HERCULE

( ERCULEAN ')

Trois jeunes filles, trois sœurs, sont allées cueillir des fleurs au lever de l’aurore : la sœur aînée a suivi le cours de la Tcherna ; la sœur puinéc est entrée dans le jardin du riva-'c, cl la cadette, la plus sauvage des trois, est remontée le long de la rivière.

Bien des braves, épris d’amour, ont suivi leurs traces en chantant gaiement et sont revenus en versant des larmes ; mais voici qu’un jeune et beau capitaine du nom d’IIercule apparaît sur la rive ; il s’arrête et parle ainsi à la Tcherna :

(I Limpide Tcherna! suspends ta course et parle-

moi des (rois sœurs qui sont allées cueillir des fleurs au lever de l’aurore.

— La sœur aînée s’est dirip;ée vers une plage enchanteresse, le long du Danube, du côté de la mer; la sœur puinée a quitté le jardin et s’est égarée au sein des forêts antiques, par delà neuf grandes montagnes ; la sœur cadette, la plus sauvage des trois , gémit et pleure là-bas sous ce rocher, cachée dans une ombre profonde. »

Hercule, le brave capitaine, lance son cheval. Un bond... le rivage en retentit, et les voilà près de la roche qui pleure.

(( Sors du rocher, jeune fille! apparais à ma vue.

— Hélas ! comment sortir du rocher quand je suis toute nue; je redoute le soleil; je crains d’être absorbée par ses rayons.

— Sois sans crainte, jeune fille sauvage ; je te prendrai dans mes br,as pour ranimer mes forces et te défendrai des caresses du vent et des baisers ardents du soleil.

— Oh ! mon brave bien-aimé ; si je te suis chère et si tu veux faire de moi ta compagne, arrache- moi à l’ombre épaisse de ce rocher et je paraîtrai à la lumière du soleil, le cœur plein d’amour. »

Hercule, le brave capitaine, frappe du pied le rocher et soudain il en voit surgir une jeune fille entièrement nue ; elle était blanche, elle était belle, elle

était douce et attrayante, ses cheveux dorés ondoyaient sur ses épaules...

Hercule prend l’enfant dans ses bras, la presse sur son cœur et à son contact il renaît à l’existence; puis il la berce doucement et lui fait un lit de fleurs odorantes, un nid caché dans l’ombre, à l’abri du soleil.