LA DAME DE LA TOUB
La dame abandouna la tour lorsque son père et le chevalier arrivèrent; elle s'assit et chanta, sous le vert berceau de feuillage, le beau damoisel qu'elle n'osait nommer.
Sa chevelure est noire et son œil ëtincelant , et son cqeur est fidèle et tendre : « Oh ! qu'il est intrépide le jeune héros derrière qui je vais bientôt chevaucher !
« Les vallées sont profondes et les montagnes escarpées, mais son destrier saura bientôt les franchir; le maître de mon cœur sera dans ces lieux aux premières clartés de la lune de minuit.
— « Viens à la maison, ma charmante fille; la rosée du soir humecterait ta chevelure et dissiperait l'incarnat de tes joues.
-aSti BALLADES éCOSSAKBB.
« y ieus à la maison , ma fille chérie, et revêts tes habits de fête; car le galant chevalier dont la maiu attend la tienne, est enfin arrivé, a
La dame se leva. ... sa joue devint pâle ; un soupir s'échappa de son sein : car ses pensées volaient encore vers le ^âmoisel qu'elle nosait nommer.
La lampe est brillante et la chambre éclairée; et les siùvantes de la dame s'empressent à la parer de ses riches habits de soie, pour le chevalier étranger.
Oh ! que le visage de la dame est charmant !
Oh ! que ses formes sont belles ! Le plus doux chant d'un ménestrel ne pourrait les décrire.
Sa chevelure est comme la feuille sur laquelle se jouent les rayons de la lune ; et ses yeux brillent comme les larmes d'un amant.
Son double sein s'élève comme le nuage qui s'arrondit sous l'azur du ciel; et sa blancheur s'augmente encore sous les riches couleurs de son collier magnifique.
Mais quoique ses formes soient belles , quoique ses vêtemens soient riches , ce n'est point pour le chevalier étranger qu'on les étale ea ce jour.
Et quoiqu'elle semble attentive aux paroles du
chfevalier , qu'elle leur accorde un sourire , ses pensées sont loin de lui.
La lumière expire dans la tour du baron , mais la lune luit dans le ciel ; et la dame s'assied sous le vert berceau de feuillage où soupirent les brises de minuit.
Il lui semble qu'elle entend le pas d'un coursier ; elle écoute attentive ; mais ce n'était que le feuillage qui s'agitait au-dessus de sa tête.
Elle se lève et parcourt avec inquiétude la plaine couverte de rosée; mais elle n'entend que le bruit des ruisseaux murmuraùt au loin dans le silence de la nuit.
Elle observe encore le sentiet* qui sei^'pente au *sein de la vallée verdoyante ; mais tout est calme et froid comme la mort , et son amant ne paraît pas.
« Oh! retournons à la tour de mon père, et laissons retomber tristement ma tête ; car ma joie est morte et mon espoir a fui ; et moii âme a perfu la paix.
a Dormons et cessons d'attçndre que le jour s'écoule. Ah ! languirai-je toujours pour un amant qui ne songe qu'à trahir? »
La vierge est retournée dans la tour de son père , mais que son cœur est triste ! Elle voudrait
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se livrer au sommeil, mais le repos a foi loii d'elle.
ce Descends, ma fille chérie, descends ici dun pas joyeux; il y a quelqu'un avec ton père, qui, je le pense bien , aimerait mieux être avec toi.
« Descends , ma charmante fille ; pourquoi tarder si long-temps ? Descends et dis-nous quels rares joyaux formeront ta parure à ton jour nuptial.
— « Le rameau de cyprès pour enlacer ma chevelure avec un lien de saule pleureur; les phis pâles fleurs de la forêt pour joncher autour de moi ma demeure.
<c La firoide argile sera mon lit de noces; le glas annoncera la fête: ainsi sera mariée votre fiUe; ainsi s'accomplira son hymen.
— « Cesse tes plaintes , ô ma fille chérie ! car une autre parure et d'autres apprêts feront l'ornement de ton jour nuptial.
c( La cornemuse résonnera, les danseurs bondiront et le festin sera splendide : des liens d'or presseront ta ceinture et les diamans couvriront te& cheveux.
— « J'implore de vous, ô mon père ! j'implore une grâce : oh ! ne permettez pas que cet hymen s'accomplisse.
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«t Que peut espérer votre fille de ce lien qui répouvante ? que de se voir l'épouse infortunée d'un homme qu'elle ne saurait aimer ?
— « Il n'est plus temps, ma fille, ma parole est donnée et je ne puis la reprendre. Demande une autre grâce , ô ma fille chérie ! demande une autre grâce de ton père. •
— <c Eh bien ! je vous la demande ici même, et J€ la demande à genoux. Oh ! permettez, oh! permettez, mon père, que cet hymen soit ajourné jusqu'à ce que les vents d'automne aient fané le feuillage de la forêt.
— « Cela ne peut être, ô ma fille ! demande
une autre grâce Eh bien ! qu'il soit dîfferé
seulement, jusqu'à ce que cette petite rose soit tombée de sa tige.
— « Ta marche est défaillante, la pâleur couvre ta joue et des pleurs roulent dans tes paupières : avant ce jour tune m'as jamais résisté Je
ne rejetterai pas ta prière. »
Durant la nuit et le jour , la dame s'assied auprès de la rose qui s'épanouit : on eût dit que la fleur avait dérobé l'incarnat qui s'était enfiii de sa joue.
Le page s'élance rapidement à travers le marécage et la vallée jusqu'au seuil d'un noble manoir.
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mais on ignore à^ns «es murs , ce qu^est devenu celui dont on lui raconte le départ.
Il prit son destrier au coucher du soleil et ni les troncs d'arbres ni les roches écroulées n'arrêtèrent ses pas : mais les cheveux grisonneroat sur la plus jeune tête avant qu'il soit de retour.
Les rouilles de la rose sont tout-à-iait épa* uouies, et déjà leur couleur est moins éclatante ; elle semble se Êmer sous llialeine de la dame^ et son calice boit les rosées de ses yeux.
Le page court vers l'est, le page court vers l'ouest et touche les deux côtés de la frontière ; mais il ne peut trouver celui dont l'absence attriste le manoir.
Les feuilles de la rose tombent une à une ; la tige ne peut les soutenir : ainsi elle voit, une a une, s'enfiiir toutes ses espérances.
a Oh! laissons retomber tristement ma tête; sois Ubre de tes peines, ô mon cœur! et que ma jeunesse printanière se flétrisse ainsi que s'est flétrie la rose.
a l4a vie ne m'offre plus qu'infortune et douleur profonde ; et j'aspire à m'étendre sur «non lit d'argile , et j'aspire au sommeil qui n'a poml de songes ! »
Les rayons d'^rg^pt d^ l'aurçioe commeacent à briller sur le$ bocages de la valléiç; et les bardes
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joyeux accourent pour chanter l'hymne nuptial.
« Pare-toi maintenant, fille chérie , et liyre tes sens à la joie; car jamais couple plus beau ne fera 1 ornement de la vieille Ecosse.
a Que des liens d'or pressent ta ceinture , que les diamans couvrent tes cheveux : hâtertoi, mon enfant, car il nous faut aller au temple.
— ft Les hens d'or vont mal autour de ma ceinture, et plus mal encore, je pense, doit allfer ce lien que vous m'ordonnez de serrer.
« Mais le faucon se reposera sur la plaine , et l'alouette dormira sur l'arbre avant que les rideaux du lit nuptial soient tirés ou les draps réchauffés par votre fille- p
L'homme saint peut serrer les nœuds; c'est un droit de son ministère; le père peut accorder la main , mais qui donnera le cœur ?
Le long de la vallée , sur le vent léger du matin, s'élèvent des sons d'allégrçsse ; et mille accords mélodieux, mille joyeuses voix célèbrent à l'envi l'hyménée.
Ija dame richement parée, sera bientôt oondiiite. au temple ; car déjà se rassemblent les joyeux Clans du baron, et le banquet nuptial est dressé. .
La dame franchit là porte du manoir, suivie
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d'une foule immense relie retourna ses regards vers la tour et s'efForça de revenir sur ses pas.
« Oh ! veuillez ordonner que cet hymen soit différé; ne serait-ce, hélas! que d'un jour; car mon espoir a fui, mes forces m'abandonnent et je me sens défaillir.
— (( Je ne puis, ô ma fille chérie ! le festin est dressé et mes vassaux sont rassembla pour célébrer ton hymen. »
La dame tourna tristement ses regards vers les bocages de la vallée; et bientôt un jeune homme apparut à sa vue , pâle comme le brouillard matinal.
Il vint, et dans sa course il semblait devancer les vents : il vint sur ua coursier superbe , aussi rapide que la pensée.
« Pour qui ces apprêts d'hymen et cette chère splendide ? Je ne viens point pour causer un long retard, je viens pour voir la fiancée. »
A peine eut-il quitté l'étrier, à peine son armure eut résonné sur la terre, que l'épousée quitta la main du fiancé et jeta ^es bras autour de lui.
a Oh ! pourquoi cette longue absence ? Pourquoi n'êtes- vous pas arrivé plus tôt ? — Mes blessures saignent encore, s'écria le jeune héros, et peuvent saigner davantage. »
Il s'arrêta sous les murs du château ; ses yeUx semblaient lancer des flammes; et la dame pressait la main désarmée du beau damoisel qu'elle n'osait nommer.
Le fiancé tira son glaive, et le sein de la dame palpita d'épouvante. « Misérable étranger, 6ria le fiancé, tu ne viens ici que pour mourir! »
Son épée siffla dans l'espace : mais le jetme hé^ ros en évita l'atteinte : il tira lui-même son glaive et le plongea dans le cœur de son ennemi.
« Il est juste, dit-il, que je te paie ainsi, toi qui soudoyas les brigands dont j'ai reçu ces blessures encore saignantes ! »
La dame frissonnait.... Une étrange surprise s'emparait de chaque guerrier; mais aucun d'eut ne leva le fer; et l'étranger gardait une attitude imposante.
« Je ne suis venu chercher icij dit^-il, rien qui ne m'appartienne, vengeance contre celui qui appela la vengeance , et apporter le cœur le plus loyal à un cœur également fidèle', yf
Il prit la main tremblante de la dame et la conduisit quelques pas : il ne dit qu'un mot à son
coursier « Arrête ! » et légèrement, elle s'é-?
lança.
« Oh ! demeurez !....» Son pied s'arrêta dans
%go »Ar.r.Anit& écossaises.
récrier, sa main sur la crinière.... « Oh ! demearet, s'écria le baron, je vous en conjure !
« Je ne tous connais points jeune homme intrépide ; mais votre glaive et votre âme sont d'acier; et je ne voudrais pas éprouver leur force.
c Peut-être nos cceurs seront d'accord , je vous présente ma main, et je ne me plains pas du choix de ma fiMe.
— «Je vous donne la mienne, rqx»adit le jeune homme; que la discorde cesse de régner entre nous : ma main est maintensasit jointe à la v6t^e, cemme le fut souvent celle de mon père. »
— ce A présent, je vous reeonnais , s'écria le baronçet son OKur tressaillit de joie : mes bénédictions sur ma fille qui nous a rendu amis de nouvean!
a Et mes bénédictions sur vous , jeune homme intrépide ! Mon enfant et moi, nous ne serons jamais séparés, et mon enfimt et vous^ vous serez umis à jamais.
cr Epargnons au chevalier nos regrets, puisque ce dievaUer fut un traître ; et le barde qui vint pour chanter son. bonheur, entonnent notre cbaat d'hynénée. d .
Et un bruyant concert d'acclamations se joignit aux sons de la musique légère : les larges
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épëes brillèrent au loin , et les chapeaux volèrent dans les airs.
' Ils dirigèrent leur marche- vers l'enceinte sacrée ; la danie ravie , s'avança avec une démarche aisée, avec une grâce charmante, et ne s'eiïprça plus de revenir sur ses pas.
Ils sont fiancés.... On serre leurs nœuds, et la cérémonie s'achève : le prêtre eut d'autant moins à faire que les cœurs étaient liés d'avance.
De retour au manoir, les danseurs s'animèrent aux sons enjoués de la musique; et le vin coula dans les coupes en abondance, tandis que la dame cédait en secret la victoire au beau damoisel qu'elle n'osait nommer.
Le temps peut ramener et de tendres amours et de joyeux hyménées ; mais on ne verra jamais de couple plus beau et plus 6dèle dans notre vieille Ecosse.
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