LA PROCESSION

Le soleil va disparaître dans Tonde ; il est déjà comme un disque d or, dont on

(i) Uusagc de taira lepréseQter principaux mystères de la religion , ainsi que des traits bisto* tiques de la vie des saints , était au nombre des

institutions <[no ic voisinage de rilalie avait procurées à Marseille. Ce n'est que vers la Un de l'episcopat de M^^, de Behunce , que ce pre'lat rendit une

voit plus que la moitié. . Toutes les cloclies sont en mouvement; toutes les maisons sont recouvertes de tapis précieux , et les rues sont jonchées des fleurs jaunes du genêt. L'air circule embaumé de douces

ordonnance qui défendait ces sortes de , représentations ; cependant le peuple , qui ne se détermine

pas aiscment à abandonner ce que la coutunic paratt avoir consacré, ne laissa pas que d^en glisser quelques-unes dans les processions de la Fête-Dieu et

dans celles de Foctaye* • • «

. * Pendant le temps *

ou ces fsortej? dedrnmps élaîent ]icrrnis, on voyait des jeunes iillcs» depuis 1 âge de dix jusqu^à quatorze et quinze ans, représentant la Sainte Vierge^ elles étaient habillées de riches étoffes , un voile précieux et une couronne de meta! sur la tête, un psautier ou tel autre livre de prières à la main ; elles faisaient passer rapidement ce livre de la droite à la gauche et de la gaudie à la droite, en réeitant quelques vers : c'était ordinairement des ])araphrases de la salutation angélique ; celles de qui la mémoire était en défaut, ou qui n^avaient pas des poètes à leurs gages, se contentaient du mouvenient du livre, en gardant un silence profond. Cette espèce de rcpresentatioa se trouvait quelquefois extrêmement multipliée dans une même procession s on y voyait encore des jentiCB garçons de VAffs le plus tendre, à jambes et cuisses découvertes, chausses avec des sandales,

odeu» , et des portes de l'antique cathédrale sort la procession annuelle où l'on porte un Dieu qui va bénir les plaças , les rues^les rivais de lamer etla ville entière.

Celui qui précéda le Sauveur et qui le

vêtus d'une peau d'agneau , et traînant en lisicre un de ces animaux d\me main , en portant de l'autre une banderolle : ils représentaient le précurseur.

La Magdelainc e'tait encore un personnage qui était du gre des gens du peuple. Des jeunes filles, quelquefois nubiles y à jambes découvertes « vêtues d'un haillon de toile d'emballage rayée, les bras, nus et le sein seulement couvert de leurs cheveux epars, portant un crucifix dans leurs mains, représentaient cette sainte pénitente.

Une des plus singulières, de ces représentations «élait celle par laquelle on prétendait rappeler un des principaux traits de l'histoire de sainte Geneviève • de Brabant, plus, connue par une chanson familière aux gens du peuple, que par le martyrologe. Selon cette chanson , la sainte , faussement accusée dHnfi«* ilelité an ]ion conjugal, par un domestique cpris de ses charmes, lut condamnée par son époux à perdre * ia vie, ainsi que Tenfant quViie nourrissait : elle fut livrée à deux valets qui s'acheminèrent dans un bois pour e:ïécutcr cette sentence ^ ceux-ci avaient ordre de couper la langue de la prétendue adultère , mais, touchés de pitié' en faveur de Pinnocence, ils se contentèrent de Fabandonncr dans la forôt , et don*

baptisa dans les eaux fangeuses du Jourdain, paraît d'abord; c'est un jeune enfant à la blonde chevelure : il est monté sur un bœuf dont la téte se courbe sous le poids des fleurs dont elle est chargée.

nérent rechange à leur maître eu coupaot la laogue d^on petit chien. On sent assez combien un pareil r^cit devait monter Pimagioation de cette portion

du peuple qui aime ks chansons, aussi la repre'sentatîon de la prétendue comtesse du Brabant ctait-elle souTeot répétée jusqu'à quatre ou cinq fois dans ia même procession. Une jeune fille était habillée et coif* fée comme les paysannes de laProvence lorsqu'elles re« lèvent de leurs couches , corset blanc, jupe du même couleur, la coiil'ure surmontée d^un chapeau gris; elle portait une couverture de toilette, dans laquelle était une poupée emmaillotée ; i ses côtés se tenaient* deux jeunes garçons avec un jupon de soie et en che* mise, ayant des chapeaux gris retrousse's seulement aux deux ailes ^ ils portaient, Fun un petit chien, et Tautre un de ces énormes coutelas dont les poissardes se servent pour couper les thons en rouelles. Sous ces accoutreîiu'ns bizarres , ils dcclamaicot , pendant la marche , les vers de ia fameuse chanson , ouvrage d^un prêtre provençal plus pieux que poète.

On voyait quelquefois, dans les processions, b représentation de la fuite en Egypte. Ce qu'il y avait de plus indécent, c'est (jn'on choisissait de prélérenre des imbéciles pour représenter saint Joseph. Rom

Après vient la Magdelaine ; pauvre jeune fille ] avec tes longs cheveux épars et tes grands yeux noirs , avec le sourire divin de tes lèvres r6ses , tu es aussi belle que la sœur du Lazare, mais on ne ta pas tant pardonné, parce que tu n^as pas

aroDS TU , pendant plusieurs années , un pauvre

mitron. hébété , acteur banal de ce rôle On sera

peut-être sur|)ris de nous voir consigner ici des usagerqui paraîtront peu dignes d^étre connus. N09S croyons prévenir cette objection par une réflexion reçue en pareille matière , c'est que, pour connaître le génie et le caractère d'un peuple, il faut descendre dans le détail de ses mœurs et de ses usages.

On voit encore, de nos jours, aux processions de . la fête-Dieu , tout ce que décrit l'auteur des Éphëmërides marseillaises : des fuites en Égypte y des Geneviève de Brabant, den iMsgdelaine, et surtout des petits évoques de qiKih e à cinq ans , qui bénissent leurs compatriotes à droite et à gauche^ saint Jean y paraît aussi monté sur un bœuf, et entouré de bouchers vêtus d'une façon bizarre. Ces coutumes feUj.ei.^Uiieuîie,^ durcrontcncorc iuiig-lemps à Marseille, à l'on en croit le plai.sir que le peuple pren^ï à les y conseiver.

laiiL pcché encore ! La vierge piarche, im rosaire (l'uiie main, et un psajulier de lautre. De petits anges courent çà et là parini des religieuses et des religieux euiaas^doat les faibles mains sont armées de disciplines aiguës*

Ici Geneviève de Brabant fait parler sa fidélité méconnue; lacune jeune sainte, portant du pain aux malheureux , trompe la rage d^un époux païen et lui montre des roses.: miracle gracieux de la charité!

Partout on voit des traces de la super-

stition de nos pères c[ui apparaissent dans ce jour solennel, comme un souvenir fugitif.

Mais la procession sort et se déroule sur eette place (i) à jamais célèbre par les souvenirs de César, et par ceux de la peste dévorante qui jadis dépeupla

(0 JLa TourcUe.

Marseille (i). Alors, si (quelque vaisseau des bords lointains arrive vers le port , léquipage étonné quitte la manœuvre et admire ces jeunes filles vêtues de blanc , ces bannières étincelantes d'or, les vêtemens brillans des prêtres , 1 éclat des flambeaux, Tbarmonie des chants sacrés, et Fencens qui sort en nuage parfumé des encensoirs balancés par mille lévites. La procession paraît de loin comme une guirlande de roses blanches , 'parsemée de bluets et d'immorLcUes , qui couronnerait la ville de ses contours onduleux.

A ce spectacle le voyageur se demande s'il voit une des théories de la Grèce, sil assiste à une féte joyeuse du Parthénon , ou si ce tableau gracieux et enchanté est bien une cérémonie de la religion sévère du Christ. Oui, sans doute; mais,

(i) La peste de l'jiào^

sous un ciel doux et facile , le Marseillais a conserve quelque chose de limagination riante et des coutumes favorites de lancienne Grèce doù il est sorti.