L'ÉTRANGÈRE

Il passa le long de ce vallon tranquille une jeune fille : personne ne pourrait dire de quds lieux elle était venue; personne ne. pourrait raconter son, histoire^ On eût dit une fleur charmante long», temps battue par la tempête, ou quelqu'une de ces' figures que l'on voit en songe; ses yeux égarés brillaiewt d'un édât aussi vif, ses formes étaient aussi diaphanes*

Si nous examinions son visage flétri, si doux: malgré le dépérissement de ses charmes, soudain elle le cachait av€K3 3a main dccharKbée^-^t précipitait sa marche. £n vain nous affligioas**nous de ses peines; en yain aurions^nous voulu lui prodiguer nos soins; plus hous desirions là retenir et l'abriter du. soleil et de la pluie, plus elle desirait s'éloigner. * ' «

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Si quelqu'un prononçait le nom du chien qui la suivait, elle commençait un chant tendre qui semblait composé par quelque jouvencelle dont le cœur avait été cruellement outragé; et toujours elle en prolongeait le refrain avec un accent si sauvage , qu*à peine eût-on pensé que c'était un chant terrestre, et qu'il appartint à cette fille si douce et si paisible.

Ensuite elle tressaillait et regardait autour d'elle comme si elle eût été poursuivie , comme si ell'e avait retrouvé la pensée qui renouvelait tous ses chagrins. Elle bénissait le moment où le repos appelait tous les habitans au sommeil , car elle aimait à parcourir les collines couvertes de bruyères et les bancs de thym , aussi libre que la brise vagabonde.

Ce qu'elle disait, ce qu'elle chantait, annonçait qu'elle avait été tendrement aimée : mais en vain lui demandait-on ce qui la forçait d'errer et d'où provenait son chagrin. On voyait qu'elle avait donné à son chien un nom qui réveillait quelque peine; mais ce n'est qu'au ciel que l'on sait ce qui a causé tant de ravage dans son âme.

Il y a long-temps que l'étrangère passa le long de ce vallon tranquille, et personne ne sut de quels lieux elle était venue , et personne ne peut

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conter son histoire, personne ne peut dire si elle repousse encore, comme autrefois, la main qui s'avance pour la secourir , ou si sa raison est re> venue, et si elle est heureuse avec celui qu^'elle pleurait... , ou si elle repose dans la tombe.

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