I-iC petit John courut au moutier de Rirkley
aussi vite qu'il put marcher , et lorsqu'il arriva , il brisa deux ou trois serrures.
Il brisa les portes sur son passage, jusqu'à ce qu'il fût parvenu auprès de Robin Hood; alors il tomba à ses genoux : « O mon maître, s'écria-t-il, je te demande une grâce :
— « Et quelle est, petit John, dit alors Robin Hood, la grâce que tu me demandes? — C'est, répondit-il, de brûler le moutier de Kirkley avec toutes ses nonnes!
— ce Non , non , dit l'intrépide Robin , je ne t'accorderai pas cette grâce : je n'attaquai jamais femme dans tout le cours de ma vie, ni même l'homme qui l'accompagnait.
c( Je n'offensai jamais une vierge , et l'on ne verra pas Robin Hood agir de la sorte à ses derniers momens; mais donne-moi mort arc tendu, je veux faire voler une flèche.
« Oîi l'on ramassera cette flèche , là je vçux qu'on creuse ma tombe : qu'une toufle de vert gazon soit placée sous ma tête et une autre à mes pieds.
/ a Que l'on dépose à mes côtés, mon arc tendu dont le sifflement fut pour moi la musique la plus douce ; et que mon tombeau soit formé de terre et de verdure, monument simple et convenable à ma vie.
aa6 BA.LLADES ANGLAISES.
« Qu'il ait assez d'espace pour que se reposant sur la touffe de vert gazon, le voyageur puisse dire lorsque je ne serai plus : Ici repose Vaudacieu^ Robin Hood. »
Ils lui promirent aussitôt d accomplir ces vœux , et Robin Hoo<l mourut satisfait : ils enterrèrent le héros aux lieux qu'il avait choisi, non loin de l'agréable moutier de Kirkley,
BALLADES ECOSSAISES.
C^ewnéâ yioHis.
Qatlalft» €c00»^x»t0.
HARPTKNUTE/
Il marcha maintes fois, en vaillant guerrier, vers le couchant et vers l'aurore; soixante*dix années pesaient sur sa tête, à peine en avait-il passe sept dans le repos : il vivait en ce& temps où la perfidie des Bretons causa de grands malheurs à l'Ecosse, son ëpëe ne brilla que pour Itur ruine; il fiit leur ennemi mortel.
* La première partie de cette célèbre ballade parut sous l'anonyme en 1719^ et la seconde ne fut publiée qu'en 1781. La date del'bistoire qui en a fourni le sujet, remonte à ii63 , lorsque Haco , roi de Norwège , fit une descente en Ecosse et y fut défait.
Il ne faut pas confondre le Hardyknute dont il est ici ques> tion, avec Hard-Kuut, dernier roi de la race danoise*
a^ B4IXAPn iCOS$AlS£S.
Sur le sommet d'une colline, s'élevait son château avec ses vastes salles et ses tours sourcilleuses. Son illustre dame, modèle de grâce et de chasteté, n'aurait point eu d'égale en beauté, sur la terre sans la reine Emergard.
Il eut de ses flancs treize fils, tons hommes d'une valeur rare; neuf d'entre eux avaient perdu la vie dans un combat sanglant; quatre restaient encore; puissent-ils long-temps vivre pour défendre leur prince et leur patrie! On respectait «u loin leur autorité, leur force et leur gloire.
Ils aimaient tendrement leur sœur, îa belle et douce Fairly; son étroite ceinture cfessinait une taille élégante; ses longs dheveux se relevaient en tresse d'or , mais , héias , l'histoire sous dit que sa beauté fut &tale à toute sa maison.
Au temps de l'été, le roi du Nord brillant de force et de puissance, descendit sur le rivage de la l)elle Ecosse avec une foule d'andacieux ehevaliers. Les nouvelles en vinrent au monarque écossais, lorsqueentoure.de ses nobles chefs, il buvait au milieu des pompes d'un festin royal, un vin vermeil comme le sang.
a A cheval, à cheval, mon auguste maître! vos ennemis sont debout sur le rivage; les chefs du Nord conduisent vingt mille lances étincelantes.
BALLADES ÉCOSSAISES. a3l
— « Amenez-moi mon coursier Mage ! » s'écria le monarque; on amène le coursier gris pommelé : jamais «n roi d'Ecosse n'avait monté d'animal * plus fidèle.
« Va trouver Hardyknute, mon page, vas dire à ce guerrier qui demeure sur une haute colline, de tirer son épee, la mort des ennemis, et d'accourir à mes côtés. » Le page vola comme un javelot lancé par le bras de son maftre. « Descendez, descendez, lord Hardyknute, et venez délivrer votre roi du danger! »
Ses joues basanées et son front bruni se colorèrent d'une rougeur ardente; ses yeux étincelèrent comme à l'approche d'un péril pressant. Il saisit un cor aussi vert que l'herbe des prés , et les sons qu'il en tira cinq fois , ftirent si perçans que les arbres en tressaillirent dans l'épais bocage, et que les collines en retentirent Uu loin.
Ses fils avaient passé la matinée dans les jeux où se plaisait leur mâle courage; voici que toutà-coup, au fond d'une verdoyante vallée, ils entendent le cdr de leur père. « Ce cor, disent-ils, ne résonne jamais dans la paix ; d'autres amusemens nous appellent... » Ils s'élancèrent du haut de la colline, et soudain coururent se ranger ajiprès de lui. * *
!l3a BALLADES ÉCOSSAISES.
« Hier encore, je croyais terminer en paix ma longue carrière, et je me flattais d éloigner mes cheveux blancs des sanglantes querelles; mais lorsque les guerriers du Nord viennent pour asservir la belle Ecosse , il ne sera pas dit quHardyknute a craint de combattre ou de mourir.
« Robin de Rothsay, courbez votre arc et saisissez vos flèches fidèles qui changèrent plus d'une fois Tincamat d'un superbe visage en pâleur sépulcrale... Brave Thomas, prenez seulement votre lance; vous n'aurez pas besoin d'autres armes si vous combattez comine vous le fîtes naguères contre le iarouche héritier de West-Mpreland.
Et vous, Malcolm, aussi léger à la course que le cerf de dix aQs qui s'élance dans la clairière , allez rassembler mes. trois mille hommes exercés à manier l'épée et le bouclier. Que l'on m'amène mon cheval! que l'on m'apporte mon armure!
donnez-moi mon glaive d'acier » Si les ennemis
en voyant ce glaive avaient su quelle main le portait, ils auraient bientôt fui d'épouvante.
<c Adieu, mon incomparable dame, dit-il en la serrant dans ses l»*as, vous me sembtez plus belle au déclin de l'âge, que nos vierges vantées pour leurs attraits naissans. Mon plus jeune fils restera près de vous pour garder en mon absence nos
superbes tours et tirer les verroux d'argent qui femient vos chambres dorées. »
Il la laissa baignée de larmes dans les bras de la belle Fairly*... Il avait quelque temps chevauché sur la mousse et sur 1^ bruyère, franchissant les collii^esi et les vallées, lorsqu'il vint à rencontrer un chevalier blessé dont la plainte frappa son oreille. « Il me faut ici demeurer, il me faut ici mourir, victime des artifices de la trahison : insensé que j'étais de me laisser prendre aux sourii^s d'une méchante femme! »
— « Seigneur chevalier, si vous étiez, dans ma demeure , étendu sur un siège de soie , les «(Oins con^patissans de ma dame, vous prouveraient que jamais elle ne connut la haine. Le jour vous seriez veillé, par elle, par ses femmes dans le silence de la nuit; et la belle Fairly calmerait vos maux, en s'offrant à vos regards.
a Levez-vous, jeune chevalier, et remontez sur votre palefroi; l'astre du jour est au milieu de sa course ; choisissez un guide parmi mes guerriers. Le chevalier blessé, le regard morne, et le visage abattu, lui répondit : « Généreux chef, poursuivez votre course; car, je le vois, il me faut demeurer ici.
« Il n'est plus pour moi de beau jour ou de
al/j BAliJiDFS ÉCOSSAISES.
douce nuit; bientôt sous quelque arbre funèbre, la mort glacëe me montrera le terme de mes peines. » Hardyknute s'efforça de lui rendre quelque courage, et ne fit pas de longs efforts; Tinconnu se rendit bientôt à ses douces instances.
Je reviendrai sur mes pas avec promptitude pour apaiser vos gémissemens et réparer vos malheurs ; mais tout soin privé doit cesser devant l'ennemi de la patrie. Mordac, ta vieillesse est exempte de nous suivre au milieu des batailles : conduis ce chevalier dans ma demeure, et calme sa soufïrance cruelle. »
Et bientôt il atteignit, avec sa fière et valeureuse phalange , le sommet d'une colline d'où l'armée norvégienne , campée au milieu d'une vaste plaine, s'offrit à ses regards. « Voyez, ô mes généreux fils! ces farouches pirates attendent insolemment sur le rivage inconquis de l'Ecosse, le moment de se mesurer avec nous.
« Elevons nos prières vers celui qui sauva nos âmes sur la croix, et montrons que nos veines sont remplies de sang calédonien. » Il tira sa fidèle épéc, alors des milliers de glaives sortant à-la-fois du fourreau , firent jaillir leurs feux aux rayons du soleil, et les trompettes sonnèrent.
Il h«ita sa marche pour rejoindre son prince au
BALLADES ÉCOSSAISES. !l35
bas de la colline, et les ménestrels enflant la cornemuse, s'avancèrent fièrement à sa rencontre. i( Trois fois salut, puissant guerrier, orgueil et bouclier de ta patrie! ton roi n'a plus de trahisons à craindre, dès que tu marches à son côté. »
Tous les arcs furent tendus, tous les javelots se croisèrent; les flèches et les dards volèrent si pressés qu'il s'entrechoquaient dans les airs et tombaient arrêtés au milieu de leur vol avant que les ennemis en fussent atteints. Quelque temps les deux partis combattirent avec une rage égale et des succès balancés ; mais avant la fin de la journée,. le champ de bataille ruissela de sang norwégien sous le fer d'Hardyknute et de ses fils.
Leurs corps sanglans et livides palpitent sur la plaine.... Ils ne se lèveront plus! ils ne reverront plus leur patrie; ils n'iront pluà célébrer avec des accens joyeux leurs superbes victoires, et montrer orgueilleusement leurs glorieuses blessures.
Sur les côtes de la Norwège, les veuves éplorées peuvent baigner les rochers de leurs larmes '. elles peuvent long-temps contempler l'Océan désert avant que les voiles de leurs époux apparaissent. Jeunes filles cessez d'espérer en vain ; vos amans sont couchés dans la tombe. Les vaillans Ecossais
a36 BAXLABES ÉCOSSAISES.
n'oot jamais permis aux pirates de s^échapper de leurs mains vengeresses.
Sur cette plaine inculte où s'élève une croix , simple et glorieux monument , des milliers de héros furieux accomplirent , en ce jour d été , le vœu sanglant de la guerre. Que les Ecossais, tant qu'il restera des Ecossais, chantent les louanges dUardyknute; que son nom soit toujours Tefiroi du nord, et que les âges les plus reculés apprennent que toujours il combattit le puissant et que sou^ t vent il épargna le fiiible.
L'impétueux vent d'ouest répandait son souffle glacé; une pluie fougueuse bruissait avec violence, et la nuit répandait ses ombres lorsque Hardyknute songea à regagner ses tours. Ces tours sur lesquelles l'éclat des flambeaux répandait d'ordi* naire, durant toute la nuit, une clarté blanchâtre, semblaient noires alors comme un vêtement de deuil. Cet aspect le surprit et le fit soupirer.
ce Je ne vois aucune lumière dans l'appartement de ma dame , aucune dans mes salles ! Aucune sentinelle ne veille sur le rempart. Quel est ce présage? Robert, Thomas, répondez!.... » Aucune réponse ne vint dissiper leurs alarmes. «N'avancez pas mes fils, je serai votre guide. » Mais ils le devancèrent avec rapidité.
« Aussi promptemeut j'ai couru sur les ennemis de FEcosse » Là se termina sa bravade
guerrière î îl ne songea plus qu'à son épouse et à la tendre Fairly. Qu'avait-il à craindre ? Il l'ignêrait : cependant l'eilroi faisait tressaillir tous ses membres, et le guerrier n'était plus qu'un père.
à 38 BALL11>KS ÉCX)SSi.ISES.
Bttmibt partir.
et Revenez, revenez, hommes de sang, et rendez-moi mon enfant ! » s'écrie une voix désolée que de tristes échos prolongent. Egaré de douleur et d'épouvante , Hardyknute ne retrouvait plus sa force accoutumée : trois fois il souleva sa lance, et trois fois il la laissa retomber.
a O Dieu puissant! dont le précieux amour nous a sauvés sur la croix ! ...» Il interrompit sa prière et tira son glaive rouge encore du sang norwégien. «Hâtez-vous, ô mes vaillans fils! Nous avons grand sujet de craindre: mais en tous temps ^ lliomme sage méprise le sort ennemi qu'il ne peut changer.
« Revenez, revenez, hommes de sang, et rendez-moi mon enfant ! » s^crie une voîx désolée que de tristes échos prolongent. La tempête éclata dans toute sa rage : le tonnerre grondant retentissait d'un pôle à l'autre ; la pluie de$cendait en torrens.
BALLADES ÉCOSSAISES. u3c^
. et le feu des éclairs faisait briller au loin leurs armures.
Quel effroi s'empara de leurs âmes agitées d'affreux pressentimens, lorsqu'ils virent le fossé fangeux du château rempli de cadavres ! « Par la croix , dit Hardyknute, je voudrais que le Norwégien eût gagné la journée, pourvu que resté dans ces murs , j.'en eusse écarté ce funeste carnage. »
Ils passèrent sans s'arrêter, et bientôt atteignirent la limite de la première cour : ils entendirent de profonds gémissemens et regardèrent attentivement autour d'eux dans l'obscurité. La lune sortant d'un sombre nuage répandit une clarté soudaine et leur fit apercevoir le brave sir Mordac étendu sur la pierre.
Le chevalier était arrosé de sang, du casque à l'éperon : Hardyknute descendit promptement de son coursier en poussant un triste soupir. « O toi le bouclier de ton maître, dans la guerre, et son conseiller dans la paix; apprends-nous quel sort odieux a réservé cette couche à tes vieux ans? »
Le chevalier répondit par un gémissement lamentable : il étendit sa main qu'Hardyknute serra étroitement dans la sienne. « Si vous voyez jamais lord Hardyknute', dites-lui de Mordac
a4o B^IXADES ÉCOSSÀlS£5.
qu'il a consumé ses plus loyaux efforts à repous* scr la trahison de lord Drafian. »
Il n'en put dire davantage, la cruelle mort Tempécha de poursuivre. « Je jure devant Dieu de ne goûter aucun repos que je n'aie vu couler le sang deDraffan. O mes fils, votre sœur était trop belle; mais il ne jouira pas long-temps de son triomphe !
ce Voici l'instant , ô mes fidèles amis , de me prouver votre dévpûment : la défaite des hordes du nord vous montre assez que vous ne devez redouter aucun brigand. » Les guerriers émus s'écrièrent : « Que notre maître vive; tant qu'il pourra nous guider^ nous ne craindrons aucun brigand.
— oc Revenez, revenez, hommes de sang, et rendez-moi mon enfant ! » s'écrie une voix désolée que de tristes échos prolongent. Ils coururent aussitôt vers la salle et trouvèrent la porte étroitement fermée et chargée de verroux.
Son bras nerveux fit bientôt voler la porte de ses gonds. « Où est-elle , ma fille chérie ? Où l'avez-vous conduite ? J'aimerais mieux la voir expirante que dans votre lit nup(ial, fut-ce au prix de tous vos trésors.
— « Il n'est point ici de brigand, ma dame bien aimée ; vous voyez votre époux. Puisse le
plus granil des malheurs atteindre l'auteur de vos maux! Si vous en croyez. mes paroles, et je ne connais pas le mensonge , Tun de nous deux périra demain d'un trépa^ sanglant. »
La salle où naguère de brillans flambeaux répandaient un joyeux éclat , où de riches banderoUes flottaient au-dessus des chevaliers et de leurs dames 9 était en ce moment si sombre qu'ils n'auraient pu distinguer aucun objet à son extrémité, si la lune, pénétrant par les débris de la porte du sud , n'eût laissé tomber un rayon tremblant.
« Est-ce vous , mon cher et noble seigneur ? » Elle n'en dit pas davantage; mais elle s'évanouit de tendresse et 4e joie sur son sein d'acier. Il fîrémit de la contempler dans cet état funeste, et ses craintes se réveillèrent ; mais bientôt elle souleva ses regards attendris, et vit couler les pleurs de son «poux.
<c Vous n'avez pas coutume de verser des larmes sans un motif puissant. Ah ! tous nos fils sont-ils échappés aux périls affreux de la guerre ? — Nos vaillans fils vivent couverts de gloire; vous les voyez : mais ils cherchent leur sœur ; et son absence est pour nous un grand sujet d'alarmes.
— « Quand vous aurez entendu le funeste récit de nos affronts et de son départ , vous parta-
ifi
gérez ma douleur. Oh ! fallait-il écouter un astu* cieux chevalier et Fenvoyçr avec Mordac en ces lieux ? Vous auriez percé son cœur si vous aviez connu son dessein perfide.
• — « « Que dites-vous , o ma dame ? Ce chevalier avait ému ma pitié par une plainte lamentable: je ne doutai point de sa courtoisie et de sa sincérité. — Ah ! s'écria-t-elle avec des larmes nouvelles^ maudit soit le jour qui conduisit ce faux dievalier dans nos murs I
« N*avez-vous pas reconnu le port superbe de Draffan sous cette simple armure, et son audacieux regard sous cette noire visière ?. . . Sir Mordac entra dans la salle sonore avec son astucieux inconnu : « Mon maître vous envoie ce chevalier (r blessé pour lui prodiguer vos soins compatissans. <r Vous devez le veiller vous-même tout le jour, et et vos femmes dans le silence de la nuit; et la « belle Fairly doit réjouir son jcœur , en s'ofFrant <c souvent à ses regards. » Dès que sir Mordac se fut retiré, le fourbe se découvrit, a Si ce n'est la- « mour de votre fille chérie, dit-il, je n'éprouve i< aucune soufïrance.
« QuoiquHardyknute ait rejeté avec dédain la a prière de lord Draffan, qu'il ne soit pas rea poussé par sa compatissante épouse et la belle
BALLADES j£G0SSAIS£S. ^43
<c Fairly. » Ni les paroles doucereuses , ni les m^ naces du perfide ne me touchèrent. Jrahison!
m'ëcriai-je; et l'épée de Kenneth étincela dans sa ma.in.
«Mon fils, vous voyez lord Draffan qui se flatte d'obtenir, par sa supercherie, la foi de votre sœur, tandis quTïardyknute repousse les ennemis de l'Ecosse. « Tourne-toi, perfide baron ! » s'écria Fin trépide Kenneth,d'une voix foudroyante. Mais dèsqueDraflfan eut tiré son glaive, mon fils tomba dans son sang.
« Je n'ai point désiré que la pâleur du trépas «couvrît si promptement cet aimable, visage:
« quand mon amour pour votre fille cesserait , je . « regretterais encore le sang de son fcere ; mais « puisque vous voulez éprouver notre force, nous « vous la ferons connaître. » En achevant ces mots , il détacha du mur le cor aux sons perçans.
« Avant qup la hferse pût être abattue, sa troupe impétueuse avait gagné la première cour. En vain sir Mordac,.à.la tête de quelques défenseurs, voulut s'opposer à leur passage. Bientôt les brigands furieux entourèrent leur perfide maître, jurant par la Sainte- Vierge qu'il ne nous serait fait aucun mal.
(( Ce qui se passa depuis, vous pouvez le devi-
l44 BÀIXIDES ÉCOSSAISES.
ner sans peine : le charme de notre vieillesse est perdu pour nous. — Il ne le sera pas long-temps ; demain Fairly réjouira votre vue. . . . Partons, mes fils, nos généreux guerriers murmiu^nt de notre retard. ... Adieu ma dame ; lamour de votre fille dissipera bientôt .votre eflRroi. »
Elle pâlit, et de nouveaux pleurs inondèrent sa joue. « Laissez un de nos trois fils conduire seul cette entreprise ; votre vieillesse pourrait soufinr d'un semblable voyage. Oh ! que deviendrais-je si mon cher seigneur et tous mes fils tombaient dans leur sang? Mieux vaudrait supporter Toffense, que de se venger à ce prix d'un odieux attentat. »
Le vaillant Rothsay se leva soudain et fit va-^ loir son droit d'aînesse; Thoïnas montra sa lance formidable, et Malcolm vanta sa rapidité. « Mes fils, je vois vos débats avec joie; mais il ne sera jamais dit quHardyknute se soit reposé dans ses salles en apprenant le trépas de son fils.
« Ma dame bien aimée ^ vous, ne devez rien craindre; la justice et le droit sont avec nous. x> Il se lève brusquement ; il part. La dame s'assied dans l'affaissement de la douleur pour écouter leur marche, et, long-temps encore, elle écoutait après que le son absorbé par l'espace, eut cessé de frapper son oreille attentive.
BALLADES ECOSSAISES. ^45-
Ils franchirent avec ardeur les montagnes escarpées, les bruyères et les marais humides; çt bientôt , ils virent les premiers rayons du soleil luire sur les tours de Draffan. « Ah ! Fairly , comi^ent avez-vous pu aimer le fourbe dont la trahison causa les malheurs de votre père et qui répandit à vos yeux le sang fraternel? »
La sentinelle courut vers soa j^UQie seigiieur qui sommeillait encore, (c Ce n'est pas le temps de dormir; vos ennemis lurieux descendent de la colline de l'ouest; et je présume, au^ léopard d'or qui brille sur une large bannière d'azur, que c'est Hardyknute qui vient demander sa fillç et le sang de Draffan.
— « Va dire à mes vaillans guerriers qui soiot campés au fond de la vallée, d'apprêter leurs flèches pour le combat, et de serrer autour de leurs flancs leurs cottes de mailles. Qu'ils viennent ici me trouver ensuite, et qu'ils ne s'imaginent pas accourir aux joutes d'un tournoi : lorsqu'Hardyknute s'avaace dans la plaine, le coipbat ne souffre point de retard. » '
Il se couvrit aussitôt de son armure éclatante qu'un vieux devin avait affermie par des charmes puissans contre toute atteinte. Un noble chevalier vint au château. « Lord Draffan, je te défie de la
a46 BALLADES ÉCOSSAISES.
part dUardyknute , mon digne seigneur , au combat de la lance ou du glaive.
- — « Ton seigneur altier me d^e en vain : qui peut , en combat singulier , lutter avec Bbirdyknute ? Mais puisqu'il propose de faire un essai de nos forces, il verra bientôt que si mes guerriers le cèdent aux siens en fureur , ils remport^x)Dt sur eux en vaillance.
a Mais si je savais qu'il voulût se soumettre à ce qui ne souffre aucun remède , je ne lui refuserais pas pour sa fille chérie une moitié de mon coursier. » Hardyknute se tenait tristement à l'écart , appuyé sur sa lance; et songeant à sa chère Fairly , il donnait un libre cours à ses soupirs et à ses larmes.
<c Que propose le fourbe ? Son infâme attentat n'est-il pas consommé ? Je méprise les offres insidieuses du perfide, dût-il m'offrir son coursier tout entier. » Lord Drafïan était déjà prêt à combattre, lorsque la charmante Fairly, s'échappant de sa retraite, descendit dans la saUe, en proie à mille craintes.
Semblable à l'astre rougissant qui se lève à travers la rosée, elle s'élança vers son héros; elle jeta ses bras de neige autour de son cou. « Oh ! pourquoi Fairly a-t-elle épuisé sur toi son amour
BALLADES ECOSSAISES. ^4?
insensé, sur toi dont le cœur implacable médite, hélas ! le trépas de son père ? »
Il baisa tour-à-tour sa joue vermeille et son seia charmant ; ensuite il traversa tristement la salle et laissa tomber une larme. « O mes guerriers ! écou-» tez avec attention mes paroles; si quelqu'un de vous ose frapper Hardyknute, je jure par le ciel qu'il ne s'éloignera pas vivant.
— - « O mes femmes, apportez ma robe nuptiale; je ne prévoyais pas hier qu'il faû^it me lever de la couche du beau Draffan pour assister a sa fin sanglante. » Puis, suivie de ses femmes, elle monta sur un balcon élevé; et bientôt elle vit son vaillant seigneur descendre, dans la plaine flamboyante.
Il franchit le torrent de Nethan d'un pas im* pétueux : AUan portait à coté de lui son blason qui rayonnait au-dessus de son càs<)ue. Bientôt, les trompettes donnèrent le signalde la lutte. Avant la neuvième heure, une foule de héros avait perdu la lumière,
G>mme un fanal brillant dans les ténèbres de la nuit, le puissant Hardyknute bataillait au milieu de la mêlée : son armure frappée des rayons du soleil, jetait un éclat effrayant. Il cherchait Draffan pour terminer seul avec lui ce cruel com-
^48 BàLLADES ECOSSAISES.
bat : mais toujours ses guerriers, pressant leurs rangs autour de lui , défendaient la vie de leur chef.
La Clyde sinueuse roula plus d'un mille, fumante du sang des héros : un petit nombre amibattait encore, et la mort seule pouvait arrêter leur ardeur, ce Celui qui fuira trouvera, je le jure, sous ma lance, le trépas qu'il voudrait éviter « s'écriait Draflfan : et il lançait d'un bout à l'autre de la plaine, son coursier baigné de sang et d'écume.
U vit bientôt s'avancer à sa rencontre un chevalier dont l'armure était couverte de mailles d'argent, a Je t'ai cherché long-temps dans la mêlée; cette lance va te faire connaître mes desseins. » Le combat fut opiniâtre , enfin l'adresse de Draflan triompha de la jeunesse et de la vigueur de son adversaire : le brillant chevalier reçut à travers sa visière une blessure mortelle.
La visière frappée par la pointe de la lance se souleva, et Draflan reconnut Malcohn. ce Vous auriez dû essayer en ce jour votre vitesse renommée, et non pas votre force. — ^Perfide ! vous ne quitterez pas ce champ de bataille, s'écria le vaillant Rothsay , que vous n'ayez reçu de mon glaive la blessure que vous feigniez hier.
BALLADES ECOSSAISES. ^k^g
— r- « J'ai versé plus de votre sang que je n'eusse souhaité. Voyez , Rothsay , voyez votre frère étendu sous vos yeux, dans les angoisses de la mort. » L'intrépide Rothsay s'écria, rugissant de rage : « O détestable , ô cruel exploit ! ainsi Draffan recherche l'amour de notre sœur et ne redoute point notre haine ! »
Il achevait à peine ces mots qu'une flèche lancée par un de ses guerriers , glissant rapidement sur le bouclier de Drafïan, vint traverser le genou dont Rothsay pressait son coursier et s'enfonça dans le flanc du farouche animal qui se cabra de douleur et de rage ; le vaillant chevalier fut contraint d'abandonner le combat et de quitter l'étrier.
Ses ménestrels empressés vinrçnt tristement retirer la flèche sanglante; mais le héros ne gémissait que de ne pouvoir revoler au combat. « Réjouissez-vous, mes guerriers, s'écriait Draffan , réjouissez-vous, et tressaillez d'orgueil : la victoire est à nous; aucun chef n'est resté debout pour nous en disputer l'honneur.
Hardyknute entendit cette bravade insolente , comme il se reposait sur sa lance, accablé par la chaleur du midi et la fatigue de ses exploits. Le premier objet qui frappa sa vue en traversant la foule, ce fut Malcolm étendu sur la terre.
a5o BALLADES ÉCOSSAISES.
a Ah ! le ciel aurait dû réserver ce trépas à mes vieux ans et l'épargner à ta jeunesse.
« Draflan, je connais ta fureur; c*est mainte* nant contre moi qu'il faut éprouver ta lance. ^ Mais avant qu'il eût porté le premier coup, Draffan s'était agenouillé. « Lord Hardyknute, frappe si tu l'oses, je ne combattrai jamais avec toi: ta fille qui nous regarde, me défend dç te donner la mort.
« Hier, le prêtre a, par un saint nœud, uni ma destinée à la sienne : pour l'amour d'elle, séparons»nous en paix , et ne rallumons plus entre nom la guerre. — Ciel vengeur ! quels nobles discours peuvent s'échapper des lèvres d'un perfide?.,.. N'as-tu pas répandu le sang de mes deux fils ?
« Remonte sans retard sur ton coursier, ou je vais descendre du mien pour te combattre pied k pied sur la plaine. Par les mânes de mes ancêtres, avant que le destin nous sépare, l'un de nous deux aura vécu. •-**- Maintenant, songe à ta parole, Al-* lan ! » s'écria Draflan d'une voix ferme : et soudain Allan tira sans effroi son épée, et perça le flanc de son maître.
Il tomba sur l'arène, et bientôt la mort vint fermer ses yeuXr « Draffiin, j'ignorai jusqu'à cette heure que ton trépas dût exciter mes regrets. Par
BALLADES ECOSSAISES. aSl
le Christ , 6 vaillant jeune homme ! je voudrais te rendre la vie : je maudis l'implacable ressentiment qui m'a fait causer ton malheur.
a Fairly, jadis ma joie et mon orgueil, aujour<> d'hui ma douleur et ma honte! II faut vous ensevelir dans la retraite avec les filles du Seigneur, pour pleurer votre erreur fatale.... Emportez dans ses murs le corps de Draflan, et conduisez ma fille, naguère si chérie, aux lieux où son coupa-* ble amour pourra s'expier par les larm^ du re* pentir. »
d5a BALLADES ÉCOSSAISES.
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LA MAISSAirCE
9r Aubin j^^.
WiLLOB était large d*ëpaiiles et d'une illustre naissance : il servit le comte Richard en qualité de varlet et pour un salaire.
Le comte n'avait qu^une fille aussi belle qu'un lis en fleur; et l'amour lui montra dans Willie, un amant digne de ses charmes.
Un soir d'été , lorsque les feuilles sont bdieset verdoyantes, WiUie rencontra sa dame, seide au fond d'un bois.
ce O Willie ! ma ceinture naguère flottante sur mes flancs, presse étroitement ma taille, et mes joues ont perdu toute la couleur vermeille qui Ëûsait mon orgueil.
a Oh ! si mon père apprenait qudles choses se
BALLADES ÉGOSSAIâ£S. ^53
sont passées entre nous, avant que de se livrer au sommeil , il ferait suspendre mon amant au sommet de ses tours.
a Mais j^irai dans ma cellule, Willie, j'irai m'y soustraire aux regards curieux dès que le soleil aura cesse de luire : alors, recevez-moi dans vos bras, et que l'amour vous prête des forces. »
Lorsque le soleil fut couché, elle se rendit dans sa cellule et regarda par l'étroite fenêtre dont la clarté de la lune colorait les vitraux.
Enveloppée dans une robe de couleur écarlate, elle s'élança sans crainte : Willie était large d'épaules , et il la reçut dans ses bras ;
Et ils gagnèrent .un vert et riant bocage ; et là , avant que la nuit fut écoulée^ elle déposa un charmant enfant parmi les feuilles verdoyantes.
Mais à l'heure où la nuit expire, ou renaît le jour, lorsque le soleil commençait à paraître, le comte Richard sortit de son profond sommeil et appela ses joyeux pages. « Oh ! qu'est devenue ma fille chérie ? D'où vient qu'elle ne s'offre point à ma vue ?
a J'ai fait cette nuit un rêve effrayant; Dieu veuille en détourner les suites ! J'ai rêvé que je voyais ma fille bien aimée, noyée dans les flots amers de l'Océan.
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ce Si ma fille est morte ou malade, ou si elle est enlevée , je jure d'accomplir un vœu ; c'est de vous pendre l'un après l'autre. »
Ils coururent de toutes parts à sa rét^hercbe ; et ils la découvrirent dans le riant et vert bocage, allaitant son charmant nouveau-né.
Le comte prit le bel enfant dans ses bras, et le baisa tendrement, a Bien que je voudrais, dit-il, pendre ton père , ta mère est chère à mon cœur. »
Il le baisa plusieurs fois encore : « Mon petit fils, vous êtes à moi; et Robin Hood du Yert Bocage est le nom que vous porterez. »
Plusieurs chantent les foins , plusieurs chantent les blés, et plusieurs chantent Robin Hood, qui ne savent pas où le héros naquit.
Ce ne fiit ni dans la grande salle, ni dans la chambre peinte ; mais ce fut dans le riant et vert bocage, partni les lis en fleur.
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