SIR OLOF

Sire Olof chevauche tard au loin ; il va quérir les gens de la noce. Voici que les Elfes * dansent sur la prairie ; la fille du roi lui tend la main. « Bien venu

1 Divinités, ou plutôt esprits de la mythologie Scandinave. Il y avait deux classes d'Elfes : les Elfes clairs, Liosalfar, êtres francs , bienfaisans et protecteurs , qui habitaient le ciel , et les Elfes noirs, Schwartalfar , esprits du mal, parmi lesquels était le cauchemar ; ceux-ci demeuraient sous terre. Les premiers, dit l'Edda, sont plus brillans que le soleil ; les seconds plus noirs que la poix. La croyance aux Elfes survécut au culte scan-* dinave, et elle s'est répandue en Allemagne parmi le peuple , mais en perdant de son caractère élevé. Les Elfes des chants et des

» sire Olof, pourquoi te hâter ? Entre dans la ronde » et danse avec moi.

» — Je ne puis et je ne veux danser; demain je fais » ma noce. — Écoute, sire Olof, viens danser avec » moi; je te donnerai deux éperons d'or, une chemise » de soie bien fine et bien pure ; ma mère Ta blan- » chie au clair de la lune.

y> — Je né puis et je ne veux danser; demain matin

» je fais ma noce. — Ecoute, sire Olof, viens danser » avec moi ; je te donnerai un monceau d'or. — J'ac- » cepterai un monceau d'or; mais je ne puis et je ne » veux danser.

» — Sire Olof, puisque tu ne veux pas danser, que »la peste et la maladie t'accompagnent! » Elle le frappe au cœur; jamais il n'éprouva pareille souffrance; elle le replace sur son cheval. « Va, retourne » chez ta belle fiancée. »

Et quand il revint au logis, il trouva sa mère qui l'attendait toute tremblante devant la porte. « Mon » fils 1 pourquoi ton visage est-il troublent pâle? — Ne » dois-jepas être troublé et pâle? Sur mon chemin j'ai » rencontré les Elfes 1

» — Mon fils 1 mon fils ! hélas ! que dire à ta fiancée,

ballades sont bons tant qu'on ne les attaque pas ; ils aiment la joie , dansent la nuit au clair de la lune sur les prairies, habitent dans les fentes des rochers , sur les coteaux , parmi les fleurs , grâce à l'exiguité de leur taille. Us recherchent le commerce des humains , volent quelquefois les enfans nouveau-nés, et mettent les leurs à la place. Leur susceptibilité est très grande; malheur à celui qui l'a offensée.

» si tendre et si jolie? — Dis-lui que je suis dans la y> forêt, que j'exerce mon cheval et mes chiens. » Le matin, quand parut le jour, voici venir la fiancée avec les gens de la noce. On boit de l'hydromel, on boit du vin.

«Où est sire Olof, mon fiancé?— Sire Olof est dans »la forêt, il exerce son cheval et ses chiens. » La fiancée souleva le tapis ôcarlate. Sire Olof était couché mort dessous 1