LA CHASSE

Dieu fesse prospérer loog-^temps notre roi , et veille sur notre vie et notre salut! Une funeste chasse fut autrefois donnée dans les bois de Cheviot.

Le comte Percy se mit en chemin pour aller poui*suivre le daim avec le dogue et le cor ; le vaillant comte de Northumberland fit le vœu devant Dieu, qu'il prendrait son plaisir dans les bois de l'Ecosse, durant trois jours d'été; qu'il tuerait les principaux - cerfs, dans tes noires bruyères de Cheviot et qu'il les emporterait.

Les nouvelles en vinrent au comte Douglas, en

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Ecosse 9 oïl il demeurait. Il envoya dire au comte Percy qu'il préviendrait ses desseins joyeux. L'Anglais méprisant cet avis, se rendit aux bois avec quinze cents archers d'élite, qui savaient, dans le besoin, faire voler leurs flèches au but le plus loiutain.

Les dogues généreux coururent avec ardeur à ia poursuite du daim fauve : ils commencèrent leur chasse un lundi avant que le jour parût ; et long-temps avant midi ils avaient tué cent daims superbes : ensuite, ayant pris leur repas, les piqueurs partirent pour lancer les autres.

Les archers aguerris à la fatigue, disaient la ronde sur les deux revers des collines, qui furent gardées alors avec un soin particulier.

Les dogues légers coururent à travers les bois pour atteindre le daim rapide, et les échos des collines et des vallées retentirent de leurs cris perçans.

Lord Percy vint à la curée : « Le comte Douglas a promis, dit-il, de venir me trouver ici, en ce jour, mais si je savais qu'il n'y vînt pas, je ne m'arrêterais pas plus long-temps. »

Un jeune et brave gentilhomme s'adressant, a ces mots, au comte : « Voyez! 3'écria-t-il, le comte Douglas approche avec ses gens couverts d'armes

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brillantes : deux mille lances écossaises s'avancent à notre rencontre. Ce sont tous les habitans du riant Tiwydal, sur les rivages du Tweed. »

Alors, cessez vos jeux, dit le comte Percy, et prenez vos arcs avec promptitude ; et maintenant avec moi, mes compatriotes, que votre courage se réveille; car jamais il ne vint champion d^cosse ou de France, sur le dos d'un cheval , que je n'osai Tafïronter seul à seul pour briser une lance avec lui.

Le comte Douglas, sur un coursier blanc de lait, s'avançait, tel qu'un hardi baron ^ le premier de sa compagnie; son armure brillait comme l'or^

Apprenez-moi, dit-il, de quelles gens vous êtes, vous, qui chassez si librement ici, vous qui, sans ma permission, poursuivez et tuez mon daim fauve ?

Le premier qui lui fit réponse fut le noble Percy, qui dit : « Nous ne voidons ni te déclarer ni t'apprendre de quelles gens nous sommes.

Toutefois nous épuiserons notre sang le plus cher pour tuer librement tes plus nobles cerfs. »

Douglas alors proféra un serment solennel, et s'écria plein de rage : « Avant que je sois ainsi bravé l'un de nous deux périra. Je te connais bien, tu es un comte,* lord Percy ; je le suis aussi.

« Mais, en vérité, Percy , ce serait dommage et grande offense d'immoler un seul de nos gens innocens; car ils n'on (ait aucun mal.

« Mesurons-nous en combat singulier, et que aos gens se tiennent à Fécart. — Maudit soit, cria lord Percy, celui qui refusera cela! »

Mais soudain s^avança un généreux écuyer, nommé Witherington , qui dit : « Je ne Voudrais point raconter à notre roi Henri que jamais mon capitaine ait combattu à pied et que je sois demeuré honteusement spectateur tranquille.

« Vous êtes deux comtes et je ne suis qu'un écuyer, mais je ferai de mon mieux tant que j'aurai la force de rester debout : tant que je pourrai manier mon épée et la serrer avec force. »

Nos archers anglais bandèrent leurs arcs ; leurs cœurs étaient courageux et fidèles : au premier vol de traita, qu'ils lancèrent, ils tuèrent soixante Ecossais.

Le comte Douglas qui avait la passion de chasser le daim avec le dogue et le cor, et son adversaire animé d'un farouche orgueil, firent voler leurs lances en éclats.

Les deux partis en vinrent aux mains avec ardeur, on n'apercevait des deux côtés , ni lenteur ni mollesse; et plus d'un vaillant gentilhomme fut

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jeté sur la terre, respirant à peine. Il était affreux d'entendre les cris des hommes gissânt dans leur sang et de les voir dispersés çà et là.

Les deux valeureux comtes se rencontrèrent à la fin, comme deux capitaines d'une grande puissance ; ils se chargèrent comme des lions au sein des forêts, et se livrèrent un cruel combat.

Ils combattirent avec leurs épées d'acier trempé jusqu'à ce qu'ils ruisselèrent de sueur, jusqu'à ce qu'ils sentirent leur sang jaillir comme des gouttes de pluie.

« Rends-toi, lord Percy, s'écria Douglas!... Je te conduirai sur ma parole, et tu recevras un rapide avancement de Jacques, notre roi d'Ecosse. J'abandonnerai généreusement ta rançon et je rapporterai de toi que tu es le plus courageux chevalier que j'aie jamais vu.

— a Non, Douglas, répliqua Percy : je méprise tes offres , je ne veux me rendre à nul Ecossais qui soit né jusqu'à ce jour. »

A ces mots, une flèche aiguë lancée par un arc anglais , vint faire, au cœur de Douglas, une profonde et mortelle ouverture.

Et le comte ne prononça plus que ces paroles : «Combattez encore, ô mes généreux vassaux!

Lord Percy me voit tomber, parce que ma vie est arrivée à son terme. »

La vie alors l'abandonna : le comte Percy prit le mort par la main et dit : ce G)mte Douglas , je voudrais avoir perdu mes domaines et que tu fusses encore plein de vie.

« O terreur! mon cœur saigne en te voyant sur le feuillage, car, assurément jamais il n'arriva mal à chevalier plus renommé ! p

Il y avait parmi les Ecossais un chevalier qui vit tomber le comte Douglas, et qui soudain jura dans sa fureur, qu'il le vengerait sur lord Percy.

Il se nommait sir Hugh Montgomery; brandissant une lance étincelante, bien monté sur un coursier superbe, il courut fièrement à travers la mêlée.

Il dépassa tous les archers anglais, sans crainte et sans frayeur; et il plongea sa lance noueuse dans le flanc du comte Percy.

Il enfonça sa lance avec tant de force et de violence, dans le corps de Percy, que le bois ressortit de l'autre côté de la longueur d'une verge et plus.

Ainsi périrent ces deux nobles lords, dont nul n'aurait éclipsé le courage. Un archer anglais s'aperçut alors que son illustre chef était tué.

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Il avatt«un arc tendu da»s sa main, un arc formé d'un atbre sûr : il y plaça une flèche longue d'une vet^e, qu'il tira jusqu'au l|r; et il la dér cocha si droit contre sir Hugh Montgomery, que la plume grise qui réglai^ son vol, fut mouillëe dans le sang du chevalier.

Le combat dura depuis le point du jour jusqu'au coucher du soleil : car, lorsqu'on sonna la cloche du soir , la bataille était à peine finie.

Là, furent tués, avec le comte Percy, sir Jean d'Ogerton, sir Robert Ratcliffe et sir Jean, sir Jacques ) ce valeureux baron.

Et avec sir Georges et le vaillant sir Jacques , l'im et l'autre chevaliers distingués, périt le brave sir Ralph Raby, dont la valeur se surpassa.

Pour Witherington , je dois le pleurer comme un homme accablé de chagrins cruels, car lorsque ses jambes furent enlevées, il combattit sur ses moignons.

Et là fhrent tués, avec le comte Douglas, sir Hugh Montgoihery , sir Charles Currel, qui n'aurait jamais reculé d'un pas dans le champ de bataille.

Et sir Charles Murrel de Ratcliffe, le fils de sa sœur. Sir David Lamb, que l'on estimait tant, ne fut point non plus sauvée

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Jjori Maxwell mourut aussi eu cetft^ af&ire avec le comte Douglas. De deux mille tances écossaises, vingt-ciiq à peine s'enfuirent.! •

De quinze cents archers anglais, cinquante-trois seulement revinrent à 1^ maisoti, le reste fîit tué dans Cheviot, sous les arbres de la forêt.

Jje jour suivant plusieurs veuves vinrent pleurer leurs ëpoux : elles lavèrent leurs blessures avec des larmes amères ; mais rien n'aurait pu les guérir.

Ces nouvelles furent apportées à Edimbourg , oïl régnait le roi d'Ecosse ; on annonça que le brave comte Douglas avait été soudainement tué d'une flèche.

(c O déplorables nouvelles! s'écria le roi Jacques; TEcosse peut témoigner que je n'eus aucun capitaine plus distingué que lui. »

De semblables nouvelles vinrent au roi Henri dans un aussi court espace de temps : on lui dit que Percy de Northumberland avait été tué dans les bruyères de Cheviot.

<c Que Dieu soit maintenant avec lui, dit notre monarque, puisqu'il ne peut en être autrement : j 'affirme que j'ai dans mon royaume cinq cents chevaliers aussi bons que lui. Toutefois il ne sera point dit des Ecossais et de l'Ecosse , que j.e n'en

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tirerai point vengeance : je vengerai sur tous la mort du brave comte Percy.

Le roi «ut accomplir bientôt après ce vœu dans Humble-Down r cinquante chevaliers furent tués en un jour,* avec des lords de grand renom; et une foule d'hommes obscurs se baigna dans le sang des seigneurs les plus illustres.

Et de moins distingués, il en périt plusieurs tents : ainsi fut terminée la chasse de Cheviot , donnée par le comte Percy.

Dieu sauve le roi et fasse prospérer cette terre en abondance, joie et paix; et qu'il permette que désormais ces affiieux débats cessent entre de nobles gens! ^

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