LE ROUMAIN GROUE GROZOVAN

LE ROUMAIN GROUÉ GROZOVAN»

Là-haut sur le plateau du Dniester, au bord de l’horizon, et près de la source Galpéou^s, là où les Zmeines 20 vont accoucher, là où les lionnes vont se désaltérer, là où les Zemines ^ se rassemblent, on aperçoit une multitude et encore une multitude de tentes de toute grandeur.

Au centre, il s’en élève une , la plus haute, la plus belle de toutes ; sa forme est ronde, et elle est tendue de châlis de Perse de couleur orange : elle est liée avec des cordons de soie blanche à des poteaux en argent. On dirait d’une tente impériale.

Quel est l’habitant de cette tente splendide ? l’habitant et le maître? C’est Ghiraï, le vieux khan dont la ceinture est ornée d’un riche kangiar. De nombreux Ta-

tares l’entourent, des Talarcs aux yeux ronds et petits comme les trous d’un crible; ils restent tous agenouillés sur un tapis <i la laine frisée.

Cependant, non loin de l’entrée, sous le chêne du Trépassé, un pauvre Itoumain est attaché avec de fortes cordes, couvert de lourdes chaînes, ainsi qu’un grand criminel, c’est Groué Grozovan le Moldave!

Deux Taiares sont occupés à le torturer ; deux autres préparent sous ses yeux le pal destiné h son supplice, et pourtant Groué chante gaiement comme s’il assistait <i une noce.

Voilà que les femmes des Tatares et les femmes des mirzas 3' se précipitent dans la tente avec de grands cris.

« O toi ! notre seigneur et maître, disent-elles, grand Ghiraï ! vieux khan à la ceinture ornée d’un riche kangiar, ordonne il l’instant la mort de Groué pour apaiser notre ôme, car depuis qu’il a pénétré dans le Boudjiak^-, îl a tué grand nombre de tes braves Tatares ; il a condamné bien des femmes au triste veuvage, il a fait vieillir bien des jeunes filles et il a changé en désert la moitié du Boudjiak ainsi que le tiere de la Crimée.

A ces mots le vieux Ghiraï ôte son kangiar de sa ceinture, et de sa voix rauque de païen, il parle ainsi . au prisonnier :

« Holà hé, Groué! fameux vaillant! il n’est plus de pardon pour toi ! Dis-nous la vérité à ta dernière heure : as-tu donné la mort à beaucoup de Tatares ? »

Groué le Bôuraain répond en riant :

«Holà hé! vieux khan, laisse ton kangiar à sa place, car je suis un fils de Roumain et je me ris d’un païen tel que toi. Tu demandes si j’ai donné la mort à beaucoup

de Talares. Qu’il y ail ou qu’il n’y ait plus de pardon pour moi, n’iniporle, je dirai la vérilé, écoute :

«Du jour ou j’ai pénétré au sein du Boudjiak, j’ai tué, pardieu ! bien des Talares ; j’ai condamné au triste veuvage bien des femmes ; j’ai fait vieillir bien des jeunes filles; j’ai enlevé au Boudjiak tous ses meilleurs chevaux. 33 et j’ai changé en désert la moitié de ce pays ainsi que le tiers de la Crimée.

« En traversant le Prulh pour venir ici, j’y ai construit un large et beau pont afin de pouvoir transporter vos richesses dans mon pays avec de grands chariots chargés de jeunes filles talares réduites en esclavage.

« Holà lié! vieux khan, laisse ton kangiarà ta ceinture, et puisqu’il faut que je meure, accorde-moi de mourir dignement comme un Roumain et non comme un païen. Permets-moi de confesser mes péchés et de pourvoir au salut de mon àme avec l’assistance d’un prêtre chrétien, du vieux moine qui chante des psaumes là-bas dans ce grand monastère.

« Hélas ! je suis bien criminel ! bien chargé de péchés ! car j’ai séduit ta propi£ sceiur, et j’ai tué ta mère, et j’ai massacré ton jeune frère, et j’ai brûlé vif ton vieux père ! »

A ces mots le khan Ghiraï oublie son kangiar, et d’une voix altérée il ordonne à quelques-uns de ses mirzas de prendre une escorte de cinquante Talares et de conduire Groué au monastère.

Les Talares partent soudain, et conduisent le prisonnier auprès du prêtre chrétien, un véritable saint sous les traits d’un homme, qui chante des psaumes nuit et jour dans l’intérieur du monastère.

Voyant cela, Groué, sans perdre de temps, se signe

deux fois en s’écriant : « Aide-moi, Seigneur Dieu! » puis il saisit une hache et se jette comme un lion rugissant sur les Tatares.

Les Tatares crient : « Aman ! » et disparaissent!

Voyant cela, (Ji oué se rend aux écuries du vieux khan. Arrivé ii l’entrée, il aperçoit un cheval qui hennissait, un poulain de quatre ans, et qui devait en avoir cinq à l’été prochain.

Groué s’en approche, le touche de sa main pour essayer ses forces et le fait rouler sur les poutres.

Ce n’est pas un tel cheval que Groué désire !

Mais voici tout au fond de l’écurie, là-bas, un cheval noir aux foimes rondes, un cheval qui n’a Jamais vu la lumière du soleil depuis que sa mère l’a mis au monde.

Groué s’avance vers lui, le saisit par la crinière et le secoue fortement, mais sans pouvoir le faire bouger de sa place.

C’est bien là le cheval qu’il faut à Groué.

Après l’avoir fait sortir des écuries, Groué le selle, lui met la bride, l’embrasse sur les deux yeux et le monte. Ils partent. En trois bonds le cheval s’arrête à l’entrée de la tente du vieux khan.

A cette vue le Ghiraï soupire tristement et dit : (I Oh ! Groué , fameux vaillant, je te pardonne, mais jure-moi de ne jamais vendre mon cheval noir à un montagnard ; les montagnards sont gens de ruses. Vends-le à un Moldave , les Moldaves sont plus riches, plus généreux; ils ont une âme plus fière !

« Le Moldave aura soin de ce beau cheval pour parader aux fêles et aux noces, et, si un jour je le ren-

contre, son maître m’en fera cadeau, ou bien il me le cédera au prix de trois fois son poids d’or, payé en ducats vénitiens de la valeur de cinq piastres le ducat. »

Groué répond en souriant : « Pauvre vieux Ghiraï, tu oublies que je suis fils de Roumain. Or, étant fils de Roumain, ne sais-tu pas que ton cheval intrépide et vigoureux est mon propre frère ?

« Cependant si tu possèdes' de rapides coursiers et des Tatares courageux, des coursiers qui puissent et des Tatares qui osent me poursuivre, donne-leur l’ordre de se lancer après moi et de chercher à m’atteindre le long de cette vaste plaine, n

Le vieux khan fait un signe ; soudain les Tatares s’élancent sur le steppe couvert d’herbes sauvages et ■ d’ivraie; ils courent et s’alignent bientôt les uns derrière les autres à la suite du cheval noir, du cheval noir endiablé. Mais aucun ne peut l’atteindre. Il ne court pas comme court un cheval ; il s’élance par bonds comme un lièvre en dévorant l’espace, et hennit fièrement.

Malheur k vous, pauvres païens ! vous ne verrez plus le soleil de demain ! Groué a fait volte-face, et se précipite comme un ouragan dans un champ de blé ; il atteint les Tatares l’un après l’autre et les moissonne avec son glaive ainsi que des gerbes d’épis.

♦ Après cet exploit, Groué quitte le Boudjiak et reparaît en Moldavie, pareil au soleil qui répand k la fois la lumière et la chaleur, car il fit beaucoup de bien en ce monde afin de racheter son âme.

Il baptisait les enfants pour en faire des chrétiens et donnait k chacun de ses filleuls un poulain de trois

ans et à cbacaoe de ses filleules une pouliche de trois ans.

Il mariait les jeunes filles sans nulle crainte des Tatares et il bâtit des églises sans nulle crainte des invasions eouemies 1