KIR A
Dans le port de Braïla, sept bateaux et sept chaloupes débarquent de grandes tonnes de marchandises et embarquent de nombreuses mesures de blé et de maïs.
Qui est le maître de ces qavires et de ces marchandises? C’est un .\fricain noir et hideux, au crâne couvert d’écailles de j)oisson, aux lèvres rouges et épaisses, aux yeux à fleur de tête et aux dents éraillées.
Mais que faisait-il pendant que les marchandises sont descendues â terre et que l’on porte le blé sur les vaisseaux ? Il buvait dans le cabaret de Kira et parlait ainsi : « — O Kira, Kiraline ! fleur de jardin, fée enchanteresse, viens avec moi ; je te soignerai tendrement et te donnerai de belles robes l»oiées d’argent qui dessineront ta jolie taille, et de grandes paf talés «> de perles
fines et de petites paftalés faites d’irmiliks d’or. »
Kira l’écoutait en riant et lui répondait : « Il n’est pas vrai qu’il ait jamais existé d’alliance entre les corbeaux et les hirondelles, entre les serpents et les fleurs, entre les ours et les chevreuils, entre le soleil et les nuages. »
Aces mots, le nègre, couvert d’écailles, enlevait Kira dans ses bras robustes , sautait dans un calque et le poussait à la dérive du côté de Soulina.
Soudain les frères de Kira, les brigands de Braïla, les serpents du Danube, accouraient surle rivage en appelant leur sœur ; puis se lançant à la nage et plongeant sous l’onde, ils reparaissaient en un clin d’œil à côté du calque.
Ils y sautaient légèrement, précipitaient le nègre dansjes flots, et, se retournant vers Kira, ils l’apostrophaient ainsi : « Sœur méprisable, sœur chargée de péchés, dis quelle mort tu préfères, la mort en plein soleil ou bien la mort au sein des ténèbres.
— Oh ! mes frères chéris, je ne veux mourir ni à la lumière du soleil, ni dans les ténèbres de la nuit. Je suis innocente. Oh ! je le jure par le nom sacré de mon Dieu, je suis in nocente. . . »
Mais les frères de Kira, les brigands de Braîla, les serpents du Danube, conduisaient à la maison leur malheureuse sœur ; et que faisaient-ils ensuite ?
Ils l’attachaient à un poteau et l’enveloppaient de langes.
Et que faisaient-ils encore ?
Ils enduisaient son corps de goudron et y mettaient le feu sans pitié.
« Sœur misérable, s’écriaient-ils, sœur chargée de
péchés, il n’est pas. vrai qu’il ait jamais existé d’alliance entre les corbeaux et les hirondelles, ni entre les fleurs et les serpents, ni entre les ours et les chevreuils, ni entre le soleil et les nuages. >»
« Brûle donc au milieu des flammes allumées par nos mains et deviens un brasier ardent, deviens un noir cliarbon, transforme-toi en vampire, change-toi en négresse situ veux donner ton amour à un nègre. »
La flamme montait ; Kira gémissait et pleurait éperdument ; son corps se tordait dans les douleurs et sa voix éteinte criait ; « Oh ! mes frères bien-aîmés je vous en supplie tous les trois... Pitié, pitié pour une pauvre fille... je suis innocente par mon Dieu... innocente... »- La flamme montait toujours et l’enveloppait de toutes parts. De blanc qu’il était, son corps charmant prenait d’abord une teinte rousse, puis rouge, puis noire; les chairs brûlaient en frémissant, les os craquaient, et la malheureuse tremblait de tous ses membres, luttant contre la mort au milieu des flammes.
Pauvre fille ! elle jetait un cri terrible, puis un gémissement douloureux, puis un faible soupir, et dans ce soupir elle exhalait son âme.
Alors scs frères ramassaient les restes de son corps, les réduisaient en cendre et les lançaient au vent en s’écriant :
«Ossements chargés de péchés, poudre des ossements, puisse la terre vous engloutir à jamais! puissent leSj vents vous porter dans un désert nu et sans bornes, parde-lâ neuf océans immenses, et par de-lâ neuf imillenses continents I
TOMA ALIMOCHE
TOMA ALIMOCHE
Au loin, frère, au loin.
Au loin et pas trop loin.
Là -haut, sur le plateau du Dniester, Sur la terre de l’Oltoman,
A l’horizon de ces collines.
Au val des cinq ormeaux Poussés de la même tige.
Comme des frères de la même mère, Se trouvait Toma Alimoche,
Boyard de la Basse-Moldavie.
Près de lui, son fidèle mourgo, Attaché à un clou d’argent,
Broutait l’herbe épaisse.
Tandis qu’assis à l'ombre,
Devant un large festin,
Il faisait joie et bombance Et s’exclamait en mangeant :
« Je voudrais bien boire à quelqu’un « Et ne sais h qui boire.
« Boirai-je à mon inourgo î « Mais le mourgo est un peu fou,
« Il n’est propre qu’à courir.
« Boirai-je à mes armes,
« Mes aimes, mes sœurs chéries 7 « Mais elles ne sont que bois sec,
« Bois sec et fer froid. »
Pour lors, voilà qu’il entend Un hennissement lointain Qui toujours se rapprochait.
Toma se lève lentement.
Regarde par-dessus les plânes»
Et aperçoit ua jeune brave Sur un cheval noir et léger,
Un cheval de la Dobrodja,
Qui valait un coursier royal.
Ce brave, grand et chevelu,
Ainsi qu’ua cliéne au feuillage épaia.
C’était Mané aux larges épaules !
Il portait un kojok large et soyeux Et une massue grossière Façonnée à coups de liache.
Il s’approche de Toma Et lui parle ainsi :
— « Holà ! Toma Alimoche,
« Boyard de la Basse-Moldavie,
« Que chevauches-lu nos terres,
« Dévastant champs et prairies 7 •>
Le boyard Toma Alimodie Lui offre un verre de via rwjge :
— « Joie et santé à toi, Mané le bâtard i « Mais pourquoi te i»eUre en ceumMOt?
« Viens plutôt boire avec moi. »
Mand prend le verre de la main gauche,
De l’autre il saisit sa massue Et la manie si adroitemcot Et la lance avec tant de force,
Qu’il fait à Toma une large bleasura Au-dessous de 1a pwtrine,
A l’endroit de la ceinture ,
Où peodeot ses lourdes ai'mes.
Toma sent un frisson glacé,
Néanmoins saisit son paloche à deux mains ; Mais Mané s’affermit en selle Tourne le dos et s’enfuit.
— « Holà, hé ! infâme bâtard,
« C’est toi qui m’arraches la vie;
« Mais si tu tombais entre mes mains,
« La tienne serait plus courte encore. »
Et pendant qu’il criait ainsi,
Il prenait ses entrailles de ses deux mains.
Et les ayant remises à leur place,
Serrait sa ceinture par-dessus,
Puis vers le inourgo se dirigeait :
— « Ilolà, dit-il, mon petit mourgo,
« Que ne peux-tu, mon brave chéri,
« Faire encore dans la vieillesse « Ce qu’étant jeune tu faisais ! »
— « Voilà ma crinière, saute sur mon dos , « Maître, et tiens-toi forme,
« Ma vieillesse te fera voir « Ce qu’étant jeune je valais. »
Lors rapidement Toma se mettait en selle, Et se lançait à la poursuite de Mané,
Criant sans cesse et toujours :
— « Holà hé 1 mon petit Itlourgo,
« Holà I mon brave chéri,
« Allonge-toi sur la roule,
« Couche-toi comme l’herbe des champs « Au souffle des aquilons. »
Le mourgo partit à grande carrière,
Si bien que Toma aperçut Mané Et lui cria de loin, en courant :
— « Tu m’as frappé comme un brigand,
« Tu l’es enfui comme un lâche !
« Mais si tu tombes entre mes mains,
« Ta vie sera courte, crois-moi ! »
Mané tremble et se jette de côté,
Mais Toma l’atteint bientôt
Di' i*:
Et le Irappe si rudement du paloche Que du même coup il pourfend son corps, Ainsi que trois côtes de son cheval noir.
Le corps séparé en deux tombe à terre, Tandis que Toma parle ainsi à son cheval :
— « Holà lié ! mon petit mourgo,
(I Holà, mon brave chéri,
« Mes yeux se couvrent de toiles d’araignée, « Les nuages tournent au-dessus de ma tête; « Hàte-toi de courir et de me porter <1 Avec la rapidité de la pensée « A l’horizon de ces collines,
« Au val des cinq ormeaux, n Car je vais bientôt mourir;
« Et désormais tant que tu vivras « Je ne te monterai plus, mon brave.
« Mais après que j’aurai rendu l’âme,
« Quand j’aurai cessé de te caresser,
« Sers-toi de ton sabot comme d’une bêche « Pour me creuser une fosse sous les arbres ; « Puis saisis mon corps avec tes dents « Pour le^^desccndre dans la tombe.
« Les ormeaux s’inclineront sur moi,
« Ils secoueront sur moi leur panache <( Et leurs feuilles couvriront mon corps.
CHALGA
CHALGA
Sur le rivage élevé du Danube, vers minuit, les Heuduques sont arrivés à la bergerie de Chalga; ils y sont arrivés, ils s’y sont arrêtés, et ayant mis leurs paloches en main, ils ont lié les bergers et ont tué les chiens, '
Et quant au chef des bergers, ils l’ont attaché bien plus fortement que les autres; ses coudes se touchent derrière le dos , en sorte que le malheureux se lamente h haute vôix.
« Capitaine Caracatouche, chef des Heuduques, toi qui commandes cinq mille et cinq des plus braves! si tu as jamais fait une bonne action de ta vie, prends pitié aussi de moi et détache mes malheureux bras qui souffrent horriblement. »
Le capitaine l’entendit, il en eut pitié et coupa ses
liens ; mais à peine libre, le chef des bergers bta de son sein un boutchotm^ àoré, et en tira des sons si touchants que les vallées en retentirent, les feuilles en frissonnèrent, les flots du Danubeen bouillonnèrent et les poissons parurent à la surface.
La jeune Chalga entendit ces notes plaintives à travers son sommeil et se leva aussitôt pour aller dire à sa belle-mère :
« Ma mère bien-aimée, n’as-tu pas entendu la voix du boutchoura retentir dans les vallées lointaines ? Je ne sais, ma mère, si les bergers ont égaré leurs troupeaux, ou s’ils ont perdu leur route dans l’obscurité de la nuit, ou bien s’ils sont attaqués par les Heuduques ? »
La vieille grand’mère lui répondit : «Va dormir tranquille, ma chère enfant, et ne t’inquiète pas des bergers, car c’est leur habitude de sonner du boutchoum quand Us sont pris du désir de revoir leurs maisons.
Mais elle n’avait pas achevé que Chalga entendit de nouveau la voix du boutchoum retentissant avec force et pénétrant jusqu’au fond de ràme.
« Holà, les enfants ! holà, les, serviteurs ! alerte, criat-elle, arrachez-vous aux douceurs du sommeil et me préparez vite un cheval ; niettez-lui une selle d’homme, car je veux le monter en brave. »
Elle dit, sauta à cheval et se dirigea rapidement vers le Danube ; sa bouche jetait de longs cris de guerre et sa main brandissait un bousdougan ^ formidable.
Les Heuduques l’entendirent venir de loin et prirent
soudain la fuite ; il leur semblait n’avoir pas assez d’espace devant eux pour se sauver, tandis que Chalga les poursuivait en disant :
« Attends-moi, attends, attends pour engager une lutte loyale avec moi ; attends-moi, capitan Caracatouche, chef des Heuduques, toi qui commandes cinq mille et cinq des plus braves ; arrête, pour échanger deux mots avec moret pour éprouver nos armes i je jure par le Seigneur Dieu de t’apprendre, mon beau gars, comment on attache les bergers de Chalga et comment on pille ses troupeaux. »
Le capitan Caracatouche, le chef des Heuduques, fuyait, fuyait, fuyait toujours, sans même tourner la tête ; mais Chalga est ici, Chalga est là, plus près, plus près encore et lui tranche la tête en courant.
La tête vole et reste en arrière tandis que le corps continue à courir en avant, et le sang coulant à flots rougit la poussière du chemin.
On dit, frère, on dit que depuis cette nuit, quand il arrive quelque bande de Heuduques dans le pays, ils ne se trompent jamais de route, et, par Dieu ! jamais plus ils ne s’arrêtent à la bergerie de Chalga, sur le rivage élevé du Danube I
