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d'une version des psaumes, était moine de Saint-GalL

Mais ce fut surtout à dater du douzième siècle que l'influence méridionale agit avec le plus de force, et c'est à elle que l'Allemagne dut alors sa poésie lyrique.

La Provence, favorisée par son climat et par une civilisation plus avancée, avait depuis long-temps des poètes, qui, sous le nom de troubadours, chantaient la religion, l'amour et la gloire. Comme la poésie était presque toujours un métier pour eux, ils allèrent l'exercer dans les pays voisins. Partout ils furent appréciés et admirés, et partout leur exemple fit naître des poètes. La maison de Hohenstauffen ou de Souabe, qui, par son génie, et sa domination sur les deux pays, établit des relations continuelles entre l'Allemagne et l'Italie, accueillit à son tour l'art de la Provence, alors populaire en Italie. L'empereur Frédéric Barberousse appela des troubadours auprès de lui, et bientôt tous les princes de son empire l'imitèrent et se passionnèrent pour les chants*

Les circonstances étaient d'ailleurs favorables au développement poétique. La domination des Maures en Espagne et les croisades venaient de créer l'esprit de chevalerie. Un sentiment tout à la fois héroïque et religieux, individuel et général, exaltait les âmes, adoucissait l'humeur sauvage des nations de l'Europe. Le génie de l'Orient, brillant et artiste, se reflétait sur l'Occident ; il lui donnait l'amour du beau et du merveilleux, et devenait le troisième élément du romantisme, qu'il porta au plus haut degré de perfection.

Vers la fin du douzième siècle, ce concours de circon-. stances créa en Allemagne, parmi la noblesse, une foule de

NOTICE HISTORIQUE' xttj

poètes qui, sous le nom de Minnesœnger, chanteurs d* amour y firent de la poésie un élément principal de la yie des princes et des chevaliers. La civilisation et la puissance avaient développé chez eux le sentiment individuel ; d'un autre coté, les traditions germaines leur rappelaient un passé qu'ils ne pouvaient regretter, ils les dédaignèrent donc, et chantèrent de préférence leurs émotions personnelles. La poésie lyrique naquit alors. Cependant elle ne fut pas d'abord seule à briller, et la poésie épique effaça même pendant quelque temps encore son éclat. Le peuple qui vivait toujours de la vie collective, lui qui n'avait alors aucune valeur individuelle , n'avait pas oublié ses vieux chants historiques ; malgré les moines, qui les stigmatisaient du nom de Carmina diabolica, il se les transmettait de génération en génération, altérés, il est vrai, mais conservant toujours quelque chose de leur caractère primitif. Au treizième siècle , des poètes, dont les noms sont restés inconnus, puisèrent leurs inspirations dans ces traditions, et composèrent de grands et beaux poèmes, réunis plus tard sous le nom de Heldenbue h y lÀvre des Héros. Ils célèbrent tous les héros des invasions, et principalement les exploits de Siegfried ou Sigurd, le héros du Nord, et ceux de Dietrich ou Théodoric , roi des Ostgoths, le héros du Midi de l'Allemagne, et se rattachent au vieux Chant d'Hildebrand. Le Livre des Héros se résume pour ainsi dire en entier dans le Chant des Nibelungen *, qui, à juste titre, a pris rang parmi les plus

1 Nibelungen était le nom d'une race de héros que Siegfried , prince des Pays-Pas, vainquit, et dont il devint le chef. Le trésor qu'il leur enleva devint la cause de sa mort , et , par suite , de celle des princes de Bourgogne, ses meurtriers ; car Ghrimhilde, femme de Siegfried, et leur propre sœur» les fit exterminer pour

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grandes et les plus belles épopées. Ce poème célèbre date du treizième siècle $ treize copias manuscrites en ont été retrouvées, et pas une seule ne porte le nom de celui qui en fut l'auteur. Cependant on l'attribue généralement à Henri d'Ofterdingen, l'un des premiers Minnesaenger de l'époque. Quelques écrivains ont voulu y voir une suite derap- «odies, mais cette opinion ne saurait soutenir l'examen. Sa forme, il est vrai» prétait à cette supposition, car il se divise en chants ou aventures, susceptibles d'être chantés séparément; mais l'enchaînement des faits, le développement graduel de l'intérêt tragique, l'esprit unique qui règne dans tout l'ouvrage, indiquent suffisamment qu'un seul homme en fut l'auteur. Cependant, sans nul doute, des ohants anciens servirent de modèles au poète ; les traces d'une tradition encore vivante y sont trop visibles, et le «ômmencemeht même du poème, « li nous est dit mer* vailles dans les vieilles histoires, etc», » témoignent de l'antiquité du sujet* Bien avant le treizième siècle, on chantait dans le peuple les aventures des Nihelungen, et à défaut de recueils, l'histoire et l'Edda sont là pour le constater « Saxo Grammaiicus ' rapporte qu'en 1 i 30 un Saxon, voulant avertir Knut Laward, duc de Schleswig et de Seéland d'un complot qui se tramait contre lui, chanta en ta présence la Vengeance de Chrimhilde. Trois sagas Scandinaves, la WoUwiga, la Wilkina et la Niflunga Saga> qui font partie de la première fidda, racontent en outre les aventures de Sigurd et celles de Dietrich, les deux

venger sou époux et ravoir ce trésor fata), qu'ils avaient no je dans le Rhin.

1 Saxo GrammaticuB, Siêtorim danica* Ub« XIII*

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principaux héros du chant des Nibelungen. Ces sagas datent de la fin du onzième ott du eotnmenoement du douzième siècle, elles citent souvent les chanta allemands, et dans la ftiflunga Saga on trouve le passage suivant s « Les hommes » nés à Brème, à Munster et à Soest, nous ont raconté

* cela ; ils ne se connaissaient pas* et tous racontaient la » même chose, et disaient qu'ainsi chantaient les vieux

* chanta en kngue allemande â . » Cependant, selon leur habitude, les poètes Scandinave» altérèrent les traditions qu'ils avaient empruntées | aussi ne £audwrit-il pas y rechercher le caractère primitif de la poésie germaine, mais ces sagas servent à établir l'antiquité des traditions populaires des Hibelungen. Quant à l'Allemagne, elle Conserva ses anciens chants long-temps encore après leur fusion dans le grand poème» et, en 1472, ils se transformèrent de nouveau. Cas* par de Recn» et d'autres poètes de la même époque, dont les noms ne sont pas venus jusqu'à nous, en firent une suite de rapsodies qui ont pris place dans le Livre des Héros» Les chroniques disent encore que les maîtres chanteurs décernaient un prix à celui qui récitait, sans une seule faute, la chanson de Siegfried, Enfin ces traditions favorites passèrent de la poésie dans la prose, et le peuple allemand lit encore aujourd'hui le livre de Siegfried à la peau cornée 2 . . .

A côté de ces poèmes nationaux par le fond, les détails et la forme, le treizième siècle en vit paraître d'au«-

1 Voyez Van der Hagen, Nordische Bêldenromane, Romans héroïques du nord ; et Frédéric Rhues, VEdda.

* Siegfried ayant tué le dragon qui gardait le trésor des Nibelungen, se roula dans son sang. Sa peau devint alors dure comme la corne; de là son nom de Siegfried à la peau àotnée.

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très qui se rattachent au cycle de Charlemagne et à celui d'Artus et de la Table Ronde ; ils sont tous imités des épopées provençales ou anglo-normandes. Le Titurel* de Wolfram d'Eschenbach , auquel un poème antérieur de Guiot de Provence servit de modèle, occupe le premier rang parmi eux. Les Allemands l'admirent comme le plus sublime, le plus profond et en même temps le plus mystique de leurs poèmes. L'esprit du Titurel diffère essentiellement de l'esprit des Nibelungen ; tandis que le récit pur et simple sert de base au dernier, c'est le sentiment religieux et l'abstraction qui prédominent dans le premier. La poésie lyrique y joue par conséquent un grand rôle, la poésie épique ne lui sert pour ainsi dire que d'enveloppe. Titurel ouvre donc une ère nouvelle; la poésie allemande se sépare alors en deux parties bien distinctes, la poésie populaire, représentée par le cbant des Nibelungen, qui se perpétua par les ballades faites et chantées par le peuple, et la poésie aristocratique, dont le poème de Titurel fut la plus haute expression, et qui pré* valut exclusivement parmi la classe privilégiée de la na-

1 Titurel est le nom d'un roi puissant de race française auquel le saint graal, mot qui vient de sang réal {royal) fut confié. Ce saint graal est le vase qui servit à la cène , et où le sang du Christ fut recueilli ; c'est un objet mystérieux et symbolique qui joue un grand rôle dans la poésie du cycle d'Artus, mais dont l'invention ne date que des croisades. Wolfram d'Eschenbach le fait renfermer dans un temple situé eh Espagne, dont personne, excepté les Templiers, ne connaît le chemin. Plus tard, les crimes de l'Europe la rendant indigne de posséder ce précieui trésor, des anges viennent l'enlever et le transportent en Asie ; et désormais le lieu où il se trouve reste inconnu aui humains.

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tion. Désormais le sentiment l'emporta sur le fait, et les cours et les châteaux retentirent de chants lyriques.

Les plus célèbres d'entre les Minnesaenger. furent Henri d'Ofterdingen, Wolfram d'Eschenbach, dont il vient d'être parlé ; Ulric de Lichtenstein, qui écrivit le Frauendiensl, Service des dames, où il raconte ses amours, ses combats et ses voyages, qu'il fit, habillé en Vénus, pour soutenir l'honneur de sa dame ; Godefroy de Strasbourg, qui, outre le poème de Tristan et d'Iseult, imité du provençal, composa une hymne à la Vierge, considérée comme la plus haute expression poétique de la piété du moyen âge. Walter von der Vogelweide , Conrad de Wurzbourg , Godefroy de Nifen, Hartmann von der Aue, Raimar et d'autres auteurs princes et chevaliers, dont les productions étaient très-estimées alors. Tous ces poètes chantèrent, à l'exemple des troubadours provençaux, Dieu, la Vierge, la chevalerie, les beautés de la nature, mais sous l'inspiration première de l'amour, dont ils avaient fait une espèce d'atmosphère qui enveloppait toute la création et lui donnait la vie. C'est de ce fanatisme amoureux qu'ils prirent leur nom de Minnesœnger.

Le règne des Hohenstaufien vit la plus brillante époque de cette poésie. Ces princes, en élevant la Souabe, leur patrie, au premier rang en Allemagne, y développèrent une force vitale qui lui valut une prépondérance marquée dans tous les travaux de l'esprit. Aussi le dialecte souabe fut-il employé de préférence par les Minnesaenger, presque tous du midi, et leur poésie s'appela la poésie souabe. Elle atteignit le plus haut degré de sa gloire dans le célèbre combat de la Wartbourg. Un poème qui n'a malheureusement

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pas étë terminé, et qu'on attribue à Wolfram d'Escheubach, a perpétué la souvenir de ce fait* II raconte Gomment Hermanu, landgrave de Thuringe, fit publier eu ISO 7 un tournoi poétique. Sept chevaliers se présentèrent au combat, au château de Wartbourg, résidence du landgrave. Ce furent Henri d'Ofterdingen, Walter von der Vogelweide, Biterolf, Raimar de Zweter, Schreiber, Wolfram d'Es» ehenbach et Klinsor de Hongrie, tous connus sous la dénomination des sept maître*. L'éloge d'un prince était le sujet du combat ; le vainqueur devait être richement récompensé, le vaincu était condamné d'avance à être étranglé, et le bourreau assistait aux luttes > tout prêt k saisir sa victime. Mais le sang ne coula pas* Chaque poète exalta le prince qui lui servait de protecteur, ce qui donna lieu à des querelles ou le ton poétique fit quelquefois place k la rudesse guerrière» Un Jour qu'Eschenbach est Juge du camp, il déclare Henri d'Ofterdingen vaincu par Sehreiber et le condamne k mort. Alors Klinsor entre en lice avec Wolfram, et la lutte change entièrement de caractère; les chants lyriques font place aux énigmes les plus extraordinaires, où la mysticité chrétienne s'unit k l'apologue oriental, k la science de 1* antiquité et aux croyances superstitieuses. L'issue du combat de la Wartbourg n'est pas connue ; h poème ne fut pas achevé. Au reste, le diable, qui y Joue un rdle principal, fait grandement douter de l'authenticité de ces détails.

La poésie des Minnessenger, tour à tour voluptueuse > brillante, exaltée, raffinée et mystique, resta presque toujours circonscrite à la classe de la noblesse. Ses. rhythmes bitarres et variés à l'infini, ses jeux d'esprit et de mots la

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fendaient en outre fort difficile à retenir pour k» illettrés; •lie ne pénétra- dono que fort peu dans b peuple, et oe qu'il en adopta s'y transforma bientôt et prit le caractère populaire > Elle serait morte avec la chevalerie, si deux nobles de Zurich, Roger de Manassé et son fils, en recueillant Ici chants de cent quarante Minnesainger, ne les araient ainsi transmis à la postérité **

Vers la fin du quatorzième siècle, la poésie des Minne* songer disparut en Allemagne. Les croisades, et leur esprit chevaleresque, avaient complètement cessée La maison de Souabe était éteinte, et la chaîne qui par elle avait rat** taché l'Allemagne à l'Italie et surtout à la voluptueuse et mauresque Sicile, était brisée. L'exaltation poétique était remplacée par le déchaînement de toutes les mauvaises passions. La poésie s'enfuit des cours agitées, des château* saccagés, et alla chercher refuge au sein des villes» Là, elle retrouvait la paix et le bien-être ; car pendant les beaux siè» clés de la chevalerie, alors que celle-ci s'adonnait à sa vie de gloire et de plaisirs, les bourgeois, protégés par la sage politique des empereurs, avaient élevé peu à peu l'importance municipale à coté de la puissance seigneuriale, et, gagnant à tout ce que perdait la noblesse, ils eurent bientôt acquit une grande prospérité. Paisibles et contens derrière leurs bonnes murailles, ils voulurent à leur tour devenir poètes. Mais k poésie dut adopter leur constitution. Tout, chez

1 Cette précieuse collection, la seule distante, te trouve à la Bibliothèque royale de Paris; elle contient plus de quinte cents chants de Minnesœnger, parmi lesquels plusieurs composés par des princes : tels que l'empereur Henri VI, l'infortuné Conradin de Souabe, le roi Yenceslas de Bohême, les ducs de Breslau, de Brabanty etc.