NOVAK ET LA FILLE DU KADI

(NOVAK SI FATA KADIULUi)

Dans k maison de Novak, du hadgi ^ Baba-Novak dont la tête est couverte d’un komanak 3’, on voyait un grand festin et de nombreux convives.

Qui était assis au bout de la table ? qui autour de la table ?

C’était le vieux hadgi Baba-Novak, coiffé d’un komanak, ayant à ses côtés cinquante fdleuls, jeunes et beaux comme des fleurs de pivoine, et cinquante filleules, jeunes et jolies comme des fleurs de muguet.

Ils faisaient tous honneur au festin et portaient gaiment des toasts à la santé du vieux Novak ; un seul des convives, le jeune Jovilza, l’enfant chéri de la Nova-

gitza, ne buvait, ni ne nianf;eait, mais soupirait, soupirail profondément.

Le vieux Novak le voyant ainsi : « Ohé ! mon neveu Jovitza, lui criait-il, enfant cliéri de la N'ovagitza! tu ne bois ni ne manges ; pourquoi es-tu triste et pensif ?

— Oh ! mon oncle, je suis triste et pensif depuis que mes yeux ont vu la fdle du kadi, la nièce du sultan I Hélas, du jour que je l’ai aperçue, la vie s’est éteinte en moi 1

— S’il en est ainsi, mon petit neveu Jovitza, enfant chéri de la Novagitza, au lieu de soupirer, rends-toi dans mes écuries ; choisis le meilleur de mes cinquante chevaux h la robe frisée, et va loi-môme conquérir ton trésor.

A ces mots, le jeune homme se levait de table, s’inclinait devant le vieux Novak, lui baisait respectueusement la main droite et se dirigeait vers les écuries... Mais des cinquante chevaux ü la robe frisée pas un ne lui convenait.

Voyant cela, il allait tout au fond des écuries, attiré parle hennissement d’un i)oulain, un jeune zmcow s*, leste, nerveux, taillé pour la course, pouvant courir pendant l’espace d’une année sans s’arrêter et ne devant jamais être pris dans le lacet du palefrenier.

Jovitza le sortait des écuries, le montait soudain et le lançait à grande carrière. Bientôt le cheval arrêtait son vol il la porte d’un jardin plein de fleurs qui souriaient aux eadines 59 et de cadines qui souriaient aux fleurs.

« Toi la fille du kadi, la nièce du sultan, disait Jovitza, viens m’apporter une fleur, viens me la donner de ta main afin de soulager mon Ame 1 »

Mais la fille du kadi, la nièce du sultan, rougissant à cette voix, choisissait trois fleurs, les cueillait et les envoyait à Jovitza par une de ses compagnes, une jeune adolescente aux tresses blondes. "

Jovitza recevait les fleurs, les serrait près de son cœur et répétait sa pi ière.

« Toi la fille du kadi, la nièce du sultan, viens m’apporter une fleur, viens me la donner de ta propre main afin de soulager mon âme ! »

A cette voix, la fille du kadi, la nièce du sultan, rougissant de nouveau, choisissait un bel œillet, le cueillait et le portait elle-même h Jovitza. Celui-ci se penchait sur sa selle et, entourant de son bras la taille de la jeune fille, l’enlevait soudain comme une plume légère et la plaçait devant lui sur le cheval.

Le coursier s’élançait comme un trait et courait fièrement pendant que Jovitza couvrait de baisers le visage de sa belle conquête.

Cependant la jeune adolescente aux tresses blondes courait éperdue vers le kahvenè^ où le kadi faisait son Æc/’^* et lui criait de loin : « Kadi, on vient d’enlever ta fille. »

Lè kadi pâlissait 1 Enfonçant son turban sur ses yeux, et rejetant son narghilé, il montait ù la hâte sur sa jurneut tatare, sans selle et sans bride, et se lançait h la poursuite du ravisseur avec des cris terribles.

Jovitza l’entendait de loin et apercevait soudain à l’horizon la jument tatare qui se rapprochait h vue d’œil.

Alors la fille du kadi, la nièce du sultan , se penchait en avant et mordait avec ses dents l’oreille du coursier ; celui-ci hennissait, prenait un nouvel élan et

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arrivait en trois bonds devant la maison du vieux Novak.

Mais le kadi arrivait en même temps et déjà levait le glaive sur la tête des coupables, quand tout à coup le vieux Novak se montrait à ses yeux.

Le vieillard relevait ses longs cils avec le bout de ses béquilles pour voir son hôte et lui disait :

— Arrête, compère 1e kadi et souviens-toi de ces paroles : « Les jeunes hommes font les querelles, et les vieillards font les réconciliations. )>

DOLKA

Sont-ce des fkurs nouvellement écloses que l’on aperçoit à l’horizon des plaines de Tinekié ? Ce ne sont pas des fleurs écloses ; ce sont les brebis de Gosté, de Gôsté qui a établi ses bergeries sur toutes les collines.

Aujourd’hui c’est lundi; demain c’est mardi. Gosté part pour Galatzi afin d’y acheter du sel pour ses moutons, du son pour ses agneaux, des manteaux pour ses bergers, et des sandales pour ses serviteurs.

Voici que' par la route il fait rencontre de Fulga h la barbe noire et au cerveau léger. Et l’apercevant, Gosté l’arrête et lui dit :

« Ohé! Fulga, mon ami, fais ce que je te dirai; va de ce pas à une de mes bergeries et prends-y h ton choix trois agneaux bons à rôtir ù la broche et un mouton

gras bon à faire cuire dans la marmite ; c’est un cadeau que je te fais pour ton souper. »

Fulga, à la barbe noire et au cerveau léger, remercie Costé comme un frère et se dirige vers la bergerie ; mais en voyant les moulons, il enlève plusieurs troupeaux et les mène à Pandina.

Costé revient de son voyage et s’aperçoit du larcin; il appelle ses chiens, et leur distribue un grand fromage salé qu’il avait coupé en quatre-vingts morceaux : quarante portions pour les vieux chiens et quarante pour les jeunes. Mais les chiens mangent le fromage sans rendre compte à leur maître de ce qui était arrivé.

Mais voici venir lentement Dolka, la vieille chienne favorite de Costé, celle qui connaît le mieux ses devoirs ; elle avance en hésitant et en faisant de grands détours : son maître l’aperçoit et lui parle ainsi :

« Dolka, ma Dolkoutza, que sont devenus mes troupeaux? »

A ces mots la chienne commence à se plaindre doucement et se couche aux pieds de son maître.

« Ma Dolka, tu es vieille et tu as été élevée à la bergerie ; je t’ai toujours aimée et toujours nourrie de laitage; comment as-tu permis aux voleurs d’emmener mes troupeaux ?»

Dolka hurle tristement et montre sa patte blessée.

Cl Chère Dolka, ma pauvre Dolkoutza ! les brigands t’ont blessée pendant que tu défendais les biens de ton maître ? S'il en est ainsi, si tu es toujours aussi fidèle et aussi intelligente, va devant moi en suivant les traces des brebis et conduis-moi au repaire des bandits. »

Dolka saute gaiment à ces mots et part en fourrant son nez dans l’herbe afin de flairer la trace des troupeaux ;

la trace est par ici, la trace est par là ; Dolka ne la perd pas un seul instant et arrive ainsi, suivie de son maître, a la bergerie de Pandina.

Arrivé là, que voit Costé? Il voitFulga préparant son dîner et écorchant des agneaux ; les uns rôtissent à la broche, d’autres cuisent dans des marmites.

A sa vue, Dolka aboie avec furie et se précipite sur le voleur; Fulga tressaille d’effroi, et, rencontrant les yeux de Costé, il devient noir comme un tronc d’arbre calciné par les flammes. Costé va droit au brigand et lui parle ainsi :

« Ohé ! Fulga, à la barbe noire et au cerveau léger ; quand je t’ai rencontré sur ma route, je t’ai fait don de trois agneaux pour les rôtir à la broche et d’un mouton gras pour le faire cuire dans la marmite, et toi, en guise de remerciement, toi, semblable à une bête fauve affamée, tu as non-seulement enlevé mes troupeaux, mais tu as encore blessé ma chienne Dolka! Attends, brigand à la barbe noire ! je veux te rendre le cerveau moins léger... »

Et disant ces mots, il pourfend le bandit avec son paloche, lui arrache le cœur et le jette à Dolka ; mais Dolka refuse la pâture qui lui est offerte... Le cœur d’un traître est un poison venimeux 1

LE PAON' DES FORÊTS

LE PAON DES FORÊTS

(PAUNASUL CODRILOR) .

Sur la montagne, sur la colline Passentune jeune fille et un brave,

Jeune fille blonde aux cheveux dorés, Brave, à la^ figuré jeune et fiére.

Dont la taille tiendrait dans un anneau.

Le brave dit et redit :

« Oh ! mon amie, chante-moi ta chanson « Qui m’est chère comme mon àme.

— « Ami, je la chanterais volontiers,

« Mais à ma voix les forêts retentiront,

« Et soudain a^)paraîtra devant nous « Le paon des forêts, le brave des braves.

— « Oh ! ma bien-aiméc, aux cheveux d’or, « Sois sans crainte ni souci,

<1 Ne crains rien pour toi,

« Tant que lu seras près de moi ;

<( Ne crains rien pour moi - . '

<( Tant que je serai près de toi. »

La jeune fille commence à chanter ;

Les forêts retentissent soudain,

Et soudain apparaît à leurs yeux Le paon des forêts, le brave des braves.

— «Ohé, le garçon, le’ garçonnet,

« Ohé, le brave, le jeune brave,’

« Cède-moi ta belle amie « Si tu veux sauver tes jours.

— « Non, je ne te céderai pas mon amie

« Tant que ma tête sera sur mes épaules,

« Car du jour que je l’ai prise,

« J’ai juré dans ses tresses blondes « De ne jamais l’abandonner « Et de la défendre contre le monde entier...n Lors ils se prennent par la ceinturq Et commencent h lutter.

Tantôt ils tournent sur place,

Tantôt ils se renversent ii demi ;

Mais aucun d’eux n’est encore vainqueur.

Cependant le jeune brave faiblit Car sa ceinture s’est relâchée ;

Le paon des forêts l’étreint fortement Et lui brise les reins.

La jeune fille les regarde lutter.

Et ses yeux pétillent, ‘

Et son cœur palpite.

— « Oh ! mon amie, ma belle amie,

« Viens rattacher ma ceinture ;

« Vois, mes forces diminuent « Las ! et je perds mon trésor »

— « Ami, non, je n’en ferai rien ;

« Car cette lutte est loyale,

« Et qui de vous deux sera vainqueur,

' (( je l’accepterai pour époux. »

A ces mots les deux rivaux s’élancent, ils se secouent avec plus de rage,

> Avec plus de force ils s’étreignent.

Avec plus dè vigueur ils luttent.

L’un des deux reste enfin vainqueur.

L’autre toùàbe vaincu à ses pieds.

Lequel des deux est victorieux Et s’éloigne avec la jeune fille ?

C’est le paon des forêts, le brave des braves. Lequel des deux est tombé dans la lutte Et reste seul, abandonné ?

. C’est le jeune brave ii la taille fine ;

Il expire dans la solitude des forêts !

CODREAIV

CODRÉAN

FeniUe verte de plantes sauvages ! - On a appris à Moviléoü ** l’apparition du terrible Cedréan !.On dit qu’il parcourt les ravins et les sentiers perdus dans l’orabre, couvert d’une lourde sarica et d’une couckttia *^ en peau de mouton, pour que personne ne puisse le reconnaître.

' Il est bien beau, bien svelte, mon brave brigand, et il cherche un alezan h la robe frisée, un cheval à sa guise; mais, malgré ses courses nombreuses et ses fatigues^il n’a pas encore trouvé de coursier digne de lui.

Tous ceux qu’il lenconlre sur son passage, il les saisit par la crinière, les terrasse et les lance au loin par dessus les broussailles.

Voyant oela, mon Codréan m’appuie sur sa hache et

descend dans la vallée à l’endroit où elle se rétrécit, làbas où passent les Mokans qui transportent du sel.

Posté au milieu du chemin, il rencontre bientôt un jeune Mokan et lui parle ainsi :

« Bon voyage à toi, le Mokan.,

^ — A toi merci, Codréan, mon frère.

— Ohé ! le Mokan ! ohé ! le montagnard ! né veux-tu point échanger Ion alezan contre le manteau qui couvre mes épaules? Je le donnerai eh sus un grand chariot tout chargé de sel et attelé de huit bœufs afin que' tu retournes riche dans ton pays.

— Mon alezan n’est pas à vendre et je ne veux pas l’échanger, car sa mère vaut à elle seule la riche vallée de r01tou*7, et avec le prix de mon alezan je pourrais acheter la ville de Moviléou toufentière.

— Hélas ! mon petit Mokan chéri, un désir indomptable s’est emparé de moi; fais selon mon désir... Dieu est grand ! laisse-moi essayer ton alezan pour voir s’il a la rapidité du faucon, et si son allure me convient, je promets de te -donner jusqu’à mon âipe. »

Le jeune Mokan consent et Codréan s’élance. 11 frappe l’alezan de sa baguette, et le noble coursier fuit d’une telle vitesse ({u’il semble que la vallée se liquéfie**. Il fuit en hennissant; le brigand s’en va en riant, et le pauvre Mokan reste seul en versant des larmes.

« Holà hé! Codréan ! infâme brigand (j’aurais dû lè deviner à l’épaisseur de tes sourcils), reviens du moins pour me donner les huit bœufs que tu m’as promis, et ton manteau, et un peu d’argent pour subvenir à mes besoins. - ..

— Fais plutôt le signe delà croix, misérable Mokan, et console-toi avec la pensée que tu as traité le fameux

Codréan ; caf si je reviens sur mes pas, en place du chariot attelé de huit boeufs, je te donnerai de nerveux coups de poing qui te produiront l’effet de monnaies rognées. »

Et le brigand s’en alla, s’en alla, s’en alla jusqu’au couéher du soleil.

Codréan, le cœur en joie, se dirige vers la bergerie de la ^montagne ; il monte en appelant les pâlres, mais ceux-ci se dispersent soudain h sa vue ; un seul d’entre eux, feignant d’être malade, se couche auprès du brasier et attend le brigand.

« Ohé ! le berger ! puisses-tu être dévoré par tes loups! pourquoi ruser avec moi ? Vois mon yatagan... D’un seul coup je te fais sauter à l’instant comme un levreau; allons, debout!.. Va me choisir un agneau jeune, rondelet et dodu, un agneau venu au monde le jour de l’Épiphanie. »

Il prend l’agneau, l’attache aux courroies de la selle et part de nouveau avec son alezan. Bientôt ils arrivent ensemble dans la vallée de Chanta, de Chanta la cabaretière, qui a de grands yeux provocants.

Codréan boit et se livre à la gaîté ; il caresse la jolie Chanta et ne se soucie nullement de payer son écot; Codréan boit et se livre ii la gaieté, tandis que le cabaretier pâlit h la voix du brigand qui lui crie. :

/< Ohé ! l’aîné ! ohé ! le cabaretier, apporte-moi une ploska de vin de Kotmar'*», ou sinon malheur à toi ! »

Codréan prend la ploska, l’attache au pommeau de la selle, enfourche le cheval, embrasse la jolie cabaretière

et se met «i route pour aller s’arrêter au bout du pla-^ teau de Gopoou dans le bois de Briazou où le brigand a élu domicile.

Il choisit bientôt* une place à l’ombre pour y étaler son festin et se livre à la folie gaieté sans plus se soucier de la potira. Cependant la potira est sur ses traces ; elle est composée d’Arnaules dont les armes chargées de bonne poudre de chasse ne manquent jamais le but.

A la vue de la potira, Codréan colle scs lèvres ù la ploska et y puise une nouvelle dose de gaieté pendant que les Arnautes lui disent : « Rends-toi, Codréan, et laissetoi enchaîner, si tu ne veux être emmené criblé de blessures,

— « L’agneau est gras ; la ploska est encore lourde ; si vous êtes des braves, si vous êtes de bons frères, voici la table, prenez-y place et mangez avec moi ! »

Ainsi répond le brave Codréan ; mais les Arnautes ôlent soudain leurs pistolets de la ceinture et font feu en pleine poitrine du brigand.

Il bondit et s’écrie : « Ah ! brigands, ah ! païens ! vous n’êtes bons qu’à jeter en proie aux chiens. »

Et disant cela, Codréan presse sa blessure entre ses doigts, fait sortir les balles teintes de son sang et avec elles il charge sa carabine. Feu!... la chargé porte. en plein et les Arnautes se tordent dans leur sang.

Mais voici que Léonti l’Arnaute (puisseMa terre l’engloutir lui et tous ses enfants !) ajoute des boutons d’argent si à la charge de son fusil et il fait feu de nouveau sur Codréan, Codréan pousse un hurlement, — hurlement de rage et de douleur, — il s’appuie sur sa carabine, saisit sa hache et la lance à la tête de Léonti ; la tête vole et roule à terre ; le sang coule h gros bouillons.

elle corps s’iùcUne et tombe... Mais hélas ! au même instant Codréan, dont les forces sont épuisées, chan> celle, glisse sur ses genoux, et son bras, qui se soutient à peine, i’empêche seul de toucher la terre.

La potira le fait prisonnier I

On traîne Godreao à Jassi où règne /hVcA Voda^\ on le conduit dans le divan, là où le prince couvert d’un caftan rouge et armé d’un bouadougan siège auprès d’un Turc de Constantinople

Il Ohé ! Codréan, le jeune brave, réponds à notre seigneurie ; as-tu tué beaucoup de chrétiens, depuis que tu parcours le pays en brigand ?

— Altesse Princière ! je jure par le nom de la sainte Vierge, que je n’ai pas tué de chrétiens depuis que je parcours le pays en brave. Quand je faisais rencontre d’un chrétien, je partageais avec lui en frère; s’il possédait deux chevaux, j’en prenais un pour moi et lui laissais l’autre ; s’il possédait dix piastres, j’en prenais cinq et lui en laissais cinq ; quand je rencontrais un pauvre, je cachais ma hache et remplissais ma main d’or pour le donner au malheureux ; mais lorsque j’apercevais un Turc, oh ! alors je ne pouvais résister au désir delui trancher la tète et de la jeter en proie aux corbeaux. » A ces mots de Codréan, le Turc aux lèvres épaisses qui siégeait dans le divan, à côté dq prinœ, devenait pâle comme un mort et se jetait aix genoux du prince en disant ; •

« Si OD laisse vivre Codréan un seul été encore, il ne restera plus de Turcs dans le pays. Oh ! mon prince, mon seigneur, n’accorde point sa grâce à ce brigand, car il est homme à enlever la princesse ta femme, et à incendier la capitale, et à prendre la tête. »

Le prince frémit et fait un signe au bourreau ; mais Codréan, l’homme intelligent et expérimenté, aperçoit le signe fatal et s’écrie «

« Oh ! mon prince, n’ajoute pas foi aux paroles perfides des étrangers, car ils complotent contre tes jours ; mais si je dois mourir, accorde-moi du moins le temps de faire la paix avec Dieu ; permets-moi de confesser mes péchés et de me préparer à la mort, après avoir entendu la messe des trépassés de la bouche du pfêtre Macarie. »

Le prince reste pensif .un instant, puis fait un signe h l’huissier ; les portes s’ouvrent devant Codréan.

Codréan, le boutouk aux pieds, écoute, au milieu de l’église, la messe dite par le prêtre Macarie ; il s’humilie et dit d’une voix repentante :

« Oh ! mon père! que ta sainteté prenne pitié de mes souffrances ; détache un instant mes mains pour que je puisse faire le signe de la croix ; hélas ! je voudrais avant de mourir, prier Dieu et remplir mes devoirs de chrétien. »

Le bon prêtre détache la main droite du brigand ; soudain celui-ci tire de son sein un bijou de paloche ; il

fend le boxrtouk qui emprisonne ses pieds, puis s’écrie en brandissant son arme :

— Holà hé! brigands païens ! vous n’ôtes bons qu'à jeter en proie aux chiens... Et il s’élance; il massacre la potira qu’il rencontre sur son passage, et s’en va droit au palais du prince.

— Ouvre donc ta fenêtre, Altesse Princière, crie-til ; ouvre-la pour que nous puissions nous voir et nous ouïr face à face. Or, apprends cèci; qu’il est indigne d’un prince de faire mourir des braves tels que moi ! »

Le prince, saisi de terreur, court se cacher dans les cavaux du palais ; cependant les Arnautes qui composent sa garde arrivent en troupe et ferment les portes de la cour.’ A leur vue, Codréan aiguise son paloche et s’écrie à. voix haute :

«Holà hé! mon petit alezan, cher à Codréan, où es-tu, mon brave compagnon ? où es-tu pour sauver les jours de ton maître 7 »

L’alezan entend cette voix et y répond par un hennissement; soudain il brise les attaches qui le retiennent dans l’écurie et accourt vers son maître sans selle et sans bride ; joyeux et fier, il touche à peine le sol de ses pieds, il vole, la crinière et les naseaux au vent.

L’heureux Codréan caresse son cheval, saute dessus rapidement, se précipite à travers la troupe des Arnautes, franchit le mur de pierre et s’écrie en le franchissant :

« A toi le trône, prince ; à moi la liberté et la bravoure! Adieu, tu n’es pas digne de Codréan. »

LE CHOLÉRA

LE CHOLÉRA

Sur le rivage de Pruth, dans la maison de Vilkou, Vilkou boit gaiment et caresse ses trois enfants sans nul souci du choléra ; mais sa mère tremble pour lui et lui dit : •

Vilkou, enfant chéri de ta mère, Vilkou, mon beau brave, tu bois gaiment et caresse tes enfants sans nul souci du choléra, — hélas ! cesse de boire et de te livrer è la joie, car le choléra est déjà sur les bords du

Pruth et déjà il a franchi la rivière. »

A ces mots Vilkou attèle quatre bœufs à son cha-riot et part pour aller faire le commerce. Arrivé au coude de la rivière, il aperçoit tout à coup un horrible' fan-

tôme qui venait à lui à travers champs ; c’était une vieille édentée, bête venimeuse, ayant la peau collée sur les os et portant des serpents entrelacés dans ses cheveux en désordre.

Elle venait, frère, elle venait comme la foudre, et l’herbe se fanait derrière elle, et les hommes tombaient morts et des milliers de plantes épineuses poussaient sur ses traces.

« Bon voyage , dit-elle à Vilkou ; où vas-tu ainsi hardiment, mon beau voyageur?

— Au diable la vieille édentée, répond Vilkou ; où cours-tu rapidement ainsi ?

— Je vais à la maison de Vilkou, sur les bords du Pruth, pour ravir le reste des jours de ce brave.

— O toi 1 fléau voyageur, fléau cruel et exterminateur, tiens, prends mon cheval ainsi que mes armes et accorde-moi quelques jours encore pour que je puisse revoir mes enfants qui me sont chers comme la lumière du soleil; tiens, prends aussi mon chariot et mes bœufs, prends tout et va-t-en de chez nous.

— Qu’ai-je besoin de tes faibles armes quand je possède les aimes de l’enfer? J’ai trois faux invisibles qui fauchent les hommes par centaines' et milliers. . . Qu’aije besoin aussi de ton cheval quand je possède le coursier de Satan, lequel ne s’arrête jamais dans son vol et jamais ne se fatigue? Garde ton chariot, garde tes bœufs... Ce que je veux, ce sont tes jours, et je les prends. »

Snudaiu la vieille allonge les vœux os de ses maigres

^ ■ , jy Vjuogle

bras et entoure le corps de Vilkou ; elle colle ses lèvres livides sur les lèvres de Vilkou et aspire ses -jours dans un baiser mortel ; puis elle disparaît en ricanant et en emportant les jours de Vilkou.

LE PAUVRE SERBE

LE PAUVRE SERBE

(seug sakac)

Un pauvre Serbe se promène au milieu de Stamboul ; il est brave et bien fait de sa personne, mais, hélas! pauvre. Dieu sait eomme ! Pourtant Ses chausses sont de drap écarlate à cinq ducats l’aune; sa chemise est de soie; ses pieds sont chaussés de sandales festonnées ,doDt chaque feston vaut un ducat, chaque bande une piastre et chaque courroie un para.

Le pauvre Serbe parcourt les rues, monté sur un cheval magnifique. Quand le tnourgo ^ hennissait, tout Stamboul en retentissait, et les Ctoanlis, saisis de terr reur, disaient au cavalier :

« Enfant de Serbe pauvre, Ion mourgo n’esUil pas un cheval du Boudjiak? s’il est à vendre, je me porte acquéreur et je consens à te le payer au poids de l’or.

— Mon mourgo n’est ni à vendre ni à échanger, car c’est un brave rejeton des Zméï, et il court aussi promptement que les désirs de mon âme. »

La nièce du sultan, la fdle du khan des Tatares, ca-. chée derrière une fenêtre grillée du sérail, l’entend et lui dit :

— Enfant de Serbe pauvre^tu es beau et lu me plais. Approche de la fenêtre ; je veux te donner de ma main autant d’ur/wAs -‘T qu’il l’en faudra pour soigner comme il faut ton cheval et le ferrer avec des fers en argent, propices pour la course ; car sais-tu, frère? chez nous c’est aujourd’hui mercredi et^demain jeudi ; demain les Osmanlis doivent se rendre à la plaine de H^dar-Pacha î» pour lutter ensemble à la bague, et le khan, mon père,

' a résolu d’accorder ma main au vainqueur.

— Puisque je te plais et que je te suis cher, demain, mon cheval et moi nous nous lancerons dans la plaine' de Haïdar l^coinme un tourbillon, et la victoire sera à nous.

— Enfant de Serbe pauvre, tu me plais. et je t’aime; mais, hélas ! j’ai grand’peur de l’eunuque du harem ; c’est un nègre aux lèvres épaisses et à la tête couverte d!écailles de poisson. Il possède un jeune coursier quin ’9 point encore vu la lumière du soleil depuis que sa mère l’a mis au monde 2®,

•— En quel endroit le tient-il caché? ' ‘ ‘ '

Di-: I y Goo^k

— Depuis trois ans il l’élève dans une écurie voûtée,

sombre et creusée sous la terre.

— Avec quoi le nourrit-il ?

— Depuis deux ans il lui donne à manger des feuilles de trèfle sauvage cueillies aux plaines du Boudjiak.

— Que lui donne-t-il à boire ? .

- — Du lait de jument qui fait sa croupe arrondie : c’est pourquoi, frère , ce maudit eunuque du harem me fait peur, car s’il monte sur son cheval pour courir au jeu de bagues, je risque fort de devenir son partage.

— Sois sans crainte ; il n’est pas de coursier impérial qui vaille mon brave mourgo ; tout ce qu’il poursuit il l’alteint, et sa course est plus rapide que le vol des hirondelles. »

Mercredi passe, jeudi arrive ; les Osmanlis se rendent deux par deux dans la plaine de Haïdar-Pacha pour jouter au jeu des bagues. Les voilà qui s’élancent et Se dépassent le long de la plaine, pendant que le Sultan, monté sur magnifique étalon et abrité sous une tente d’élolTo verte, les suit des yeux eu caressant sa barbe noire.

Allalah I coursiers arabes! Allalah ! coursiers talares ! Voyez comme leurs sabots s’agitent rapidement ; on dirait des ailes d’^un faucon royal. Soudain l’eunuque du • . »

harem excite son cheval, et, dépassant tous les concurrents l’un après l’autre, il se place en tôle de la colonne mobile.

Malheur à la fille du khan des Tatares ! malheur à la nièce du sultan !

Cependant voici accourir le pauvre Serbe sur son mourgo du Boudjiak ; il arrive, atteint le nègre et le laisse loin derrière lui ; mais le nègre rusé lui adresse de loin la parole :

c( Arrête, enfant aux yeux de flamme ; ton mourgo . a perdu tous ses fers et tes jours sont en danger. »

Le pauvre Serbe descend de son cheval pour examiner les fers de ses sabots ; le nègre avait menti ! pas un seul clou n’en était tombé !

Voyant cela, il remonte rapidement sur le coursier impatient et le frappe de son fouet d’airain. Le mourgo s’élance en faisant des bonds de sept toises, et atteint de nouveau le nègre ; les voici étrier contre étrier, pommeau contre pommeau, bride contre bride.

A peine l’a-l-il atteint, que le pauvre Serbe frappe le nègre de sa main puissante-^, le front de l’eunuque se brise contre le pommeau de sa selle, et le misérable tombe et reste étendu dans la poussière avec sa face noire et ses lèvres gonflées, pareil b. un tronc d’arbre noirci par les flammes.

Le pauvre Serbe continue sa course de toute la vitesse de son beau cheval ; il enlève la bague et rebrousse chemin pour la porter au Sultan.

A cette vue, la fille du khan de Tatares, qui, armée d’une longue-vue, a contemplé le combat à travers le grillage de sa fenêtre, se réjouit au fond de son âme ;

L/idiiized bv Coog le

elle sort au devant du jeune vainqueur; elle essuie son front avec un voile et l’inonde de parfums.

Puis elle serre son amant dans ses bras, le conduit dans sa chambre et l’épouse. La noce dura une semaine ; elle dura un mois tout entier, ainsi qu’il convient h de hauts seigneurs et à de braves guerriers.