LA TRAGÉDIE DE DOUGLAS
c Levez-tous, levez- vous, lord Douglas, s'ëcria-t-elle : prenez votre brillante armure , et ne permettez pas qu'une fille née de vous, soit mariée à un lord dans les ténèbres de la nuit.
c Levez-vous, levez- vous, mes sept généreux fils! Prenez votre brillante armure , et gardez mieux votre sœur cadette, car Taînée est partie cette nuit. »
Il la fit monter sur un coursier blanc de lait,
* La fenne de Blackhoose , qui fak partie des poisessions dn CQmte de Tarqnair , en Selkirkshire, est supposée avoir été le théâtre da tragique dénouement de cette ballade ; et les eaux de Douglas-Bum ( le ruisseau de Douglas ) qui se jette dam l'Yarrow , passe pour celles dont burent ces amans.
B4LLADES ÉCOSSAISES. tà^i
et s'élança lui-même sur un gris pommelé: son cor d'airain se balançait à son côté; et, il s'éloigna d'une course rapide.
Lord William retourna la tête pour regarder s'il n'apercevait rien ; et il aperçut les sept frères de sa bien-aimée qui chevauchaient vers, lui sujr la lande.
« Descendez , descendez , lady Marguerite , dit-il et tenez la bride de mon coursier, jusqu'à ce que' j'aie arrêté vos sept frères audacieux et votre père lui-même ! »
Elle retint le coursier de sa ipain de neige, et ne versa pas une lamie jusqu'à ce qu'elle eût tu tomber ses frères et combattre avec désavantage son père qu'elle ainiait tendrement.
a Oh! retenez votre bras, lordWilliajn! s'écriat-elle, car vos coups sont étrangement funestes ! Je puis trouver plus, d'up siacère amant, mais je ne puia jamais retrouver un père, »
Elle prit son mouchoir de fine toile de Hollande et pansa les. blessures sanglantes de son père qui étaient plus rouges que la lie.
ce Oh [choisissez, lady Marguerite, dit-il, ou de me suivre ou de demeurer ! — Je vous suivrai , lord William, dit-elle; je vous suivrai, car vous ne m'avez pas laissé d'autre guide. »
a^ BiltLADSS icossAisss.
Il la replaça sur le coursier blanc de lait et re-^ monta lui*m^ine sur le gris pommelé : son cor d*airain se balançait à son coté; et ils s'éloignèrent lentement.
Ils chevauchèrent à la clarté de la lune, jusqu'à ce qu'ils vinrent à rencontrer un ruisseau sur les bords duquel ils descendirent.
Ils descendirent pour boire à cette source qui roulait une onde claire : le sang du héros ijacliué jaillit de son sein dans le courant, et soudain, die sentit s'éveiller ses craintes.
« Relevez- vous , relevez-vous , William , dit-eUe , car je crains'que vous ne soyez frappé mortelle^ ment ! — Ce n'est que le reflet de mon manteau d'écarlate qui brille dans cette eau limpide. »
Ils chevauchèrertt encore à la clarté de la lune jusqu'à ce qu'ils eurent atteint la maison de sa mère, à la porte de laquelle ils descendirent.
« Levez- vous, levez-vous, ma mère, dit-il; levez-vous et laissez entrer votre fils.... Levez-vous, ma mère , car j'ai conquis cette nuit mon adorable dame.
« Oh ! faites mon lit , ma mère; oh ! feites-le
large et profond ! et couchez lady Marguerite à
mes cotés ; mon sommeil en sera sera plus doux. »
Lord William expira long-temps avant minuit,
BA.LLADES ]£G096AiSESt SgS
lady Marguerite long-temps avant le jour.... Tous les fidèles amans qui partent ensemble, puissent- . ils avoir un meilleur destin!
Lord William fut inhume dans le temple de Sainte* Marie , lady Marguerite au milieu du chœur : un beau rosier rouge s'éleva du tombeau de lajlame , un superbe églantier de la tombe du chevalier.
Les deux arbustes enlacèrent leurs branches ; ils semblaient vouloir se confondre ; et l'on reconnaissait encore les deux tendres amans.
Le noir Douglas survint : il lut étomié , mais non pas attendri. Il déracina le superbe églantinr^ et le précipita dans le lac de Sainte-Mari^.
2g6 BALLADES icOSSAiSCS.
JOHMIB DE imBATWSLfi-
Un matin de mai , Johnie s'étant levé, demanda $on aiguière pour y plonger ses mains... ce Allez détacher, dit*il, mes dogues fidèles qui sont retenus par des chaînes de fer. »
Lors({ue la mère de Johnie eut appris cet ordre, elle tordit ses mains de douleur. « Oh ! si vous Toulez que je vous bénisse, Johnie, n'allez pas à la foret.
« Vous avez assez de pain de froment, vous avez assez de vin rouge; ne vous exposez pas au danger pour de misérable gibier: Johnie, je vous en conjure, ne quittez point la maison. »
Mais Johnie prépara son arc et ses flèches une à une: puis, il gagna le Purrisdeer pour aller chasser le daim fauve.
BALLADES ECOSSAISES. ^97
Comme il descendait au Merriemass, sur le penchant de la colline, il aperçut un daim couché sous un buisson de bruyère.
Johnie fit voler une flèche et le daim roux partit, il l'avait blessé au flanc ; entre la colline et l'eau , ses chiens abattirent sa proie.
Et Johnie dépeçant le daim, en retira le foie et les poumons pour ses dogues sanglans, qui en firent curée comme des fils de comte.
Ils mangèrent tant de gibier et burent tant de sang, que Johnie et ses dogues s'endormirent d'un sommeil profond sur la verdure.
Un vieux rustre mal avisé vint à passer dans la clairière; puisse-t-il mourir d'une mort fimeste! car il courut vers Hislinton où demeuraient les sept gardes de ^ forêt.
« Quelle nouvelle apportez-vous, vieux rustre à tête grise? — Je n'apporte nulle nouvelle, dit le vieux rustre à tête grise, sinon que ce dont mes yeux peuvent porter témoignage.
« Comme je descendais au Merriemass, j'ai vu ?oiîs des églantiers un charmant jeune homme qui sommeillait au milieu de ses dogues.
a La chemise qui couvrait sa poitrine était de fine Hollande, et l'habit qu'il portait par-dessus était du tissu le plus riche.
Tk^ BALLADES icOSSAISES.
c Les boutons qui brillaient sur sa mandie Paient de Ter le plus pur; et les fidèles dogues parmi lesquels il reposait, avaient des gueules sanglantes. »
Le premier garde alors prit la parole, c'était le chef de tous : a Si c'est Johnie de Breadisie, nous n'approcherons de plus près personne. »
Mais le sixième garde prit à son tour la parole ( il était le fils de sa sœur ) : « Si c'est Johnie de Breadisle, nous le ferons bientôt mourir. »
Au premier vol de traits que les gardes lancèrent, ils le blessèrent au genou; et le septième garde s'écria : « Une seule flèche encore le fera mourir. »
Johnie appuya son dos contre un chêne, son pied contre une pierre, et tua les sept gardes de la forêt; il les tua tous, hors un.
Il brisa trois cotes dans le flanc de ce dernier; il lui brisa la clavicule, et le mit en double sur un coursier, et lui ordonna de porter à la maison de ses nouvelles.
« Oh ! n'est-il pas ici quelque charmant oisea» qui puisse chanter mes paroles , voler à Tappartement de ma mère et lui dire de venir emporter Johnie ? »
Le sansonnet s'envola vers la fenêtre àe sa mère:
BAIXABES ECOSSAISES. I99
il se mit à sifïler et à chanter ; et toujours le refrain de ce chant disait : « Johnie tarde long-temps. »
Ils prirent une branche de noisetier , une autre de prunier sauvage; et ils se trouvèrent en grand nombre pour emporter Johnie.
Alors sa vieille mère se mit à gémir, et des pleurs baignaient son visage: «Ne vous avais-je pas prie, mon fils Johnie, de vous abstenir de la chasse ?
<c J'amenai souvent à Breadisle plus ou moins de richesse; mais je ne revins jamais à Breadisle aussi triste, en ramenant un tel trésor.
ce Puisse le vieux rustre mal avisé, mourir d'une mort funeste; l'arbre le plus élevé sur les bords du Merriemass sera un matin son salaire. «>
L'arc de Johnie est maintenant brisé, ses fidèles dogues sont tués, son corps repose sans vie dans Durrisder, et sa chasse est finie !
3oO BALLADES ECOSSAISES,
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LA BELLE ANKEE.
Des pirates enlevèrent , dans le cours de leurs brigandages, la fille d'un roi, la jeune et charmante Annie.
Ils l'emmenèrent à des rivages lointains et la présentèrent au fils d'un duc, qui donna pour la belle Annie beaucoup d'or et de monnaie d'argent.
Et huit longues années s'écoulèrent dans les transports de l'amour le plus tendre; et sept fils charmans fiirent les fruits de leur union.
Cet illustre seigneur du noble Mecklemboui^, sortait d'une tige royale; 'et sa valeur et sa courtoisie le firent un jour saluer roi.
Mais ce nouveau monarque et ses barons altiers ne soupçonnaient pas que ce fût la fille du roi
BAtLADES écOàSAISES. 3ot
d'Angleterre que des forbans avaient vendu»
comme esclave.
La charmante Annie regretta leé huit années qui s'étaient écoulées ; car elle apprit qu'une nouvelle épouse allait partager la couronne.
Elle courut trouver la mère de l'ingrat qu'elle aimait, et se jetant à ses genoux : « Grâce, ô madame ! grâce pour vos petits-enfans et moi.
iï S'ils ont jamais reçu vos baisers, s'ils ont été bénis de vous et si vous leur avez souhaité un destin prospère, sauvez-les à présent de l'injustice ou du mépris^ Oh! sauvez vos petits-enfans et moi. a Leur père peut se laisser toucher encore; il écoutera les conseils de sa mère; et il ne portera pas la désolation dans un cœur qui lui fut cher.
a II eut tout mon amour et mes prémices, qu'avais-je de plus à donner? Il trouvera sans doute une épouse plus belle, mais jamais, hélas! qui l'aime autant que moi.
— a II ne trouvera jamais de plus belle épouse ; il peut en trouver de plus riches, mais sa mère n'aura jamais une fille plus chère que la belle Annie. »
Cette princesse alors, se présentant devant son fils : a Monseigneur et roi , dit-elle, rougissez de l'indigne vie qui vous déshonore!
. 3o9l BALLADES ÉCOSSAISES.
« ÀQQie est douce et belle; die vous aime tendrement ; et vos sept fib seraient les plus brillans fleurons de votre couronne.
« Son amour, sa vie et sa renommée, elle vous a tout consacré. Partagez avec elle votre lit nuptial; il fout qu'elle ait sa récompense.
— «La charmante Annie, ô ma mère, n'entrera jamais dans mon lit nuptial : achetée par mon or, de forbans étrangers, j'ignore quelle est sa famille.»
Il fit aussitôt écrire une large cédule pour ordonner son mariage et commander ses fiançailles avec une autre épouse.
La malheureuse Annie entendit de son appartement toutes ces paroles. « Dieu puissant, mon céleste père! si mon cœur pouvait cesser de battre. »
Le roi parut, et dit : ce Annie, fille charmante, quel présent voulez- vous feire pour le jour de son hyménée à celle que j'épouse ?
— « Je Lui réserve un beau présent , un présent véritable et.que j'ai chèrement payé ; car je lui donnerai mes sept fils pour en faire ses pages.
— a Cest un présent, mais, o belle Ajunie, vous lui devez quelque présent plus riche et qui puisse charmer davantage une augustci reine. »
BALLâ^DES ECOSSAISES. 3o3
— ^ a Le présent que je hii réserve sera le pré* sent le plus cher y un présent qui f;Mt mes soucis! car je lui donnerai ma vie dont le Ëirdeau m'ac* cable.
— r- « Oh ! c'est un présent, mais c'est un triste présent : il vous faut, ravissante Annie, Ijui donner votre ceinture d'or, si vous voulez obtenir sa bienveillance.
-^— « Elle n'aura jamais cette ceinture que je ne la puisse plus porter : vous me fîtes ce don le matin funeste où je vous donnai tout. »
Il se présenta devant^^n épouse : oc Ma 110U9 épouse et reine, quel présent recevm de vous ma douce et tendre Annie ?
— <c Je lui réserve un beau présent, un présent véritable, mon seigneur et roi, dit-elle, car je lui donnerai ma vieille chaussure à |)orter , ce don sied le mieux à son rang abject.
— « Oh! c'est un (nrésent, mais^ ma noble épouse et reine, vous lui devez un autre présent si vous cherchez à me plaire.
— « Je lui ferai )donc un véritable présent, mçm ^eigaeur et roi, dit-elle, je lui donnerai mes se|>t .meuniers qui d^Eneurei^ de l'autre câté de la mer.
« Ils sont bien vêtus, bien nourris; ils vivent
3o4 BALLADES ÉCOSSAISES.
dans la joie et dans la santé : nul mieux qu'eux ne mesure le froment et l'orge.
« Mon noble seigneur, dit la belle Annie, dai-^ gnez m'acxorder une grâce : permettez que je monte à l'appartement nuptial pour y voir votre jeune ëpoase.
— « N'y montez pas, Annie, n'essayez pas d'y pénétrer : vous ne devez pas approcher de cette chambre nuptiale, si vous tenez à ma faveur. i>
Annie courut trouver sa mère : « Madame , puis>je aller, dit-elle, à l'appartement nuptial pour voir la nouvelle épouse de mon souverain ?
— « Vous le pouvez, répondit-elle, mais songez à votre parure; et revêtez-vous, ô ma fille, de vos plus somptueux vêtemens , assistée de toutes vos femmes. »
La belle Annie s'avança vers l'appartement, le cœur accablé de tristesse, et précédée de ses fils richement vêtus d'écarlate.
Annie prit un seau d'argent pour boire devant la reine; et ses pleurs coulaient le long de ses joues, en réfléchissant sur son sort.
La fiancée se retourna vers son seigneur:
« Parlez et ne déguisez rien; d'où vient cette jeune et charmante dame ? Pourquoi pleuret-elle si fort ?
BALLADES ÉCOSSAISES. 3oS(
. — <« Ecoutez-moi, ma chère dame, j^ vous dirai la vérité : ce n'est qu'une nièce charmante qui m'est envoyée de l'autre côté de la mer.
— '■ <c Oh ! malheur à moi , mon seigneur , de vous entendre ainsi soutenir un mensonge ! Ce n'est autre que votre Annie : que le ciel dirige ses pas!
— a Eh bien ! je vous dirai tout , jusqu'à sa peine et jusqu'à son infortune ; car elle me fut vendue à prix d'or , par des forbans étrangers.
<K Ses enfans rangés devant elle , tous ses jeunes fils si charmans, doivent être aujourd'hui vos pages, et voilà l'objet de sa peine.
— « J'avais autrefois une sœur, une sœur que l'on nommait Anne : elle fut enlevée par des pi- , rates et vendue en des pays lointains.
ce Elle nous fut ravie dans ses tendres années ; et ses tristes parens en portèrent le deuil et versé-, rent long-temps des larmes.
« O belle Annie , es-tu ma scBur ? Noble et charmante vioiette! ta mère, depuis ton départ, n'a plus retrouvé de sourire.
« O ma sœur, mon cœur me dit que je te retrouve : voici ton époux ; que le ciel vous protège. »
Et le palais retentit de cris d'allégresse, de
3o6 BAI.T.iniK ÉCOSSAISES.
chants ^ de ffites; et tous étjdent dans la joie de ▼oir l'hymen de la belle Annie.
La fiancée retourna satîsfiûte au pays de son père; et le plus jeune fils de. sa sœur Annie raccompagna dans le voyage.
BALLADES ÉCOSSAISES. Sd^'
ilDAM DE GORDON. '
Vers le temps de la Saint-Martin, lorsqu'un vent rigoureux soufflait dans la plaine, il arriva qu'Adam de Gordon dit à ses gens : « Allons surprendre une forteresse.
a Et quelle forteresse surprendrons-nous mes joyeux gens et moi ? Nous irons de ce pas au château de Towie et nous verrpns la belle châtelaine. » ,
La dame contemplait des murS du château le vallon et la plaine, lorsqu'elle découvrit uii grai\d.
* En iSyi, sir Adam de Gordon ordonna ïfiie expédition contre Alexandre Forbes, châtelain de Towie : sur le refu*que fit l'épouse de celui-ci de rendre le château, Ker, le commandant du parti, brûla cette dame et toute sa maison, au nombre de trente-ftépt personne*.
3q8 ballades ]éCOSSA.ISES.
nombre de gens ({ui chevauchaient vers la place.
« Ne voyez- vous pas, ô mes amb, ne voyezvous pas comme moi ? J'aperçois venir un grand nombre cHiommes et j'ignore si ce sont des amis. »
Elle s'imagina que c'était son époux qui revenait vers ses foyers : c'était le traître Adam de Gordon qui ne redoutait ni le crime ni la honte.
Elle n'eut pas plutôt serré son corset et revêtu sa robe, qu'Adam de Gordon et les siens parurent autour de la place.
La dame courut sur la tour, aussi vite que ses forces lui permirent , afin d'essayer si par ses paroles, elle pourrait l'apaiser.
Mais lorsqu'il vit la dame sauve et toutes les portes fermées , il entra de dépit dans un violent accès de rage.
« Descendez vers moi, belle dame, descendez vers moi : vous coucherez dans mes bras cette nuit; demain vous serez mon épouse.
— «c Je ne descendrai point, perfide Gordon, je ne descendrai point vers toi; je ne veux pas abandonner mon époux bien aimé, quoiqu'il soit loin de moi.
— a Rendez votre château, madame, abandonnez-moi cet asile, ou. je vais tout-à-l'heure vous y brûler vous-même, avec vos tro^s enfans.
BALLADES lÉCOSSAISES. 3o9
— « Je ne le rendrai point, perfide Gordon , au gré d'un traître tel que toi; et si vous me brûlez avec mesenfans, mon ëpoux saura vous punir.
ce Mais apportez mon pistolet, mon fidèle Glaud, et chargez bien mon fusil ; car si je ne perce le ^ cœur de ce boucher sanguinaire, nous sommes tous perdus. »
Elle se posta sur le mur et fit voler deux balles. Elle n'atteignit point le cœur du perfide et n'effleura que son genou.
« Mettez le feu au château , cria l'infâme Gordon , furieux de douleur et de rage : perfide lady ! vous maudirez cette actioi^ lorsque vous brûlerez dans les flammes.
— « Malheur à vous , mon valet Jock ! je vous ai bien payé vos gages : pourquoi chassez- vous la pierre de ce mur et laissez-vous pénétrer la fumée vers moi ?
« Malheur, malheur à vous, mon valet Jock!
j'ai bien soldé votre salaire ; pourquoi chassezvous la pierre de ce mur et me laissez- vous dans ^ les flammes ?
— ce Vous m'-avez bien payé , madame , vdus m'avez bien payé mes gages ; mais je isers à présent Adam de Gordon; il feut faire ce qu'il commande ou mourir. »
3lO BAIX4UEâ ECOSSAISES.
Soo plus jeune fils s'écria des genoux tremblans de la nourrice : « Fuyons, ô ma mère ! laissons cette maison, car la fumée me suffoque !
— tt Je donnerais tout mon or^ ô mon fil$ ! et tout mon patrimoine, pour qu'un soufBe de vent d'ouest détournât la fumée de ton visage. »
Sa fille chérie, sa fille petite et légère, s'écria : « Oh ! &ites-moi jeter dans ces draps et descendre le long du mur. j>
Ils la lièrent et la descendirent ; mais sa chute fut mortelle, car Gordon la reçut sur la pointe de sa lance.
Oh ! que sa bouche était charmante, et que ses joues étaient vermeilles, et qu'on aimait à voir ses blonds cheveux sur lesquels dégouttait alors un sang rougeâtre !
Il la renversa sur la terre avec sa lance.... Oh! que son visage était pâle ! a Vous êtes, dit-il, la première victime que je desirai jamais rappeler à la vie. »
Il la retourna plusieurs fois.... Que sa peau de lis était blanche ! «Taurais épargné, rçprit-il, cette céleste figure pour qu'un jour son sourire fît les délices d'un époux.
« Signez- vous, mes gens, car j'augure une fii-
BALLADES ÉCOSSAISES. ' 3l I
neste catastrophe : je ne puis contempler cet innocent vissage qui gît là sur le gazon.
— a Qui s'embarrasse des présages est toujours assailli d'inquiétudes ! Revenez à vous, mon cher maître, et qu'on ne dise jamais qu'Adam dé Gordon fut effrayé par une femme. »
Mais lorsque la dame eut vu la flamme dévorante rouler au-dessus de sa tête, elle versa des pleurs et baisa ses deux fils : « Mes enfans, il nous faut mourir. »
Le Gordon sonna du cor et dit : « Retironsnous, retirons-nous ! puisque ïowie est tout en flammes, je tiens qu'il est temps de partir. »
L'époux observait en ce moment l'horizon et s'avançait sur la lande : d'aussi loin que purent s'étendre ses regards, il aperçut l'embrasement de son château.
Son esprit enfanta d'horribles soupçons , et de tristes pressentimens l'agitèrent. « Courez, cria-t-il à ses gens, celui qui restera en arrière n'obtiendra jamais rien de moi.
Ils s'élancèrent, les uns à pied, les autres à cheval , et tous franchirent le vallon d'une course rapide ; mais ils ne purent arriver avant que l'incendie eût dévoré la châtelaine et ses enfans.
Il tordit ses mains , il arracha ses cheveux , et
3ia BALLja>ES ÉCOSSAISES.
ses gémissemens redoublèrent. « Ah ! traîtres ! cet attentat vo|is coûtera des pleurs cruelles ! »
Et il vola sur les traces du Gordon avec la vitesse de Faigle; il eut bientôt v^igé sa dame chérie dans le sang de l'infime,
BALLADES JÉCOSSA.ISES. * 3 1 3^
