UB LUTIN

— Kestëz auprès du foyer, mes enfans, disait la vieille Marguerite à ses sept petits-fils; restez auprès du foyer, le mistral souille avec tant de force que notre toit en est ébranlé, et d'ailleurs c'est ce soir que s'assemble le sabbat des fées , et les lutins qui leur obéissent sor-

tent de leurs demeures et viennent , sous mille formes , se jouer de la crédulité des hommes.

— Que je reste? dit Tainé des jeunes gens f oh non ! il faut que j'aille voir la fille de Jacques le cordier, qui ne fermerait pas ses grands yeux Meus de toute la nuit, si je ne venais chez son père avant que la lune soit couchée.

— Il faut que j'aille prendre des crabes et des oursins , dit le second , toutes les fées et tous les lutins de ce monde ou de l'autre ne sauraient m'en empêcher.

Tous youlaient ainsi courir à leurs plaisirs ou à le.urs afiaires , et ils né^geaient les sages conseils de la vieille Marguerite; le plus jeune seul fut m moment éhranlé quand elle lui dit :

— Heste, mon petit Kiohard, et je te conterai de belles histoires* — Mais il

voulait cueillir un bouquet de thym et ' de primevères au dkdr de la lune , et il partit arec les âutres.

Quand ils furént hors de la chaumicre , — Notre vieille mère, cliicnt-ils, nous parle toujours de vciiL et dorage, et jamais le temps na été plus doux, ni le ciel plus brillant; voyez coaime la lune se promène avec majesté, parmi les « nuages transparens? — Alors ils avisèrent un petit cbeval noir, qui était auprès d eux, — Ah , ah I dirent-ils , . voilà le cheval du vieux Yalentin qui est sorti tout seul de son écurie , et qui va. sans maître à rabreuvoir. — Gentil petit cheval noir, reprit laîné des^ jeunes gens, en flattant l'animal de la main , je ne veux pas que tu te perdes' cette nuit, et je te mènerai moi-même vèrs la fontaine.

• — Alors il sauta sur la croupe du cheval ,

-et UB de ses frères s y plaça de même en se riant; un troisième les suivit, et enfin ils y montèrent tous, jusques au petit Richard, qui voulut faire comme ses aînés.

A mesure qu ils marchaient vers la fontaine , s'ils rencontraient quelques-uns de leurs jeunes amis, ils les invitaient à monter sur le petit cheval noir, et les imprudens les imitaient ; de manière que le petit cheval noir, dont la croupe s était allongée, en portait plus de trente et n'en cheminait que plus gaîment.

Alors le petit cheval noir prit un trot vif et doux, et les jeunes gens lui disaient, en touchant ses flancs de leurs talons :

— Galope, mon petit cheval, galope, jamais tu nas porté d'aussi bons cavaliers. ^

Cependant le vent avait repris sa vio-

lence, oa entendait le mugissement des vagues 9 et le petit cheval noir, au lieu d'aller vers la fontaine^ prenait le cbe-' min du rivage , sans être effrayé du bruit <pie faisait la mer. ^

Kicliard commençait à regretter son thjm et ses primevères, et l'aîné des sept frères prenait dans ses mains la crinière du petit cheval et voulait lui faire rebrousser chemin , en songeant aux yeux bleus de la fille de Jacques le cordier ; mai& en vain , le cheval allait toujours tout droit devant lui , jusqu'à ce que la vague vint à mouiller le sabot de son pied gauche ^ alors il se mit à hennir avec gaité , comme lorsque les chevaux des hommes se trouvent (levant de la beUe avoine ou auprès d'une jeune jument toute blanche; et au lieu de s'arrêter, le petit cheval noir n'en courut que plus vite dans la mer.

. ^ Lorsque Teau fut arrivée juscjues à la ceinture <ie ces malheureux , ils se reprochaient les uns aux antres leur imprudence, et ils se disaient : — Ce maudit petit cheval noir est fée ; si nous avions suivi les conseils de la vieille Marguerite nous ne serions pas perdùs'. En effet , plus le cheval avançait dans la mer, pins Teau les gagnait ; elle monta enfin jusque par-dessus leurs têtes , et ils furent tous nojés*

Vers le matin la vieille Marguerite sortit, inquiète du sort de ses sept petitsenfans; elle les chercha partout sans pou^ voir les trouver, en demanda des nouvelles à tous ses voisins sans en rien apprendrez elle sut seulement que Tainé n'avait pas* ^té voir la fille aux yeux bleus de Jac--' ques le cordier, et comme eUe retournait chez elle toute triste , elle vit venir à elle^

un petit cheval noir, qui marchait en sautillant et en faisant des courhettes ; quand il fut arrivé près d'elle , il se mit à hennir

avec gaîté, et puis il courut si vite, si vite, (jue dans un instant il avait disparu.