LA VIERGE NOIRE

Le jeune Aoger aimait la belle Mag* delaiae, et ils s'étaient juré d'être unis malgré tous les obstacles qu on opposait à leur amour. Quelquefois Magdelaine édiappait à l'œil vigilant de sa mère , et elle allait rejoindre Ro^r sous une grotte obscure^ près de la mer verdoyante.

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— Roger , lui disait-elle , pourquoi mon père re£use-t-il de m'unir à toi ? Tu possèdes une vigne plus belle et plus riche que la sienne, ton vin même est plus doux et plus recherché que le sien; le premier muscat qui mûrit sur les coteaux est à toi ; et quand les pécheurs rassemblent leurs barques pour aller renfermer, | dans leurs filets, les thons nombreux ' dont la pêche nous enrichit, tu commandes à dix barques garnies d'ancres pesantes, de filets armés de plombs; tandis que lui n a quune seule barque, un seul et unique filet, — Magdelaine, lui répondait Roger, c'est que nos pères ne s'aimaient pas , et d'ailleurs , n es-tu pas la plus belle de toutes les filles de notre ville? Ton père compte ta dot comme un amoureux ; il dit : Tant pour la voix douce de Magdelaine , tant pour

les cheveux noirs et les yeux brillans^ tant pour le cou plus Liane <jue Tivoire, et pour les lèvres plus rouges (jue le corail; ainsi il te regarde comme une des filles les plus riches de ce monde , et il ne veut te donner, pour époux, qu'un homme qui te comble de richesses et de trésors.

— Ah ! reprit la jeune fille avec naïveté, n es-tu pas aussi riche que moi, Aoger ? Tu as les yeux plus noirs que les miens , tes joues font honte à la rose , tu as la taille plus droite et plus élancée que le roseau que balance notre mistral ; arec cela, tu as un parler si doux, que rien que de t'entendre prononcer mon nom, je me sens émue jusques au fond du cœur.

Ils s'entretenaient ainsi de leur amour, quand le père de Magdelaine était absent;

ixiaÀ$; jdès ^u'il r^tourjaaiti au logis^ BUe m pouY^t plus Yoit son EdèleHogeir. *

Uu soir cep endant; ]!l^^deiaiiie aTaît «uivL ses ^ompagi^es 4^^' f^'^^^î^^ ^

yij(J^Qger4ttB8l€tempIe9 allti se€adiiardev<* riè^e ime iQoloiine , ,bt «ytt^u^t en .sil^Bt«e que ses compagnes se fussent TetiMsé9$4 alors «^Uç £ât rejoiadré lejetimeiiomme, 6t ils parlèneftt d'amour^.

Maîs^bieiitôt le père jde la; jfeiline filfe arriya avec im flambeau , et il la cherchait à travers les nefs ohsçures et silencieuses • ) ' .

— : Rogeç, dit Magdelaiue;, y6ilà mon père, eachons-aous- : • • Au.pi^d.d'uae dits coloAues massives de 1 église , s'ouvre un escalier artisiemeot cajQhé ài^tous les yeux.; il conduit, par une desoente rapide Jusque suus les .pro-

l^deurs d€ la mer, et quand on a luardbë bien loBg-temps à trav^s^ les £^gues « humides , et les plantes marinôs dont Iîjl yerdure noirâtre n a jamais été éclairée deâ rayons dur jouir^ on arrive à- une grotte spacieuse toute couverte de <m>* quillages ; là on entend , au-dessus de sa téte, le bruissement des vagues, quand forage les agite, les cris diess ma^otf quand un uaviré vient & pa^sér, efe le cSiôc de Taiicre (][uaiid Féquipage la jette pour s'arrêter au dufteu'du port.

On dît cjue cette' grotte ténébreuse a été jadis le palais d'une des fées 'dfe 1& nïèr, qui Tenait à son gi*é y^conjuyer ou y exdter les orages , et qui sou'vent dussi y ' rassemblait' ses- 'compagnes .dans» de joyeux festins.

Quand Roger et Magdelaine furent s y réfugier,, il y avait un autel dans le rai-

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licaUj où s'élevait la ^statua, de la vierge Lrillante de pierreries , et ornée de voiles précieux ^ devant l'autel Lrulait une lampe d'argent.

C'est là que les deux aI^ans se cachèrent pour ^ éviter la rencontre d'un père irrité.

Magdelaine, toute effrayée et toute superstitieuse qu'elle était 9 disait à Rojger : — Gomment, mon ami , vous connaisseaila grotte: de la fée ? auriez-vous été, par hasard, \m de ses amans ? On dit quelle aime beaucoup les jeunes hommes grands et beaux comme vous Têtes , et que lors* qu une fois ils ont été dans ses bras , toutes les jeunes Mes auxquelles ils s'attachent meurent. — La naïve et crédule Magdelaine tremblait à ces mots , et à chaque bruit des vagues elle croyait entendre la marche de la fée 9 à chaque lueur

qui dissipait un moment robscurite,, elle croyait voir sa robe bleue ou «son odUiec de perles brillantes .

— Non , lui disait Roger , nousallonsde^ Yant l'autel de la Vierge , et là vous me don-s nerez votre foi et vous recevrez la mienne •

Ils, parvinrent devant lautel j Roger s'a- ' genouiUa , Magdelaine fit comme lui , et ils commencèrent par prier. Ensuite Roger ôta de son doigt un anneau d'or et le passant au doigt de la jeune fille il lui jurait de lui être fi4èle et de n aimer jamais qu elle seule ^ lorsqu'une darté subite vint éclairer la grotte ou il n y avait qu'une lampe d'argent,

— Voyez, voyez, dit Magdelaine en mettant sa main tremblante devant ses yeux, c'est la fée qui vient se venger de votre amour pour moi ; die a mis sa robe couleur de feu et je suis perdue.

. . £.ogfir pasa< sa inain< sur Tautel , comme . pour iiiyû({uer la proiection de la Vierge ; mais ^ vain espoir ! c'était le père de Magdfilaine tfoi oMÙrs^t furieux qui , avec un poigDâird aigu frappa le;3 deux amans par derrière ^et les ût tomber mouraos sur les mfkrches de TauteL

Alors la Vierge ^ dont le visage et 1ms main» étaient lilancs comme le k& des val* lées^ 'devint plus xioire que le dbarl>OQ, ou* encore que las ténèbres le&pkis épaifir g€8 de;,lanuit« Ses pierr^es brillantes ^ te&nivént) et ses voiles préoieiixdevinr»t amssîi^esiet. aussi scniillés que les woHes d'un vaisseau après une tenapéte; tant ce ccèBÊ» était boi^arible et sacrilège.

n 'y a des bonubes inorédules qui pcéh tendiBiit que cette Vierge noire est faite du boîs d^un olivier coupé sur la monta^ gne sainte , où le Sauveur du monde eut

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UBe^ sueur de satig ^ et quë ce a eat pas miracle que ce l^ois iioird en Idéilli»sant ; mais ils sont démentis par le témoin gnage de tous les vieux pécheurs de Saint-Jean qui ont ouï conter cette histoire à leurs vieux parens , qui eux-mêmes la tenaient de leurs ancêtres , parmi lesquels quelques-uns se souvenaient encore d'avoir coimu, dans leur extrême jeunesse^ la i>elle Magdélaine el le malheureux Roger.

Toujours est'-il aussi que la Vierge noire est une Vierge miraculeuse , et que, lorsque le vent brûlant de Tété dévore les rivages de Marseille , jaunit T^iierbe des champs et le pampre de la vigne , on la sort de sa grotte humide , on la promène dans les campagnes altérées et alors le ciel se charge de suite de brumes ora* geuses , les nuages s'entr ouvrent et ver-

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5ent par torrexis leau bienfaisante , qui naujs donne les fleurs du printemps et les fruits de 1 été.

LES GHEOmiEES DU ROI RENÉ.

— Yoyefryous ces maisons blanches qui / s'élèvent devant les quais , auprès du port ajux mille vaisseaux ? Eh bien ! c'est sur le pavé de briques unies et enchâssées dans la pierre ^ que le bon roi René venait réchauffer ses vieux ans au soleil brillant de janvier. .

Quand les frimats régnent partout, ijuand la neige couvre la terre et que le ciel est obscurci par les froids nuages de rhiverj Marseille, l'heureuse Marseille voit encore des astres sereins ^ et son soleil darde des rayons Lrûlans. Loin de nous donc le charbon à l'épaisse fumée de l'Angleterre ) le chêne pétillant qui noircit le foyer de Thabitant du Nord ^ nous avons la cheminée du roi Kené, allons nous réchauffer à sa douce chaleur.

Ce bon roi y venait la téte couverte d'un bonnet de laine, et avec un man-^ teau éearlate sur les épaules ; il répondait à la révérence de la petite :fille , il toueh^t dans la ftiain au imtdbt, et il disait an capitaine t D'où viens^ , mm and ?

Quelquefois il rencontrait l'évéï^ef il Fabordait cordialement; ilbàisaitM ctmx&^OTj et ils causaient d'aiîaires en se chauiKint.

Le roi René avait une cheminée semblable dans la belle ville d'Aix; il en avait une autre aussi dans Arles , ville antique et renommée , où les filles sont si jolies , q;u'un proverbe dit qu'on peut hardiment, et sans faire un mauvais marché, donner un des doigts de sa main pour dormir sur le même oreiller, une seule nuit , avec la plus laide.

Maintenant que le roi René est mort depuis bien long-temps , on n a plus rien de lui ; mais les belles villes de Marseille , d'Aix et d'Arles, ont conservé ses cheminées , où le pauvre et le riche viennent se cbaufier en bénissant sa mémoire.