LA BARQUE DU PÊCHEUR

Tandis que le pécheur assis, vers la fin du jour, au fond de son bateau, réparait son filet dans un enfoncement de la baie, et comptait avec joie les nombreuses rasades qu'il avait bues le matin , un coup de vent rompit les amarres^ et soudain s'éloigna la barque du pêcheur.

Il chercha sa voile et sa raW; mais il les chercha en vain , elles étaient restées l'une et l'autre sur le rivage; il tourna ses regards vers la cote où sa femme éplorée levait ses mains au ciel pour implorer du secours, et les vents apportaient à son oreille sa voix gémissante, tandis que s'éloignait la barque du pêcheur.

Qu'elle fiit terrible pour lui cette nuit accablante, au milieu de la mer dans sa rage, et de

l38 B4LL4DES ANGLAISES.

la tempête dans sa force! combieade fois il pensa, battu par les vents et les ondes, qu'il ne reverrait plus ses enfàns et sa femme! Il pleurait, mais ses larmes étaient inutiles,.... car toujours s'éloignait la barque du pécheur.

Le lendeouin ses yeux s'ouvrirent avec efïroi devant cette immensité de flots tumultueux, *verdissans et déserts; il regarda le sud, il regarda le nord; mais aucun nyatt de soleil ne fit luire l'espoir au milieu de la tempête. Il essaya si par la prière, il pourrait fléchir les cieux.... Mais toujours s'éloignait la barque du pécbeur.

Trois jours et trois nuits sur les mers profondes, aussi légère que la feuille <^S9ée par la brise, en dépit de la faim qui lui rongeait le sein, en dépit des larmes qui jaillissaient fréquemment de ses yeux, en dépit de la prière qu'il élevait avec ferveur.... s'éloigna la barque du pêdieur.

Le quatrième matin, à la clarté de son étoile, il aperçut une voile voguer au loin sur l'horizon ; il sentit son cœur palpitant renaître à l'espérance, une larme délideuse humecta sa joue; mais la voile disparut bientôt... et toujours s'éloigna la barque du pêcheur.

Le cinquième matin , il se crut poussé vers une île déserte, toute hérissée de rochers grisâtres.

BALLADES ANGLAISES. iSg

<c II me serait doux , ô mon Dieu , de vivre et de mourir là, quand même cette rive ne serait habitée par aucun mortel, par aucune créature. >» Il approcha de Tîle et passa, car ses efforts furent 'impuissans.... et toujours s'éloigna la barque du pêcheur.

Enfin comme un trait décoché de l'arc, vers cette région de ténèbres , de glaces et de neiges, oïl la pesante nuit du pôle sommeille durant des mois sur TOcéan , où jamais nul mortel ne se vit deux fois, où ses os reposeraient avec Tours et la baleine.... s'éloigna la barque du pécheur!

I40 BALLADES AKGLUSES.

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