HENGIST ET MET

Dahs les anciens jours, au temps où régnait Arthur, vivait sir Elmer, qui ne connaissait pas de pareil , par toute la terre ;*nul autre jeune chevalier ne fut si tendrement aimé des dames.

Sa sœur Mey, la plus belle des vierges, captivait tous les chevaliers à la cour d'Arthur ; mais leur tendresse était vaine.

Leurs plus brûlans transports, leurs sermens les plus tendres n'auraient point ému ce cœur : toutefois le soir, à l'heure de la prière, son âme était tout à l'amour.

L'abbesse en eut connaissance et la pressa de s'expliquer, a Oh ! dites-moi le nom de l'aimahle damoisel : j'obtiendrai son aveu. »

Long-temps pressée, long-temps importunée, la charmante Mey répondit : « Vous demandez

son nom.... comment puis-je le dire? Un ange des célestes plaines a dérobé mon cœur.

« Une fois, hélas! une fois seulement, il m'est apparu sous sa forme charmante; c'était un soir, sur le rivage mugissant , tout près du verdoyant bocage»

« Ses yeux bràlans de la plus douce flamme , confessèrent aux miens son amour: son air* majestueux et son, vêtement de pourpre révélaient sa race divine.

« Mais lorsqu'il entendit le cor de mon frère, il s'enfuit promptement vers ses vaisseaux : hélas! . tandis que je so;nmeille, sa forme gracieuse plane encore autour de ma couche.

« Tantôt couvert d'une éclatante armure, il brandit une lance guerrière, et tantôt paré de son habit de cour, il conduit la danse animée.

« Sa chevelure est aussi noire que l'aile du corbeau, sa peau de lis, aussi blanche que la neige de Noël ; ses joues surpassent l'incarnat de l'aurore, et ses lèvres ont l'éclat des boutons de la rose. * *

« Toute sa personne semble le plus noble ouvrage sorti des mains de la nature : ses yeux étincelans, annoncent qu'il est né pour aimer et pour commander à-la-fois. »

66 BALLADES AUGLAISES.

Toute une longue année, la belle Mey languit dans les chagrins d'un amour sans espoir; maïs lorsque les parfums du printemps revinrent et que l'été revêtit le bocage de feuilles nouvelles, les bannières des Saxons voltigèrent sur les rivages délicieux de lHumber, et leurs escadrons s'avancèrent jusqu'aux portes du- château de sir £lmer.

Le matin rougissait la nue , lorsque Mey regarda par-dessus les murs éclatans du manoir; et voici qu'elle aperçut , couverts de leurs armures , les jeunes guerriers saxons qui s'exerçaient sur la prairie.

Hengist, l'aîné des fils d'Of&, s'appuyait au milieu d'eux sur sa lance et incelante ^ et les rangs se refoulaient et se déployaient à ses mâles accens. * Sa chevelure aussi noire que l'aile du corbeau descendait en flottant sur ses épaules : ses joues • surpassaient l'incarnat de l'aurore, et ses lèvres avaient l'éclat des boutons de la rose.

Le charmant visage de Mey attira bientôt sa perçante vue : il donna le signal et les bandes se retirèrent, tandis qu'il soupirait d'amour....

a O' toi, pour qui j'ai bravé les mers, pour qui j'apporte ou la paix ou la guerre, oh!... par la croix qui brille sur ton sein, soulage le chagrin de ton amante

(c Pour toi j'abandonnerai le trône de mon père, avec toi j'irai m'ensevelir aux solitudes des montagnes ; ou bien avec toi je partagerai la couronne de la Bretagne... avec toi j^adorerai la éroix ! »

Sous la rougeur d'une vierge timide , elle brûlait de l'amour le plus tendre; ainsi, rougissant sous les feux an msMtin, s'offre aux yeux la rose <|ui s'ouvre.

C'était l'heure dé la prière matinale , où les hommes pleurent leurs péchés; et sir Ëlmer entendit le cor du roi Arthur, dont les sons perçans retentissaient dans la vallée.

Des larmes coulèrent des yeux brillans de Mey, semblables aux perles de la rosée d'Avril, lors^'eii l'embrassant tendrement, son frière lui fit ses adieux.

Elle prit la croix de pierres éblouissantes qui brillait sur son sein de neige, et tandis ^qu'elle adressait des prières au ciel, sa main de Us l'attacha sur la tunique d'Elmer.

Alors, il marcha à travers la plaine, suivi de ciiiq mille archers éprouvés, jusqu'à ce qu'il eût joint la suite du roi Arthur avec sa généreuse phalange.

Quarante mille lances saxonnes s'avancèrent en

yo BALLADSS AHGLAISBS.

saisie soudain par le soufBe glacé de lliiver, la fleur timide incline une tête mourante.

Elle fît un dernier effort et souleva ses yeux knguissans. « Reviens , 6 mon Hengisi! reviens , o mon époux , s'ëcria-t-etle.

a II respire encore, il sourit de nouyeau! il s'avance avec grâce!... Ah !... j'aborde au rivage oïl jamais glaive ni lance ne troubleront plus nos amours ! d

Elle dit... et mourut. Le dard saxon, ployé dans U combat, fut retiré du flanc d'Elmer; et trois fois il appela sa sœur Mey; et trois fois il gémit.... puis il mourut*

Où vous voyez 9 dans la vallée, de hautes épines ombrager une croix couverte de mousse, les guerriers en deuil déposèrent les restes» de sir Efaneret du jeune Hengist.

Et là, toutes vêtues de blanc, avec des sanglots et des larmes, les filles du village portèrent, au tombeau dliengist, le corps charmant de Mey.

Et là, quand le jour se lève ou se couche, toutes les tourterelles des bosquets voisins soupirent les chagrins du veuvage et chantent des amours infortunées.

BALLAJIES ANGLAISES. 7I