LE DIEU ET LA BAYADÈRE

Mahadeck, le maître de la terre, y descend pour la sixième fois, afin de s'y faire notre semblable, d'éprouver comme nous les douleurs et les joies. Il se résigne à vivre ici-bas, il se soumet à toutes choses :

pour punir et pour récompenser les hommes, ne faut-il pas qu'il le§ voie et qu'il les comprenne en homme? Il a parcouru la ville , il a observé les grands et les petits ; voici le soir, il va la quitter et se remettre en route.

Mais lorsqu'il atteint les dernières maisons, il aperçoit une jeune fille aux joues peintes : « Salut, jeune » fille. — Merci de l'honneur, seigneur ; attendez, je » vais venir. — Qui es-tu ? — Une bayadère, et c'est » ici la maison de l'amour.» Elle s'approche avec douceur en faisant retentir les cymbales, elle figure autour de lui des cercles gracieux, puis elle se baisse, se prosterne, et lui offre son bouquet.

Elle l'attire insensiblement jusqu'à sa demeure , et l'y fait entrer avec vivacité : «Bel étranger, ma cabane » va s'éclairer pour toi. Si tu es fatigué, repose-toi, » je panserai tes pieds blessés par le voyage. Tout ce » que tu désireras tu l'auras, repos, joie ou plaisir. » Et elle s'empresse d'adoucir les feintes douleurs du Dieu ; lui, il sourit, parmi la corruption il démêle un cœur humain.

Il exige un service d'esclave, mais la jeune fille devient de plus en plus sérieuse. Ce qui jadis chez elle était de l'artifice, est maintenant de la réalité; et de même que le fruit remplace la fleur, quand l'obéissance est venue, l'amour n'est pas krin. Mai*, pour l'éprouver mieux, le Dieu tout-puissant emploie successivement le plaisir, la frayeur et la douleur terrible.

Il lui donne un baiser, et elle ressent les tourmens

de l'amour, et elle est vaincue, et elle pleure pour la première fois. Elle tombe à ses pieds ; ce n'est pas pour lui demander ni volupté ni salaire ; mais, hélas 1 parce que ses membres émus refusent de la soutenir. Et les heures de la nuit tissent le voile sombre et favorable qui va couvrir la fête joyeuse de la couche.

Elle s'endort tard dans le plaisir, elle se réveille après un court sommeil, et elle trouve son hôte bienaimé mort près de son cœur. Elle se précipite sur lui en criant; mais, hélas 1 elle ne le réveille pas, et on porte ce corps glacé sur le bûcher. Elle entend les prêtres, elle entend leurs chants, elle court, elle crie, elle sépare la foule : ce Qui es-tu ? qui t'attire vers ce » bûcher? »

Elle tombe près du cercueil, ses sanglots percent les airs. « C'est mon époux que je veux. Je viens le » chercher dans la tombe. Ces membres si beaux, si » divins, la flamme les dévorerait-elle? Il fut à moi, » à moi, hélas 1 une seule nuitl » Et les prêtres chantent : « Nous portons au tombeau le vieillard affaibli» » le vieillard glacé et le jeune homme aussi.

» Ecoute la voix de tes prêtres. Il ne fut pas ton » époux. Tu vis en bayadère, tu es libre de tout de- » voir. C'est l'ombre seule qui doit accompagner son » corps dans l'empire des morts , l'épouse qui doit » suivrp son époux , c'est là sa gloire et son devoir. » Sonnez , trompettes, sonnez en signe de sainte la- » mentation. Recevez, ô dieux! l'ornement de la vie, » recevez ce jeune homme dans les flammes.

Ainsi chante le chœur, et sans pitié il accroît sa

CHANT» POPULAIRES PB i/lUEMAWE. *'' 2U

douleur; mais elle, les bras élevés, se précipite dans la mort brûlante. Alors le jeune dieu l'arrache aux flammes, et il s'élève avec elle vers son ciel. La divinité se réjouit du repentir, et les esprits immortels emportent dans leurs bras de feu les âmes perdues vers le cieL

Wolfgang Gœthe.