MARTHE

ViEiis 9 jeune fille , dit le matelot étranger, et tu seras heureuse toute la vie; regarde le navire aux grandes voiles et aux cordages luisans qui se tient au loin dans la mer, n'osant pas se fier aux écueils de ce rivage; c'est sur son bord que je suis né ; mais dans la riche Anglé-

terre, j'ai une vieille mère et une jeune sœur; tu seras leur compagne quand le matelot quittera la terre pour se confier aux vents et aux vagues irritées. Viens, car je t'aime ; la couleur noire de tes cheveux et ton œil brillant sous ta longue paupière ont séduit mon cœur.

— Non, répondit Marthe; car j'ai un frère qui a été long-temps retenu dans les prisons de ton Angleterre, et il m'a conté tous les maux qu'il a soufferts.

— Ah ! que nous importe ce quWt fait les rois et leurs ministres? parce qu'ils ont été cruels , refuserons-nous d'être heureux? Viens, et dis-moi devant quel autel tu veux recevoir ma foi ?

Veux-tu aller t agenouiller dans l'idjLaye antique de Saint-Victor ? Aimes-tu mieux que le prêtre de Saint-Laurent revête pour nous sa longue robe blanche ? ou

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bien monterons-nous jusques à la cLapelle élevée de la V icrge qui gcurde le marin ? Viens , je passerai autour de ton cou un collier fait du corail rouge qu'on pèche dans llnde; je suspendrai à tes oreilles deux perles que j ai trpuvéçs moimême dans un coquillage , et j'ornerfii ton doigt d'un anneau d'or.

— Non, dit la jeune £Qle, parce que mon cou est hâlé par le soleil du midi ; parce que ma main a été rougie plus d'une fois par les piquans de loursin aux côlcs jaunes comme Forange, et qu elle s'est durcie dans les eaux aiuùres de la mer.

— Oh ! laisse là le haie de ton cou , jeune ûlle; et la rougeur de ta main, dit le matelot en pressant amoureusement sa taille légère, ne vois-tu pas que je préfère tes yeux vifs et hrillans aux regards laoguissans des femmes de . la Tamise ;

ton cou brun à leur sein d'albâtre , et ta main rougie par le travail à leurs doigts blancs et débiles.

Alors Marthe regarda le matelot. Il était jeune, et les boucles touffues de ses cheveux blonds tombaient sur son front Liane et jus(jue sur ses yeux bleus; elle rougit, et en rougissant elle souriait.

Ils furent s'unir devant le prêtre de Tantiq^ue abbaye de Saint-Victor; elle avait à son cou un collier de corail, deux perles égales à ses oreilles et un anneau d or à son doigt. Elle entra dans une barque pour joindre le navire aux cordages brillans. Le matelot chantait gaiement un air de la vieille Angleterre , et Marthe murmurait des adieux à son pays, en tenant dans ses mains les boucles dorées des cheveux de son amant.