L'ESCLAVE P'EUROPE

Daiss les environs de cette ville, que la

Méditerranée baigne de ses eaux bleuâtres , c£ui , sous le nom de Ptolémaïs , a vu les exploits des Conrad et desLusignan, et qui, depuis, appelée Saint-Jean-d'Acre,

a été de nouveau illustrée par un liommc qui, général, consul, roi, empereur ou

captif, a également attiré les regards du monde , vivait un esclave fils de la Germanie , qui , accoutumé à braver les frimats et les glaces du Nord , courbait son front languissant sous les ardeurs dévorantes du soleil de l'Asie. 11 était jeune ^ grand et fort ; mais ses traits délicats , For de ses longs cheveux et le léger duvet qui cotonnait à peine sur ses joues roses , laissaient encore à sa figure cette grâce native , cette pudeur virginale , qui donnent aux jeunes hommes lapparence des filles timides.

Il avait été acheté par le riche Méhemet- Ali , ancien aga , qui vivait retiré dans une maison délicieuse sur les bords de la mer.

, Tout le luxe de l'Asie était déployé dans le palais d'Ali ; les marbres les plus précieux ornaient les salles de bains ; les

plus riches dirans entouraient les mu^ railles ; au milieu des appartemens somp* tueux , on avait creusé de larges bassins, et mille jets d'eau parfumés s élançaient jusqnes aux arabesques des plafonds et retombaient en vapeurs embaumées* Ali avait renouvelé les merveilles de TAlam* bra. Les jardins qui environnaient cette demeure s'étendaient jusques à la mer, et la vague venait battre de son flot inégal le cèdre majestueux et le palmier aux rameaux uniibrmes ; de longues allées de myrtes se croisaient, s'entremêlaient les unes dans les autres J et imitaient ainsi ce labyrinthe de Crète dont Tainour seul apprit à démêler les mille sentiers.

C'est dans cette demeure c^ue Tesclave traînait ses fers. Les Musulmans orgueilleux rappelaient tcsda^'e Europe] Ali Je traitait avec un dcJaiii méprisanl, et

toutes les fois (ju'il laissait tomber sur lui un de ses regards, ses sourcils grisiires se croisaient , et on voyait que des pensées cruelles germaient dans sa tête ; son œil se portait alors alternativement sur le cou blanc du jeune homme et sur la poignée de son sàbre recourbé , comme si l'un eut attendu l'autre*

—Esclave d'Europe, lui disait-il, quel nom porteras-tu dans mon palais ? car .ne pense pas que je veuffle l'entendre appeler par les noms barbares de ton pays. Tu te nommeras Sélim^ et ce nom , que portent aussi les enfans du prophète, te rendra peut-être plus agréable à mes yeux. — A ces paroles , le jeune honune baissait la tête , la rougeur de la colère venait colorer ses joues , son cou , et une sueur brûlante coulait de son front.

Souvent, quand la nuit avait fermé

tous les yeux <jUms le palais d'Ali , le jeune esclave quittait sa couche gros^ère , il venait dans les jardins respirer le paxfum des ^eors , et sous le ciel brillant de Ptolémaïs, qui, la nuit même, a sa transparence et son éclat ., il regrettait les orages et les brumes de la Germanie.

« Oh! qui me rendra les neiges éternelles )» de nos montagnes? Qui me rendra les » flots glacés de nos rivières ? Quand ver- » rai-je les cheveux blonds des filles de » nos forêts tous couverts du givre du ma- » tin , et leurs sourires enchanteurs qui » sont doux comme un rayon du soleil » glissant sur la neige brillante ?

Malheureux ! le mot magique de li- » berté est venu retentir jusque dans » nos villes , et à ce nom sacré j'ai tout » quitté , le daim de nos montagnes , les » veillées du foyer paternel et ma vieille

I» mère Je suis venu au secours

n des desceudans de Miltiade , d'Aristide , » d'Homère î et, saus trouver la mort , j ai

» perdu la liberté Je suis esclave ! »

Une nuit il se plaijjnait ainsi , lors(£u'iUï léger bruit lui fit lever sa tête qui tom-^ Lait sur sa large poitrine. Sous un berceau de roses , il vit une jemie femme dont la douce baleine du vent faisait flotter les voiles légers ; il était esclave , il allait fuir* , — Arrête j jeune étranger, et viens écouter la fille du ricbe Ali -, elle a quitté . sa coucbe parfumée pour te surprendre souaces berceaux; eUe a endormi la vigilance de ses femmes et la tendresse de son père pour venir te parler d amour.

Viens ) bel étranger ^ mes yeux sont noirs comme Tébène , je suis blancbe comme le lait des gazelles , et à peine si , quatorze fois 9 j'ai vu naître et mourir les roses»

— Non, dit rétyanger, je suis edciave^ lia esclave n'est point im liomme, (esclave ne peut pas aimer.

— Tu te trompes , dit la vierge africaine : autrefois le chantre des rose^^ Tharmonieux Saady, fut esclave sur ces mêmes bords , ses mains portèrent les * pierres qui devaiœt réparer les murailles de Ptolémais ^ lorsque tes ateox lealey rent au grand Saladin, et cependant il aima une fille toute semblable à nioi , et peut-être moins belle encore.

— Ah! dit le jeune homme , si vos poètes savent être esclaves et aimer, je

' les plains et vous aussi ; vous ne connaissez pas Tamour !

— Attends , reprit la jeune fille« Elle partit alors connue le trait lancé

par l'arc retentissant de TArabe. Le jeune homme resta immobile et pensif sous ces

berceaux odoriféràiis. Qu'allait faire cette jeune ûUe? Jusques à qixéi point Tamour avait-il fasciné ses yeu:it ?

Bientôt elle le rejoignit, et posant un doigt mystérieux sur ses lèvres frémissantes , elle le conduisit jusques au rivage de la mer.

— Viens , lui dit-elle , cette barque nous mènera aux vaisseaux de tes frères fes chrétiens. Quand lu seras^libre, m'aimeras-tu ?

Et elle entraînait le jeune homme , et eHe-même se plaçait dans la barque^ légère.

— La fille d'Ali abandonne pour toi son vieux père, ses richesses; elle s'abandonne elle-taême à toute la colère du prophète et à la foi d'un infidèle ; Taimeras-tu ?

Le fils du Nord ne répondait rien à

tant d'amour , il jaG laissait pas tomber im regard sur cette jeune fille 9 qui sacrifiait tQut pour lui ; mais il souriait à Isa liberté procbame et eutr^ut dajais la Larc^ue où la fille d'Ali setait placée; H saisissait les rames de ses bras vigoiuaeia et il s'éloignait du rivage.

— O sainte liberté ! s'écriait-il ^ je tM recouvre enfin, Je reverrai la chapelle aatic[ue de mon ban\^u ^ la chaumière de mon père; je reverrai. mon pays. Et toi^ jeune fille à «jui je dois tant, je t'aimerai comme j aime ma mère, comme j'aime mes jeunes sœurs , comme j'aurais aime les filles aux blonds cheveux de mon Allemagne* — Alors, quittant un moment 1q4 rsmm dont il fendait Ub .flots écum^ux, il prit dans ses hcn la compagne sa iuite^ et il couvrit de baiser»

«on iko^ brulwU^et ses joues colorées*

Cependant, la lueur du crépuscule éclai-* irait les vagues apurées et blanchissait déjà les hautes murailles de la ville. Le jeune homme vit alors un vieillard qui parcourait le rivage avec désespoir , et une barque qui , sous dix rames égales , quittait la terre avec rapidité de l'oiseau de mer qui s'élance de son aire pour chercher sa proie. La jeune hlle voyait aussi ce spectacle et elle frémissait, et son beau visage se contractait, et elle tordait ses mains dans l'agonie du dés-^ espoir.

Encore un moment , et le frêle esquit allait être atteint.

Les y eux de TAfricainebrillaient comme deux diamans ; elle mesurait du regard la distance qui la séparait encore de la bar« que de son père , comme pour calculer à combien de toises se trouvait la mort. Le

Germain redoublait d'efforts^; Mais vaine-* Jouent, les fugitifs allaient retomber au pouYoir d'Ali.

Tout d'im coup la j.eune fille se lève , tend la main à son hien-aimé d un moment, çt s'élance dans la mer; elle ne^ poussa pas un cri , ne proféra pas une plainte, et Ton n'entendit que le Lruit des vagues qui se refermèrent sur elle.

Les deux i)arc£ues se joignirent; on saisit le jeune homme, et en un clin-dWl on gagna lé rivage.

Le vieil Ali s'avança vers la victime qu'on lui amenait , et , sans prononcer un seul mot , il leva son cimeterre et fit bondir loin de lui la téte de Tesclave ; elle roula au milieu des vagues , qu'elle colorâit dé son sang, et mêla ses derniers murmures au bruit des ondes.

Depuis ce temps, nul Musulman n'ose

passer la imit sur ce rivage malheureux ils disafit qu'on y est poursuivi par le fantôme irrité de la fille d'Ali , et par le spectre meuaçaai; de V^^çlnvo 4' Europe*

LA DIÀMB.

La nuit avait été orageuse et glacée, la lune avait accompli sa course silencieuse cachée par d'épais nuages , et aucun astre n'avait relui dans le ciel. La foudre grondait au loin, les vautours et .

les corbeaux du Nord n avaient pu voir ' le camp qu'un instinct vorace leur faisait

suivre, <ju'à la lueur rougeâtre des éclairs* Adossées contre un village dont le nom était encore ignoré de l'Europe , les tentes des soldats s'étendaient sur trois rangs dans une plaine stérile qac le froid de décembre avait rendue retentissante ; quelques feux mal allumés fumaient ça et là auprès 4es Isisbeaux à!aTmes de ces grenadiers , dont le nom seul est un éloge.

On entendait de momens en momens la voix des sentinelles avancées , le bruit du salut des armes , et le pas des chevaux qui annonçait une rond^ ou le passage des chefs.

Une tente plus élevée que les autres était au miheu du camp ^ et le vieux soldai qui veillait auprès , était si ûer de ce poste honorable, quoique sans danger, qu'à peine aurait-il cédé cette place pour

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monter le premier à un assaut , ou pour enlever, au fort de la mêlée, un étendard ennémi« Une lumière éclatante

perçait à travers la toile; de temps en temps une ombre épaisse s y dessinait et annonçait la vigilance du général.

Cependant le jour allait poindre et aniniier cette scène triste et sévère ; mais dans ce lieu sauvage aucune fleur n'at* tendait la rosée du matin pour ouvrir son calice odorant , aucun insecte n attendait les rayons du soleil pour venir bruire auprès de sa plante accoutumée; seulement le guerrier achevait son rêve de gloire, et sa main tombait involontairement sur la poignée de son sabre ; le jeune officier voyait s évanouir dans ses songes limage d'une amcuite adorée, celle dune mère, dune sœur sans appui, sans secours ; le coursier du marne! uck , le crin

hérissé d'uii froid inconnu dans les sables de son Arabie , relevait sa té te orgueilleuse , et frappait la terre de son pied ; les sentinelles redoublaient d'attention; car c'est le moment où Tennemi a coutume de fondre sur un camp quil croit endormi ou mal gardé ; mais le général qui conduisait cette vaillante armée ne se laissait pas surprendre facilement ; c était lui^ au contraire, qui tombait sur les armées des rois et des empereurs , comme un lion rugissant sur ime proie timide.

Tout à coup le son des trompettes et des clairons se fait entendre ; le roulement du tanabour se joint au cri aigû du fifre ; c est lair de Diane qui vient frapper loreille et qui semble enfanter des soldats. Quel est le prestige de ce chant antique qui depuis tant de siècles réveille

Si

le guerrier? 11 faut cjuil y ait quelque charme attaclié à ces sods gais et mélodieux , comme il y en a dans les paroles my stérieuses des sorcières de TÉcosse ou de rAllemagne.

La Diane qui éveilla si souvent les légions romaines le matin d'une victoire, fit alors courir à leurs drapeaux des soldats Bon moins fameux que les fils de Mars ; tout se mut , tout s'anima, et le cuirassier pe-* sant et le léger voltigeur, ët le dragon au casque tigré et Télégant hussard : le lancier brandit sa lance , le fantassin serre son fusil contre son épaule , les sentinelles rentrent sous les tentes et secouent le givre de leurs manteaux : les soldats se rassemblent à la voix des chefs , les rangs se forment , 1 epée des guerriers s'abaisse devant les étendards , de mobiles colonnes se déploient dans la plaine , le bronze

Sa

roule sur la terre durcie, et le soleil dissipant les orages de la nuit parait comme un disque d'or et colore tout de ses feux.

Alors sort de sa tente celui dont la parole féconde a rassemblé ces hommes , ces armes 9 ces chevaux, cette armée; sur son front large et pâle s'étend une longue ride ; son œil noir est perçant comme celui de l'aiijle dont limage surmonte ses dra^ peaux i il est revêtu d'un habit simple, et il croise ses bras puissaos sur sa large poitrine. Il s'avance aux acclamations des soldats, et il leur montre ce soleil qui doit

éclairer sa victoire Ce soleil il le

montra encore à son armée dix ans plus tard lorsfjull avait besoin de vaincre ou de mourir ; et , dans ce jour funeste , Tastre qui tant de fois avait vu ses triomphes vit sa défaite et sa fuite

car c est ainsi

que cet liomine paya aux dépens de sa gloire sa puissance liberticide.

JmA mort D'HENRI IV

Ok touchait mi iC£uatûrzièine jour de mai; daps mois la terre exhale des parfums nouyeau;^ , un sang plus yif circule dans les veines des hommes; et

si pour c£U€l<jues-uns cette espèce de rexuissançe egt la. source de nobles désirs

et d'inspiratiops gépéreuses, dans quel-

ques autres, hélas! cette fecmeutatioii ne développe que les germes du crime et les semences du mal.

Paris reposait encore , et à peine si un léger crépuscule faisait place aux ombres de la nuit. Dans une cellule , au bout d'un corridor obscur et tortueux, dor** mait ou plutôt s agitait dans des rêves pénibles un jeune fanatique. Son front^ pâli par le jeûne et les austérités^ était couvert dune sueur brûlante; des clieveux noirs échappée du réseau qui les retenaient, couvraient une partie de sa figure; un frisson convulsif parcourait son corps de momens en momens , et sa main serrait un crucifix de bois , où était attaché un christ de 'cuivre grossière^ ment sculpté. Le malheureux ! il ne tait agité , ni par lés véves de Tafaour si milierft à son âge , ni par lea songes dè

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iambition 9 qui chez quelques hommes commence avec la jeunesde; une exalta^ cruelle fermentait dans son cœm\ nourri de fanatisme d'intolérance ; fai- Jble et docde instrument des passions et des intérêts d autrui, il en était venu à croire qu'un crime peut être sacre, et

que Dieu peut lordonner A peine

^i une faihle lueur de raison luttait encore en lui contre cette conviction mensongère.

Cependant la porte de sa cellule s ouvrit avec précaution, et im homme âgé -entre sans bruit, et .s'assied sur une escabelle y^moulue au pied du lit du malheur^ix: Il était revêtu d'une robe .noire, et un rosaire dont la croix jaune retoffibait sur- sa poitrioe était passé au-^ tour de son cou. Ses yeux brillans étaient enfoncés dans, leurs orbites^; il les arrêta

sur le jeune homme endormi, avec l'air de la méahaaceté satisfaite et en appuyant une de ses mains sur les cou«<vertures, comme le tigre qui enfonce ses grilîes aiguës dans le flanc dç sa victime et qui la fixe avec des yeux sanglans»

La vieillesse de cet homme n'avait pas ce caractère auguste et saint, qui fait respecter les cheveux hlancs , et qui annonce une vie passée à l'ombre du sanctuaixe et dans la pratique des douces vertus de la religion: eUe était sans majesté, ejt sa figure portait les stigmates des passions haineuses et violentes qui l'avaient agité; mais de ses lèvres cruelles coulait la persuaMon , et il wmit l'art al^ ireux de conduire, par ce cp'il appelait la vertu et la religion, aux crimes les plus révokans au parricide même ! . . . .

U éloigixa les couverturea du jeune * liomme , et appuyant le dos de sa main sur ^a peau brûlante, il le réveilla. — Levez-vous , mon fil$ , le jour va poindre, levez-vous. — Le jeune homme ouvrit les jeux et frémit. — Voici le jour , continua le vieux prêtre, marcj^ué dans les décrets du Tout-Puissant, pour le triomphe de son église et pour couvrir votre nom d'une gloire éternelle... Votre nom oLscur jusqu'ici va se révéler aux hommes , semhlable à ces astres que Tosil n'avait jamais vus dans le ciel, et qui apâ paraissent tout à coup biillans «d^éclat et de nonveaiité. Vous êtes Télu de Dieu , vous êtes celui auquel il a remis sa vengeance; vos mains vont ^quitter ce crucifix pour prendre le fer sacré qui doit frapper Fimpie. ~ Le jttune homme rse leva ; ses pieds tremblaient sur la pierre

Oigitized

du sol, Il revêtit un pourpoint étroit , il chaussa des brodequins légers qui venaient se rattacher sur la soie noire de son hautnle^chattsse 7 et, ayant couvert sa ' téte d'une toque de velours^ il jeta sur ses épaides un large manteau r alors il s'inclina devânt le vieillard qui le bénit , et tous deux quittèrent la cellule.

Le corridor étroit retentit de leur marche; on pouvait distinguer et les pas umiormes du vidJlard , et le bruit tant6t lent, tantôt précipité de ceux du jeune homme qui le suivait ; ils arrivèrent ainsi à un escalier tournant, et , une porte pratiquée dans 1 épaisseur des murailles ayant été ouverte, ils se trouvèrent dans une église. Un jour douteux y pénétrait à peine, Fencens fumait sur lautel , et toutes les stalles du chœur étaient occupées. — Le jeune homme se

prosttema dans le milieu du sanctiiaire , et sa téte touchait au tapis qui recou* vrait les dernières marches de TauteL — Alors une Toix solennellie : Quelles maiiEis donnent et reprennent à leur gré les rojaiûnes de la terre ? ^ — Pas un sou^e ne s'élera pour répondre àcette demande , et ces paroles allèrent mourir dans Téchode l'édifice. L'impie doit-il porter le scepi tre 5 la couronne, et goispreraer insolemment contre la volonté de TégliseP^Nul-ne murmurait. — Quelleâr peines méritent l'apostat, Thérétique? Même'isidencei mais Toreille avide du jeune homme re<>cueillit ces mots, la mort: il tressaillit', et frappant de son front les marches de l'autel, une résistance étrangère meurtrit son visage ; il glissa sa main entre le marbre et le tapis ; c'était un poignard ; il s'en saisit et le cacha sous son manteau.

^ Le vieillard reparut couveri d'liabi43 sacrés, et les my^^tères les plus ^Uvius de la religion furent profanés, et des mains sacrilèges consacrèrent le pm^ de vie et

le partagèrent à l'assemblée entière. Peu à peu les stalles se vidèrent silencieusemént j et le vieillard se trouva de nouveau seul avec sa victime.. — Mon fils, lui dit-il .encorçty le destin de la France e^st remis en. vos mains ^ songes^aux ré- OQinipebses cjui yoiis attendent , ou plutôt $pnge^ à çe <juç vous, étes^ voye^^ votre p^r^ yous-eî^jCitant luî-jnéme cL armant Yçs niiaiiis ; oui , mon fils , dans ce jour cé- Iè|:)re, où le sang des hérétiques a été cQmmîe rhuUe et le vin répandu sur les plaies de 1 église ; dans ce jour où le sang a coulé comme Feau, sans que pour cela la source empoisonnée ait été tarie, il était auprès de moi au milieu du carnage

et des cris. Vieillards, femmes , enfaiis^ tout tomba squs notre glaive catlioli<|Uie , taQdisque Tavannes criait: 2ue^ tue!

Nous accomplissions en silence notre mission divine i nous avons .porté plus de mille coups : on ne voi2$ en demande un : 1 église entière va vous bénir; vous frapperez la téte de Thydre ; Home vous attend pour vous couronner. L'Espagne vous regarde et vous encourage...

Ali! si tant de gloire vous est réservée, peut-être le devez-vous à ce père cjui vous parle aujourdliui par ma voix.

D'ailleurs que craindriez-vous ? la inorL?

Mais celui que vous allez venger ne vous couvrira-t-il pas d'un boudin impéné^ trable 1 celui que vous allée servir ne poacra<4-il pas rejoindre vos membres déchirés , quand la colère ded liomraes les aurait di^ipe^ftés du nord au midi?.....

Mais non, frappez, et vous monterez ail rang des heureux de la terre et des snints - de leiçlise. ' — Le jeune homme était tout entier à ces discours vil lui semblait voir les deux ouverts , et il croyîiit entendra la voix des anges. Cependant il hésitait , il frémissait encoiNe : répandre le sang d'un honune qui nè Tavait pas

offensé! qui était son roi! Il se

sentait arrêté malgré lui-même, ( un in-* stinct secret nous parle et nous retient

toujours au moment du crime ) Un

léger bruit se ût entendre dans Téglise - solitaire 9 et le vieillard se retournant vivement vers une tombe : Votre père est là, lui dit-il; voulez-vous qu'il soulève sa pierre sépulcrale, et que, revêtu de son linceul de mort , il accompagne vos pas et guide votre main timide ? — Le jeune homme recula d'horreur, ses che-

veux se hérissèrent sur son front agité , mais ses yeux étincelèrent de haine et de veDgeance* Il s'enveloppa dans son manteau , il partit. — Il traverse des quartiers déserts; il arrive rapidement dans des rues populeuses , passe sur un pont nouveau sans que le bruit des eaux du fleuve vienne jusqu'à ses oreilles. Il parvientainsi dans une rue large , mais embarrassée par des chevaux dételés , des chars brisés et renversés , par des gardes incertains des chemins qu'ils devaient tenir. Une voiture armoiriée se montre tout à coup à ses yeux; il s'élance, pose son pied criminel sur la roue immobile^ invoque Dieu, frappe, et les Français n'avaient plus de père, et le royaume était sans roi, Sully sans ami. — Henri IV était mort.