LA TOMBE DU FOSSOTEUR

Il est là : enseveli dans la fosse il avait ouverte pôur d'autres. Il habitait une petite masure, située à Feutrée de cette terre dévorante , dont sa main avare recouvrait à peine le pauvre et «ju'il creusait si péniblement pour y déposer le riche et le puissant de la terre. Tu Tas

vu mille fois, peut-être, o jeune Lorenzo dans tes promenades niélancoliij[ues , lof scj^ue tu viens errer autour du toinbeau de ta bien - aimée , tu Tas vu mille fois , et son teint pâle et cadavéreux , ses clieveux noirs et en désordre , ses yeux gris , ses »

traits immobiles et marqués te faisaient frissonner d'horreur. Te souviens-tu de ton indéfinissable angoisse, ce jour où tu j aperçus sur ses mains blêmes et terreuses les tacbes d'un sang ûgé. Grand Dieu!

q^uel frisson convulsif faisait battre toutes tes artères , lorsijue, armé de sa pelle garnie de fer , il passait près du tombeau où tu consumes tes tristes jours... Ëb bien I là , là même , celte fosse qu il ouvrit bier, il Toccupe aujourd'hui. 11 partage le lit d argile de ta Thérésina^ les vers de la terre ont (quitté le cadavre de la beauté, pour ^e repaître des chairs nouvelles du

fossoyeur; et «juaad l'ange réveillera J Univers , et que les morts se lèveront , ta Thérésina^ en soulevant la pierre de son cercueil, renconlreia son regard terne et œil gris.

Mais tu te trompais, Lorenzo, quand tu attribuais à cet homme un pouvoir sur-»naturel , quand tu le regardais comme un génie malfaisant, ou comme im de ces vampires qui se nomrissent de cadavres .

et de débris humains : tu te trompais ; on la vu manger le pain et le sel des honunes ^ et boire Teau des fontaines. Cependant, il «st vrai , jamais le sourire n effleurait ses lèvres mmces et ûétrifss ; jamais le regard d'une femme ne parvenait à eiiàcer la pâleur de SQ$ joues livides ; mais quelles lèvres eussent répondu à son sourire, quelle fei^^ne^eut supporté ses embrassemens ! Le moindre contact de ses mains

habituées à presser des eadâvres , eut fait fuir la volupté et amorti les désirs de la Messaline la plus abjecte» Séparé des hommes , il n'avait de rapport qu'avec les tombeaux; mais jamais il ne viola ces asiles sacrés ^ jamais ni la soif de For , ni une indiscrète cunosité ne lui firent pra«faner la tombe ; et le sang figé , dont tu te souviens encore 9 ce sang avait taché ses mains religieuses comme il recouvrait une jeune fille de son linceul mal attaché ; elle était tombée sous les coups furieux d un amant jaloux , et le lin sépulcral laissait Yoxr les pâles violettes et les lys jaU'nissans de sa figure.

Que tu es injuste , Lorenzo , si tu crois atroces et malfaisans tous ceux que ta n'expliques pas -, penses-tu seul avoir des secrets mélancoliques, ou Lien ignores-tu sous combien de former se reproduit la

^Undeur ? GrDiB-ttt que Thérésinck soit la seule "nerge que la mort ait frappée à son aurore, et quand ses yieux promettaient de longs jours d'amour et de bonheur? Que je le plains ! comme tu y^s

frapper de ton front l6 marbre qui re** oouirre Théré$iàa ! quel afeeux iroisinage pour ton orgueil ! . . . . Insensé , que ne gàgnws**tu de vitesse le fûtssoyeur ! Tu le pouvais : il ne t'a manqué pour cela qu'uApou plus d'amour et de courage \ «t aais-tu seulement si tu ^s fait pour Thérésiiui ce qu il a fait pour une autre ?

N'importe 9 il est mort, il n'ouvrira plus la terre péniblement, la dernière tombe qu'il y ait creusée c'est la sienne.

Un autre a déjà hérité de sa pelle et de sa bêche aiguës; suais je doute que cet autre sache comme lui remplir sc^ nûnis*tère ôiiiistre«««.. 11 n'avait pas l'air d'un

honune; on n'aurait pas dit qu'un sang^ rouge coulât sous cette peau qu'il ne co* lorait pas ; et pour un juge comme toi , Lorenzo, qui décide sur des apparences y c'était un spectre sorti d'un des tombeaux voisins qui faisait les honneurs de sa demeure funéraire et plaçait les nouveaux^ venus.

Non , il était né d'une femme ; ses premiers jours avaient connu les jeux innocens de TenÊince, et sa jeunesse les douces caresses de L'amour^ rimais qa'dles stfnt trompeuses les premières joies ' de rhamme? Elles sont ocmmië cesiguirlai^des champêtres où les jeunes filles prodiguent d'abord, left roses , tandis qu'à la fin elles , remplacent ]m fleurs qui leur manquent par un feuillage somlMie et sans* grâce , ni sans parfum. . ^ . :

11' avait passé .des jours heureux, alors

sa noire chevelure tombait eu anujeaux gracieux sur ses épavU^^â , et ouobcageait lux iront exempt de rides et de pâleur; alors le sourire de Iji Leiiuté veuait chercher ses yeux, e|;4e,&^mis^içilieat léger çue le contact de sa m^in faisait éprouver était de joie, et d'amour. . » -, * Il était l>eau 5.. et celle (juil aimait était belles elle mourut, il aUa -dans dea' terres éloignées , il travôrsa des fleuves et* des mers , la tempête le rejeta sur ^ette rive ; tu Tas vu mill^ fois ^ Lorenzo, mais jamais tu n as osé l'approcher ni lui parler ; jamais tu ne Tas entendu parler de la mort en montrant ces tombes aux voyageurs; tu ne Tas pas vu s'arrêter muet devant une seule sans marbre , sans inscription , méconnaissable à tous les yeux , et dont il a emporté le secret.

Il errait sans cesse dans cette triste en-

ceÎBte, et le deuil, livrée éternelle du fossoyeur , «emblait être 6on vêtement naturel. Ah 1 s'il eût pu se choisir un tombéau , ce n'est pas auprès de Thérésina qu'il eût voulu dcMrmir éterjàdlement ! Il a disparu de la; tene oÀ il n'^c^pait qu'un espace étroit, et dont il nesortait jamais ; il en à disparu pour opcuper un lieu plus étroit et plus resserré encore-. Il né laisse aucun souvenir, si ce n'est dans ta mémoire, jeûûe Lorenzo, dai^s tes songes où ilt'éï^ouvante de son front pâle et de son fantome menaçant.