans le ciel son apothéose et sa puissance divine, de même que Junon est l'épouse de Jupiter et la reine des dieux dans la théogonie païenne.

Frigga préside, aux richesses champêtres ; couverte d'un voile qui la rend invisible, elle traverse l'étendue des airs, parcourt la terre entière , et, sur son passage , la terre fertilisée se couronne de fruits et de moissons.

( ,6 ) Page 4> vers 17.

Balder...

De son père aux humains prodigne les bienfaits.

Balder est le plus aimable et le plus brillant des dieux. Les destins Font orné a Penvi de tous les dons de l'esprit , la sagesse , l'éloquence ; de toutes les qualités de l'âme , la justice, la bonté, la douceur. Rien n'égale sa beauté; ses yeux lancent des rayons qui éclipsent les feux de l'astre du matin. (Voyez le 12* récit de l'Edda, intitulé , Du dieu Balder et du dieu Niord; et le 28 e , De Balder le bon. ) Il est l'Apollon de l'olympe Scandinave.

(") Page 4 > vers ai.

Quand le terrible Thor a lancé sur la terre , Météore sanglant , tons les feux de la guerre.

Les deux principaux fils d'Odin sont Thor et Balder. Thor est l'aîné, le plus redoutable. C'est à lui que son père confie le soin de lancer la foudre *. Thor préside aux combats , et Balder à la paix. Thor est le Mars des Scandinaves, comme Balder est leur Apollon.

* Thor praesidet in aère, fulmina gubernat. (Ad. de Brém. , hist. , cap. a 3 3. ) Lncain lui donne le nom de Tarants , mot qni , chez les Gallois , signifie encore aujourd'hui le tonnerre.

('•) Page 5, vers 16.

Vers l'empire fTHéltf , sanctuaire du sort.

Hela , déesse de la mort, régne dans le Nastrund sur les divinités infernales , comme Pluton , dans la mythologie grecque , tient sous ses lois tous les dieux du Tartare. Elle habite une partie du Nastrund nommée le Nifleim (séjour des brouillards). C'est au fond de ce désert, dont l'accès est défendu par une forêt de fer et par une mer couverte de glaces et de ténèbres , que la terrible Héla garde le sanctuaire impénétrable des destins , et n'en révèle les arrêts qu'aux plus puissants des dieux.

(»»)Page5, vers ig.

Déjà Muninn , Haginn , ses deux coursiers ailés.

Muninn, Huginn, deux corbeaux divins, consacrés à Frigga. Ils sont employés ici à conduire son char , comme les paons traînaient celui de Junon. Ils ont une fonction plus importante , ils partent tous les matins à la même heure, l'un vers l'aurore, l'autre vers le couchant; et après avoir fait dans leur vol rapide le tour de la terre entière , ils viennent se replacer aux pieds du trône d'Odin et de Frigga , rapporter tout ce qu'ils ont vu au dieu des dieux, et lui rendre compte de l'état de l'univers.

(Test une allégorie : Huginn signifie l'esprit , Muninn la mémoire. C'est une idée ingénieuse d'attribuer à la suprême intelligence ces deux puissants moyens de tout connaître.

(*°) P ft g e 5 , vers a3.

A peine elle a parlé, que, franchissant les airs....

Les voyages des déesses et des fées au travers des airs sont très ordinaires dans les poésies et dans les fables des anciens peuples du Nord , et la plupart des nattons de l'Europe ont été également imbues de cette croyance.

Les dieux Scandinaves ne réservaient pas exclusivement pour eux seuls une si belle prérogative. Ils la communiquaient généreusement aux bardes , aux prophètes , aux princes , et en général à tous les hommes qu'ils voulaient favoriser*.

* Quand la religion chrétienne fat ensuite devenue dominante dans le Nord , on regarda comme l'effet d'un art diabolique ce que l'on recherchait auparavant comme un don précieux et une marque singulière de la faveur des dieux. Les ecclésiastiques firent des défenses très sévères , et lancèrent des anathèmes contre ceux qui voyageraient dans les airs pendant la nuit. Dans l'ancienne loi de Norwège nommée Gulathings lagen , cap. i , on trouve ce règlement : Que le roi et l'évéque recherchent avec tout le soin possible ceux qui pratiquent des superstitions païennes , qui se servent d'arts magiques , qui adorent les génies des lieux , des tombeaux,

( JI ) Page 6, vers 7.

les gémissements

Des mânes s'échappant de leurs noirs monuments.

Les mânes qui descendent dans le Nastrund, dans l'empire d'Héla, sont ceux des hommes qui meurent de vieillesse ou de maladie : à l'égard de ceux qui périssent sur un champ de bataille , ou se donnent à eux-mêmes la mort avec intrépidité , leurs âmes généreuses montent au Valhal , où elles partagent le sort et la demeure des dieux. La religion Scandinave , destinée à exalter le courage, reléguait dans l'enfer ceux qui mouraient sans gloire, et n'ouvrait les palais du ciel qu'aux guerriers qui terminaient par un trépas sanglant une vie héroïque. Cette croyance des nations celtiques était connue des Romains , comme on en voit la preuve dans le passage suivant de Valêre Maxime : Cimbri et Celtiberi in acie exultabant , tanquam gloriosè et féliciter vita excès suri : lamentabantur in morbo, quasi turpiter et miserabiliter perituri. « Les Cimbres et les Celtibères tressaillaient de joie en marchant au combat, comme devant sortir de ce ntonde d'une manière hono-

oii des fleuves , et qui , par une diabolique manière de voyager , sont portés au travers des airs , etc. Un concile de Rouen , cité dans Burckard , renferme une défense semblable. Conc. Rothom. , t. 1 , c. 94, § 44. ( Malfet, Introduction à l'histoire de Danemarck , L 2, pag. i55. )

5o NOTES

rable et heureuse : ils se lamentaient au contraire dans les maladies , se voyant menaces d'une fin honteuse et misérable *.

(*■) Page 6, vers i5.

0* Tel est , loin du Yalhal, le séjour odieux Où s'arrête le char de la reine des dieux.

Tout ce qui suit jusqu'à la fin de ce chant , l'invocation de la mère de Balder , l'oracle menaçant d'Héla , etc. , est une imitation et presque une traduction littérale d'un des anciens chants Scandinaves qui nous ont été conservés. (Voyez Barth , Antiq. dan. ; et Mallet , Introduction à T histoire de Danemarck , tome i , page 261 . )

(•*) Page 6, vers 18.

Trois fois sa triste voix redit le chant mniqne.

Odin passait pour l'inventeur des runes , on caractères magiques, auxquels les Scandinaves attribuaient tant de

* « Chez les Irlandais , dit Solin ( Polyhistor , cap. a 5 ) , lorsqu'une femme rient d'accoucher d'un fils , eQe prie les dieux de rai faire la grâce de mourir en combattant. » Celait souhaiter le saint de l'âme de son enfant, puisque les récompenses divines , les félicités du Yalhal n'étaient promises qu'à ceux qui trouvaient la mort an champ d'honneur.

DU CHANT I. 3i

propriétés merveilleuses : le pouvoir de guérir les maladies., d'arrêter l'effet du poison, d'évoquer Un ombres, -etc.

On ne peut voyager en Danemarck , cm .Norwege et en ; Suéde , sans y trouver des rochers entrées de ces anciens caractères runiques *.

Les sons modulés qui correspondaient à ces caractères ne devaient pas avoir moins de vertu. Dans l'opinion des peuples du Nord, rien ne pouvait résister aux chants runiques.

On distinguait plusieurs espèces de runes. U y «en Avait de nuisibles nommées runes amêres* par lesquelles on dévouait au malheur ceux qu'on haïssait; de seeoumbles,

* Il y a entre antres dans la Blekingie , province de Snède , un chemin taillé dans le roc , on l'on voit beaucoup d'inscriptions runiques , qu'on dit avoir été tracées par le roi Halard Hyldetand , à l'honneur de son père.

Ces caractères diffèrent de tons ceux que nous connaissons. Il est impossible de deviner «e qu'ils signifient. La langue à laquelle Us appartenaient est aujourd'hui entièrement jgnonée.

S'il était avéré , comme l'ont affirmé des voyagenss instruits , que les inscriptions qu'on trouve dans les déserts de la Tartane sont en caractères runiques pareils à ceux qu'on voit en Suède , ce serait une preuve bien forte ajoutée à celles qu'on possède sur la première patrie des Scandinaves et sur les conquêtes d'Odin. H serait démontré , par ces monuments encore subsistants , que la langue à laquelle appartenaient ces caractères avait été apportée dans le nord de l'Europe par un peuple sorti de la Tartane.

qui écartaient les périls; de victorieuses , qui assuraient le triomphe et la gloire de ceux qui les traçaient ; de médicinales , qu'on gravait pour se guérir : d'autres servaient

\k chasser les mauvaises pensées de Pesprit , à éviter les naufrages , à détourner les effets du ressentiment de ses ennemis , à se rendre une belle favorable. Ces dernières devaient être employées avec une extrême précaution. Un ignorant qui écrivait une lettre pour une autre., ou qui se trompait dans le moindre trait, exposait sa maîtresse à des dangers ou à des infortunes dont on ne pouvait la sauver qu'en : traçant d'autres runes avec la plus grande exactitude. Elles différaient encore entre elles par les cérémonies qu'on observait en les écrivant , la région du ciel vers laquelle on tournait la pierre ( le septentrion , le sud , etc. ) , la manière dont on arrangeait les lignes , comme en forme de cercle , de serpent , de triangle, etc. Maintenant que le secret de ces pratiques et la signification de ces caractères sont perdus , nous ne pouvons discerner les divers genres d'inscriptions qui sont sous nos yeux , et nous confondons les runes gravées par la haine et la vengeance avec celles qu'ont tracées l'espérance et

. l'amour.