LORD KENNETH
Ca brtU CUiniwtr.
Un riant matin , lord Kenneth revêtit l'or et le vert; et jamais le Don ou la Spey ne virent un plus galant chevalier.
Il saisit fièrement ses flèches rapides, et tel qu*un libre et hardi baron , il marcha vers les ombrages de la forêt.
Le chevreuil s'élança de son lit parmi d'efirayans précipices : mais il ne retrouva jamais sa douce compagne; l'arc de Kenneth avait résonné.
Du milieu de l'épais bocage , le daim partit comme l'éclair à travers la vallée : mais il fut trahi par ses pieds agiles ; la flèche de Kenneth avait sifflé.
3li BALLADES ^OSSAISES.
IjB, gelinote et le coq sauvage s'élevèrent en criant au-dessus du marais et de la colline : mais plus d'une aile ensanglantée prouva que la main du héros était sûre.
De la forêt au marécage et de la montagne à la vallée, il perça de ses traits, jusqu'à la chute du jour, et les hôtes des bois et les habitans de l'air.
Il remit à ses gens le butin de sa chasse pour le porter à sa demeure; et seul, aux doux rayons de l'astre des amans, il traversa le bois et la prairie.
Il s'avançait avec joie et chantait la charmante Ellinour dont la tendresse avait fixé le jour de leur hymen : mais le jour le plus fatal était arrivé pour son amante.
Il s'approcha de son noble séjour et visita les doux ombrages où souvent^ avec elle , il s était reposé sur les bords du ruisseau limpide : il couvrit de baisers le bouleau témoin des sermens d'Ëllinour.
Il passa près de la cascade, et ses yeux aperçurent à travers des saules touffus, un cigne éclatant de blancheur qui se jouait sur l'onde transparente.
Superbe, il déployait au-dessus de l'onde son sein aussi blanc que la neige.... Kenneth prit son
BALLA.D£S EGOSSiklSES. 3l5
arc, et sa main trop sûre fit voler la flèche mortelle !
Il entendit un faible cri ; et soudain un gémissement se perdit en murmurant sous la vague!
surpris , il s'élança sans connaître sa victime.
Mais quelle bpuche , hélas ! e^^yerait d'exprimer l'affreux supplice de son âme ? Il traîna sur le rivage un corps inanimé... C'était celui d'Ellinour !
3l6 BALLADES ECOSSAISES.
GIL MOBRICE.
GiL MoRRiCE était fils d'un comte : cène furent ni ses richesses , ni l'éclat de son £siste qui répandirent au loin son nom , mais l'amour que lui porta une dame qui vivait sur les bords duCarron.
a Où trouverai-je un charmant garçon qui, pour le prix d'une chaussure, veuille aller au château de lord Barnard inviter sa dame à venir ?
a Chargez-vous de ce message, Willie, et portez-le en diligence : les valets s'en vont pédestrement, mais vous, vous aurez un coursier fringant.
— a Oh ! non , non , mon che^ maître ! je n'oserai point, sur ma vie : je n'irai jamais au cha-
* Cette romantique et populaire ballade a fourni le sujet de la tragédie de Douglas.
BAIXADES ÉCOSSAISES. 3l7
teau du superbe baron inviter sa dame à venir.
— c< Mon doux , mon cher , mon aimable Wiliie, essayerez- vous de lutter contre le torrent? Partez ; je veux être obéi.
— « Mais , ô mon cher maître , s'écria-t-il , vous êtes seul dans ce vert bocage : renoncez à ce projet, je vous en conjure, car je crains que vous ne soyez surpris par vos ennemis.
— ce Hâtez- vous et courez , vous dis-je ; courez au château la prier de venir en ces lieux san» retard : si vous refusez d'obéir à mes ordres, je ferai couler votre sang.
a Dites-lui de prendre son élégant manteau que l'or enrichit ; et priez-la de se rendre seule au vert bocage.
(c Et qu'elle n'oublie pas la tunique de soie dont sa main a brodé les manches : priez-la de venir trouver Gil Morrice. . . . Qu'elle ne prenne point congé du sévère baron.
— « Oui, je porterai votre mystérieux message, mais que ce soit à vos dépens, puisque vous méprisez mes conseils.
(c Le baron est un homme puissant qui ne souffrira jamais une offense ; et vous verrez avant qu'il soit nuit, que vous aurez peu de sujet de vous glorifier de vos conquêtes.
3l8 BALLADES ÉCOSSAISES.
«t £t puisque je me vois force de porter un tel message, je fais un vœu qui ne sera pas vain, c'est de le remplir pour votre malheur. »
Et lorsqu'il vint au j>ont ^i ruine, il passa le fleuve à la nage; et lorsqu'il atteignit le château de Bamard , il ne voulut ni appeler , ni frapper , et franchit lestement la muraille.
Il entra dans la salle où le festin était dresse ^ lorsqu'à table et le verre en main, le baron se* gayait avec son épouse.
a Salut, salut, mes nobles sires ! je vi^is m'acquitter d'un message. Madame , il faut vous rendre au vert bocage avant la fin du jour ; vous êtes invitée à prendre cet élégant manteau que l'or enrichit, et à vous y rendre seule.
« Et n'oubliez pas la tunique de soie dont votre main broda les manches : c'est Gil Morrice qui vous appelle.... Ne prenez pas congé du sévère baron ! »
La dame frappa du pied et fit signe des yeux : mais il se plut à déjouer toutes ses ruses.
« C'est ma suivante assurément qifê ce message regarde ; il ne peut m'être adressé. — Je suis vaau pour inviter la dame de lord JBarnard , et je pensé bien que vous l'êtes. ».
Alors la nourrice rusée qui tenait l'enfaiit sur
BALLADES ECOSSAISES. 3 19
son genou, se leva et dit : « Si vous êtes envoyé par Gil Morrice, c'est à moi que s'adresse votre message.
— « Vous mentez, impudente nourrice, vous mentez aussi haut que je puis l'entendre. Je suis venu pour inviter la dame de lord Barnard et je pense bien que vous ne l'êtes pas. »
Alors le sévère baron se leva agité par la colère : il renversa la table de ses genoux ; et les coupes de cristal et la vaisselle peinte roulèrent en débris à ses pieds.
c( Allez chercher une robe qui pende sur le clou parmi vos parures : je veux me rendre au vert bocage et causer avec votre amant.
— « Oh ! demeurez à la maison, milord, demeurez , je vous en supplie : oh ! n'usez point de violence envers un homme qui ne fut jamais coupable envers vous. »
Cependant Gil Morrice était assis sous le vert bocage; il sifflait, il chantait et répétait dans l'attente : a Ma mère tarde long-temps. »
Le b^ron vint au bocage, le cœur dévoré de soucis ; et bientôt il aperçut Gil Morrice qui peignait $a blonde chevelure.
« Nous ne nous étonnons pa», Gil Morrice, que vous soyez les amours de ma dame ; la plus belle
parti» de mon corps est plus noire que votre talon*
« Toutefois, Gil Morrice, jamais cette beauté ne vous aura fait regretter, plus qu'à cette heure, celle où vous vîtes le jour : je ne partirai pas sans cette tête charmante ! »
Il dra sa fidèle épée en frémissant de rage, et d'une main trop rapide, il plongea l'acier fatal dans le corps de Gil Morrice.
Il releva sa tête et la fixa sur une lance; le plus vil de tous ses gens eut cette tête à porter.
Il prit le corps de Morrice et le mit en travers sur un coursier; et il le porta dans sa demeure et le déposa sur un lit.
Des murs élevés du château , la dame jetait s» regards sur la plaine et sur la vallée ; et elle apei^ çut la tête de Gil Morrice qui s'avançait vers le rempart.
a J'aime mieux cette tête sanglante avec sa blonde chevelure , que lord Bamard et toutes ses terres qui s'étendent au loin. »
Elle prit la tête de Gil Morrice , et baisa ses joues et ses lèvres. « Morrice , tu fus jadis un ferdeau embarrassant pour moi.
ce Je t'eus dans la maison de mon père avec crime et honte : je t'élevai dans le bocage, connu de moi seule.
BALLADES ÉCOSSAISES. 3lll
à Souvent assise auprès de ton berceau, je passai les heures à te veiller durant ton sommeil ; et maintenant , il me faut aller répandre auprès de ta tombe les pleurs maternelles. »
Elle baisa de nouveau ses joues et ses lèvres ensanglantées, a Oh ! j'aimais mieux mon fils Morrice que toute ma famille.
-^- « Retirez-vous, méchante femme, puissiezvous trouver une mort funeste! Si j'avais su qu'il était votre fils, jamais cette main ne l'eût immolé.
— ce Oh ! ne m'accablez pas , milord , ne m'accablez pas d'outrages ! Avec cette même lance, percez plutôt mon cœur et délivrez-moi de mes peines.
« Puisque la tête de Gil Morrice ne saurait calmer seule votre jalouse rage , que cette main dispose encore d'une vie sans défense.
« Il n'est plus pour moi ni jours fortunés, ni paisibles nuits : je remplirai l'air de mes tristes sanglots , et je pleurerai jusqu'à perdre la vue.
— « Hélas ! trop de sang fut versé par moi :
n'implorez point la mort; je donnerais ma vie pour racheter la sienne.
« J'écoute votre plainte avec une douleur profonde ; je verse des larmes de repentir sur celui qui n'est plus : je regrette avec amertume que
J31 BAIXADES ÉCOSSAISES.
cette main maudite ait Êdt couler son sang.
M Essuyez vos pleurs , mon illustre dame , ils ne guériront point sa blessure : vous voyez sa tête sur la lance, le sang de son cœur sur la terre.
<c Je maudis la main qui la tué , l'esprit qui ma fidt soupçonner le mal y les pieds qui m'ont si rapidement porté pour assassiner un enfant.
« Et je pleurerai Gil Morrice comme mon propre fils : je n'oublierai jamais le jour affreux où son sang a coulé. )>
BALLADES ECOSSAISES. 3sà3
GRAHAM ET BEWIGK*
Le bon lord Graham se rendit à Carlisle : il y rencontra sir Robert Bewick , et ils cheminèrent joyeusement vers la taverne d'où ils ne sortirent que lorsqu'ils furent en joie.
Le bon lord Graham éleva sa coupe... « Sir Ro- . bert Bewick, je bois ceci à toi , et je bois ceci à nos deux fils qui sont au logis ! car ils seront, comme nous, l'honneur de leur pays.
— a Oh ! si votre fils eût appris cctfnme le mien, dans quelques livres j s'il eût appris comme lui le métier de la guerre , ils auraient pu devenir deux valeureux fi:ères d'armes, et faire ensemble l'orgueil de la fi^ontière.
a Ils auraient pu la garder glorieusement contre tous ceux qui demeurent dans la contre du sud :
ai.
3l4 BALLADES I^COSSAISES.
mais votre fils n'est que méchant, et il ne peut être le compagnon du mien.
« Vous l'avez envoyé aux écoles et il ne saurait lire ; il ne méritera votre bénédiction que lorsque vous aurez vu comment son bras peut défendre sa tête. To
Le bon lord Graham demanda par deux fois le compte : il paya une couronne et sortit en chancelant ; le tout en l'honneur du bon vin et de la liberté.
Il se rendit à l'étable où trente-trois coursiers foulaient une abondante litière; il prit son cheval du milieu des autres et revint au logis en homme de cœur.
« Salut, mon vieux père! dit Christian Graham, depuis long-temps déjà , vous êtes loin de la maison. — Je viens de Carlisle où tu m'as valu un outrage.
a J'ai été à Carlisle où j'ai rencontré sir Robert Bewick : il jure que vous n'êtes que méchant et que vous ne sauriez pas être le compagnon de son fils.
« Je vous ai envoyé aux écoles, et vous ne sauriez lire : vous ne mériterez ma bénédiction que lorsc[ue je vous aurai vu défendre votre tête contre Bewick.
BALLADES ^OSSAISES. 3^5
— c( Que Dieu défende, ô mon vieux père!
qu'une semblable chose arrive ! Le jeune Bewick fut mon maître et je fus son élève : je périrais sous ses coups.
— « Oh ! retiens ces paroles , fils indigne ! Si tu ne me vides pas sans retard cette querelle, voici mon gant, c'est avec moi qu'il te &udra combattre. »
Christian Graham s'inclina pour ramasser ce gage , et le présentant avec respect : « Oh ! reprenez votre gant, mon pèrç : le vent l'a fait tomber de votre main.
— « Que dis-tu là ,' misérable ? Oses-tu bien rester debaut et me parler de la sorte ? Si tu ne vides promptement cette querelle , voici ma main droite , je veux combattre avec toi. »
Alors Christian Graham s'en alla dans sa chambre pour se livrer à ses pensées : il lui fallait combattre avec son vieux père , ou avec son maître et son ami , le jeune Bewick !
« Si j'immole mon tendre ami , je n'obtiendrai jamais la bénédiction de Dieu : mais si je frappais mon vieux père , je pense que ce serait un péché mortel.
« Si j'immole mon ajnoi, c'est que Dieu le veut; ainsi, qu'il soitobéi! maisjefaisuuvœu avant que de
32l6 BALLADES ÉCOSSAISES.
sortir : c'est de ne point survivre à ma victime. »
Alors il endossa une vieille et solide jaque de mailles et couvrit sa tête d'un casque d'acier ; il arma son flanc d'un glaive et d'un bouclier
L'aimable Bewick entoure de cinq élèves, leur enseignait à se mettre en garde et à manier l'ëpee avec adresse; bientôt il prit^ son glaive sous son bras et se promena autour de l'enclos de son père.
Il jeta ses regards sur la plaine éclairée par le soleil, et aperçut un homme couvert d'une armure brillante, qui chevauchait avec rapidité sur la route.
it Oh ! qui franchit cette route en se dirigeant si rapidement de ce coté ? Je pense que c'est mon cher compagnon , je pense que c'est le jeune Christian Graham.
« Soyez trois fois le bien- venu , mon cher compagnon ! soyez le bien- venu pour moi. — Ah ! faut-il affliger mon ami, et lui dire que je suis venu combattre contre lui ?
a Mon père est allé à Carlisle : il y a rencontré votre père qui jure que je ne suis que méchant et que je ne saurais être votre compagnon.
« Il ajoute qu'on m'a envoyé aux écoles et que je ne saurais lire ; je n'obtiendrai la bénédiction de
mon père que lorsqu'il aura vu comment mon bras peut défendre ma tête.
— « Oh! que Dieu défende, mon cher compagnon , qu'une semblable chose arrive ! Nous prendrons trois arbitres et nous verrons si nous pouvons réconcilier nos parens.
— « Retiens ta langue, ô jeune Bewick! et faismoi grâce à présent de tes paroles ! mais si tu es un homme de cœur comme je suis sûr que tu Tes, viens de l'autre côté du fossé et combats avec moi.
— « Mais je n'ai point sur mon dos de harnais comme le tien. » Graham se dépouilla alors de sa cotte de maille; il jeta son casque d'acier, il planta sa lance dans la terre et il attacha Son coursier à un arbre.
Alors Bewick se débarrassa de son manteau; il jeta son psautier, appuya sa main sur le bord du fossé et le franchit courageusement.
Ils combattirent durant deux longues heures : la sueur dégouttait abondamment de leur visage, mais il ne s'y mêlait aucune goutte de sang.
Enfin Gràham porta à Bewick un coup inattendu : il le frappa sous la mammelle gauche; et Bewick, mortellement blessé, tomba sur la terre.
ce Levez-vous, levez- vous, ô mon cher compagnon ! relevez-vous et dites-moi trois paroles....
SaS BALLADES ECOSSAISES.
Votre blessure est-elle mortelle ? Faut-il implorée les secours du ciel ou de l'art ?
— a A cheval, à cheval, ô jeune Graham ! el fuyez avec promptitude : abandonnez cette contrée ; que nul ne puisse connaître le crime que vous avez commis.
— • a Oh ! j'ai tué le jeune Bewick, si tu dis vrai ! mais j'ai fait un vœu avant que de sortir^ c'est de ne pas survivre à ma victime. »
Il affermit le pommeau de son épée entre des pierres et franchit trente-trois pas ; puis il s'élança sur la pointe de cette épée, et tomba mort sur la terre.
Ce fut alors que survint sir Robert Bewick : il vit son brave fils encore vivant : « Levez- vous , levez-vous, mon fils , dit-il; je pense que vous avez# gagné la victoire.
— « Oh ! retenez vos paroles, mon père! faitesmoi grâce de vos propos orgueilleux : vous pouviez boire votre vin en paix et nous laisser vivre mon compagnon et moi.
« Faites creuser une tombe à-la-fois large el ^ profonde, une tombe pour nous y renfermer tous les deux ; mais placez Christian Graham du côté du soleil , car je suis sûr qu'il a gagné la victoire.
— <c Jour de malheur! s'écria le vieux Bewick:
BALLADES JÉCOSSAISES. Zlk^
hëlas ! que je suis coupable ! j'ai perdu le garçon le plus valeureux qui jamais ait porté mon nom.
— (< Jour de malheur ! dit le bon lord Graham , j'ai fait une perte irréparable ! J'aurais osé sans crainte traverser la frontière si j'avais eu Christian Grahaip à mes côtés.
<c M'eût-on conduit à travers Liddesdale , gardé par trente cavaliers, si j'avais eu Christian Graham derrière moi, j'aurais été bientôt libre !
c( J'ai perdu mes espérances, j'ai perdu ma joie; j'ai perdu la clef et la serrure : j'aurais osé traverser le monde, si j'avais eu Christian Graham à mes côtés ! »
33o BALLADES ÉCOSSAISES.
LE JEUNE BESlE. ^
Jamais il ne vogua sur la mer de chevalier plus brave que le jeune Bekie : il quitta ses foyers et
* • Panni la foule d'Anglais qui, cédant au besoin de subsister, s'attachèrent, comme yalets , aux riches normands, et les suivirent dans les expéditions d*outre-mer, portant leurs lances, et menant en main droite leurs chevaux de bataille , se trouvait, au temps du roi Henri 1*% un homme de Londres, cpe les historiens appellent Gilbert Béckct. Il parait que son vrai nom était Beck, et que les Normands , parmi lesquels il vécut, y joignirent un diminutif familier commun dans leur langage, et en firent Becket, comme les Saxons en faisaient Beckie ou Beckin ; Gilbert Beckie , selon Torthographe sa^conne, et Becket selon la normande, se rendit donc à la croisade sous la bannière d'un seigneur de race étrangère, pour courir la fortune au royaume de Jérusalem, et essayer si lui-même, avec un peu de bonheur, ne deviendrait pas haut baron en Syrie, comme les valets d'armée de Guillaume-le-Conquérant Tétaient devenus en Angleterre : mais les Arabes se défendirent avec plus de
BAIXADES ECOSSAISES. 33 1
servit à la cour de France, pour la nourriture et des gages.
Il n'avait pas été douze mois à la cour de France, que la fille du roi devint l'objet de son amour, et qu'il fut aussitôt jeté dans une affreuse prison.
succès que les Saxons. Uanglais Becket fut fait prisonnier de
guerre et devint esclaye dans la maison d'un chef mahométan.
« Tout malheureux et méprisé qu'il était, il obtint l'amour
de la propre fille du chef sarrazin, dont il était le captif; s'étant
évadé par le secours de cette femme , il revint dans son pays ;
et sa libératrice ne pouvant vivre sans lui , abandonna la maison
paternelle pour courir à sa recherche. Elle ne savait que» deux
seuls mots intelligibles pour les habitans de l'occident , c'étaient
Londres et Gilbert, A l'aide du premier , elle s'embarqua pour
l'Angleterre , sur un vaisseau de marchands et de pèlerins , et
par le moyen du second, courant de rue en me , et en répétant
Gilbert! Gilbert! à la foule étonnée qui s'amassait autour d'elle,
elle retrouva l'homme qu'elle aimait. Gilbert Becket , après
avoir pris , sur cet incident miraculeux , les conseils de plusieurs
évéques, fit baptiser sa maîtresse, changer son nom sarrazin
en celui de Mathilde, et l'épousa... » (Thierry, Histoire de la
conquête, tom, n, pag. 878),
De ce mariage naquit, en l'année 11 19, le fameux Thomas Becket, chancelier d'Angleterre. L'aventure de Gilbert Becket est singulièrement défigurée dans la ballade que nous donnons ici; il existe deux autres romances à ce sujet, dont les détails sont plus conformes à l'histoire , mais d'une originalité moindre : nous ne nous sommes pas fait scrupule d'admettre celle-ci dans ce Recueil qui n'a rien d'historique.
33a BALLADES ÉCOSSAISES. «
Le roi n'avait qu'une fille; son nom était Isabelle : Isabelle se rendit à la prison pour écouter la plainte du chevalier.
« Oh ! si quelque dame obtenait ma grâce , je courrais à son étrier; ou si quelque veuve obtenait ma grâce, je ferais vœu d'être son fils.
a Mais si quelque fille acquittait ma rançon , je 1 épouserais avec un anneau; je lui donnerais des salles , je lui donnerais des chambres , et les superbes tours de Linné. »
Nu-pieds elle traversa les appartemens : ce n'était point qu'elle manquât de chaussure ou de temps pour la mettre.
Mais c'était de peur que son père n'enten(Ut le bruit de ses pas; car elle avait volé les clés de la prison pour descendre dans le cachot.
Et lorsqu'elle aperçut le jeune Bekie , elle fiit surprise et saisie de douleur, car son teint était pâle, et les rats avait dévore sa blonde chevelure.
Elle lui procura des vétemens brillans, et lui remit cinq cents écus d'or, pour en faire des largesses.
Elle lui fit encore donner un coursier avec une selle royale , une lesse de lévriers de la même portée , et le fidèle guide Hector.
BA.LLAI>£S ECOSSAISES. 333
Ces deux amans se jurèrent par un serment solennel , qu'ils seraient unis l'un à l'autre avant l'espace de trois ans.
Mais un an s'était à peine écoulé depuis son retour au sein de sa patrie, qu'il se vit obligé d'épouser la fille d'im duc, ou d'abandonner tous ses biens.
a Hélas! s'écria le jeune Bekie, je ne sais que résoudre; car je ne puis aller trouver Isabelle , et ma bien-aimée ne peut venir à moi. »
Ce fut alors qu'un jour, comme Isabelle s'endormait, tout- à -coup Billy Blin lui apparut aux pieds de son lit.
«Oh! réveillez -vous, réveillez -vous, Isabelle! pôuvez-vous dormir si profondément lorsque le jour des noces de Bekie se prépare, et que son mariage approche?
tf Courez à l'appartement de votre mère , et ordonnez à deux de ses dames de vous accompagner soudain.
ce Habillez- vous en écarlate et vos dames en tendre vert, et mettez sur vous des ceintures qui puissent payer un comté.
c< Dirigez- vous ensuite sur le rivage de la mer, et descendez sur la grève j et les barques de la Hollande viendront en voguant jusqu'à vos cotés.
c Mettez le pied sur le navire en criant : <c Gloire « â vous, Seigneur! p et je serai votre pilote pour vous Élire traverser la mer. »
Elle courut à l'appartement de sa mère et ordonna à deux de ses dames de l'accompagner soudain.
^le s'habilla d'écarlate et ses dames de tendre vert; et elles mirent sur elles des ceintures qui pouvaient payer un comté.
Elles se dirigèrent ensuite vers le rivage de la mer et descendirent sur la grève; et les barques de la Hollande vinrent en voguant jusqu'à leurs . côtés.
Elle mit le pied sur le navire en criant : a Gloire à vous Seigneur ! » et Billy Blin fut leur pilote pour leur faire traverser la mer.
Lorsqu'elle fut arrivée à la porte du jeune Bekie, elle entendit lessons d'une musique joyeuse; et ce bruit lui fit soupçonner que c'était le jour de ses noces.
Elle mit la main dans sa poche et donna trois n)arc& au gardien. « Prenez ceci , gardien sévère , et courez dire à votre maître de venir en ces lieux. »
Lorsqu'il eut monté les degrés , il fléchit le genou jusqu'à terre : il salua le roi, la reine et le jeune Bekie.
BALLADES. ECOSSAISES. 335
« Voici trente-trois ans que je garde votre porte: trois dames y sont maintenant; et jamais il ne s'en présenta de semblables.
« L'une est habillée d'écarlate et les deux autres de tendre vert; et les ceintures qu'elles portent pourraient payer un comté. »
La mariée jalouse prit alors la parole : « Si cette étrangère, dit-elle, est belle au dehors, pour nous nous sommes aussi belles en dedans. * »
Le jeune Bekie s'élança de son siège, et des pleurs roulèrent dans ses yeux. « Je gagerais ma vie que c'est Isabelle qui vient de traverser la mer pour moi. »
Il descendit rapidement les degrés; et , lorsqu'il vit que c'était elle , il la saisit éperdûment dans ses bras et la couvrit de baisers.
ce Avez-vous oublié, Bekie, le serment que vous m'avez fait le jour où je vous arrachai d'une prilon affreuse, lorsque votre sentence de mort était déjà prononcée ?
(c Je vous fis donner un coursier avec une selle royale , une lesse de lévriers de la même portée et le fidèle guide Hector. »
* n est impossible de rendre ce jeu de mots, même en s*écartant un peu du sens littéral.
On reconnut aussitôt que la dame ne proféraât point de mensonge; car dès ses premières paroles les chiens s'étaient couchés à ses pieds.
a Remmenez, remmenez à la maison votre fille chérie , et que la paix l'accompagne : car je dois épouser Isabelle qui vient pour moi de traverser la mer.
— a Est-ce donc la coutume de votre maison ou la mode de votre pays d'épouser une fille un matin de mai, et de la renvoyer le soir?.... »
LADT ELSPAT.
« O MiLADY Elspat ! que votre front est noble et doux ! que j'aime l'or de votre chevelure! Parmi toutes les filles dont l'Ecosse est fière, il n'en est point d'aussi belle que lady Elspat.
— a Accomplissez, charmant William ! accomplissez les vœux que vous avez formés ; et cette nuit, avec vous, je fuirai sans alarmes le château de ma mère. »
Elle dit : mais un jeime page avait entendu ces paroles. Il s'empressa de les redire à la mère orgueilleuse qui prépara le sort le plus funeste au charmant William.
Car on le saisit par son ordre, et on lelia si cruellement avec la corde de son are, que son sang vermeil jaillissait de chaque doigt de sa main charmante.
338 BALLADES ÉCOSSÀlSlfS.
Et comme, sur ces entrefaites, le lord Justicier arriva dans la ville, elle fît traîner devant lui le charmant William, tout charge de liens infâmes.
a Et de quel crime, dit le juge, madame, accusez-vous ce jeune homme ? — Il a démoli mon château bâti de ciment et de pierre ;
« Il a brisé mes coffres fabriqués de fer et de chêne, et volé mes riches joyaux : je sais qu'il les a volés tous. »
Lady Elspat prit la parole en s'inclinant devant le juge : « Vous avez tout dit, ô ma mère ! je prie le lord Justicier de m'entendre à mon tour.
m II n'a point démoli son château bâti déciment et de pierres : il n'a point volé ses riches joyaux, car je sais qu'elle les a tous.
« Mais il a obtenu mon premier amour et j'ai juré d'être son épouse; et, parce qu'il n'a pas une brillante fortune, elle veut nous séparer. »
Le lord Justicier se levant, prit la parole, et de6 pleurs roulaient dans ses yeux. « Je vois que ce jeune homme n'a commis aucun crime ; détachez ses liens et qu'il soit libre.
<c Et vous, lady Elspat, reprenez votre amant; recevez tous les deux ma plus douce bénédiction; car, s'il est votre premier amour, il est aussi le fils de ma sœur aînée.
9ALLAJ>ES ECOSSAISES. 3%g
a J'ai dans mon étable un coursier qui m'a coûte beaucoup d'argent et d'or : vous avez gagné de mon patrimoine autant de bonne terre qu'il en peut enfermer dans sa course durant un jour d'été. »
34o BâlXADES ECOSSAISES.
SIR PATBICK SFENCB.
Lb roi séjourna dans la cité de Dumferlio; et, tandis qu'il y buvait un vin généreux : a Où trouverai-je, dit-il, un bon marin qui mettra pour moi ce navire à la voile ? i»
Alors un charmant page qui servait à genoux le monarque, lui répondit : ce Sir Patrick Spenceest le meilleur marin qui jamais ait touché du pied la mer. »
Le roi écrivit une large lettre qu'il scella de sa propre main; et sir Patrick se vit forcé de se rendre à set ordres.
« Que signifie ce message^ et que veut le monarque ? Je ne fus jamais bon marin et je ne prétends pas le devenir.
— « Qu'il vente ou qu'il pleuve * que la neige
' BALLADES J^COSSAISES. 34 1
OU le grésil bondissent sur le tillac, il faut que demain nos vaisseaux déploient leurs voiles. — Hélas! mon cher maître, je redoute une funeste tempête. »
Ils déployèrent lavoife, avec ditigenee, le lundi matin; et le mercredi suivant, ils débarquèrent cb Norwège.
Ils n'y restèrent pas un mois, mais bieo trois mois tout entiers ; et les hommes de Norwège leur dirent : « Vous dépensez toute notre monnaie 4'argent :
« Vous dépensez tout notre or et n'épargnez pas notre cuivre. — Vous mentez effrontément , vous, mentez ; car j'ai sur mon navire autant de monnaie d'argent que tous mes gens et moi pouvons en porter : un demi-tonneau de bon or rouge a passé la mer avec moi.
— <c Qu'il vente ou qu'il pleuve , que la neige ou le grésil bondissent sur le tillac, il: faut que demain nos vaisseaux déploient leurs voiles. — Hélas! mon cher maître, je redoute une affreuse tempête^
« Hier , j'ai vu la nouvelle lune qui tenait l'ancienne dans ses bras; si nous mettons à la mer, je crains quelque danger funeste. »
Ils n'avaient pas encore franchi, en mer, l'es-
34a BALL4PES tfcOlSAlSSS.
ptce de deux milles, que les ancres se rompirent et que les huniers s'abattirent : il surrint une affireuse bourasque.
<K Ou trouverai-je un aimable garçon qui prendra ces voiles en main et grimpera sur le perroquet pour reconnaître la terre ? »
Nos bons seigneurs écossais répugnaient à mouiller leur chaussure ; mais avant Taurore ils avaient mouille leurs chapeaux.
Plus d'une couche de plume» flotta sur la vague écumeuse; plus d'un lord d'Ecosse ne revit jamais ses foyers, et plus d*un tendre en&nt pleura de rester sans père.
A quarante milles d'Âberdeen , à une profondeur de cinquante brasses , reposent tous nos bons seigneurs écossais avec sir Patrick à leurs pieds.
Les dames tordirent leurs mains blandies ; et les jeunes filles arrachèrent leurs tresses ondoyantes, pour l'amour de leurs bien-aimés que jamais elles ne revirent. *
Loag-temps, long-temps encore, nos dames peuvent rester sur la grève , et jeter leurs regards sur la mer , avant qu'elles aperçoivent sir Patrick et ses gens voguer vers le rivage.
6ILD-R0T. '
Gtld-Roy ëtait un beau jouvenceau; il portait des roses jusque sur ses soulieA : ses bas étaient de soie et noues avec d'élégantes jarretières. C'était un gracieux aspect que de voir un garçon si bien mis : il faisait ma joie et les délices de mon cœur, mon séduisant Gild-Roy.
Oh ! qu'il avait de charmans yeux! Son haleine était plus suave que le parfum des scabieuses. Il ne porta jamais un plaid montagnard, mais de riches habits de soie. Il obtenait l'amour des plus belles dames; aucune, pour lui, iDe se montrait sévère.... Ah ! malheureuse que je suis, je regrette chaque jour mon cher Gild-Roy !
* Gild-Roy était un brigand fameux qui fut exécuté après avoir commis différens crimes dans le Perthshire.
344 BVLLADES icOSSJLISES.
Mon Gîid-Roy el moi naquîmes tous les deux dans la même cité ; et n^ous ne comptions pas sept années lorsque nous commençâmes à ressentir Tim pour Fautre un amour invincible : nos faciles parens étftient ravis de joie en pcBsant d'avance au jour de mes noces avec Gild-Roy.
Tachetai pour Gild-Roy, mon amour, une chemise de noces de fine Hollande avec des manchettes délicatement travaillées ; et j'en reçus avec joie un anneau de mariage. Jamais ni garçon ni fille ne chantèrent aussi gaîment que je le fis avec mon Gild-Roy. •
Notre printemps s'écoula dans la joie jusqu'à notre seizième année : souvent nous passions les heures ensemble sous de frais ombrages ; souvent assis sur des bancs de verdure, nous échangions de doux baisers et nous folâtrions, tandis qu'il ornait mes cheveux d'une guirlande, mon charmant Gild-Roy.
Oh ! qu'il eût été joyeux de passer avec moi sa vie entière î mais héla§ ! son âme intrépide l'entraînait à des exploits brillans; dans plus d'une aventureuse affaire, il montra son courage; et c'est-là maintenant ce qui fait saigner mon cœur pour mon cher Gild-Roy !
Lorsqu'il prit congé de moi, mes yeux se mouil-
lèrent de larmes. « Adieu , lui dis-je : que ma bénédiction t*accompagne ! Que Dieu te garde, 6 mon bien-aimé ! car toute ma joie s'est enfuie : mon cœur est déchiré depuis que nous devons nous séparer, 6 mon charmant Gild-Roy ! »
La reine d'Ecosse ne possédait rien dont la tendresse de mon amant me laissât manquer ; caril m'amenait vaches et brebis , et même lorsqu'elles étaient rares. Tous ces biens étaient honnêtement acquis ; car il n'attaquait jamais ceux qui lui payaient ponctuellement leur taxe*, mon doux Gild-Roy.
Mon Gild-Roy, de près comme de loin pétait redouté dans chaque ville; et souvent il enleva courageusement les richesses de plus d'un vaurien de la plaine. Aucun homme n'osait se rencontrer seul à seul avec Jui; c'était un si vaillant soldat. Enfin , il succomba sous le nombre et fut pris , mon galant Gild-Roy !
Malheur aux misérables qui firent une loi de pendre un homme pour sa richesse ; de priver de la vie pour une cause aussi légère que le vol d'un cheval ou d'une jument ! Si leurs lois n'avaient pas été si sévères, je n'aurais jamais perdu ma joie.
* La taxe noire imposée sur la plaine par les habitans des montagnes, rqyex le roman de Roh-Roy de Walter- Scott.
346 BALLADES ECOSSAISES.
jamais le chagrin n'aurait humecté mes joues pour mon cher GilcURoy.
Si Gild-Roy avait commis une faute, c'était beaucoup de le bannir. Oh! quelle a&euse cruauté de pendre un si charmant mortel ! de pendre la fleur de TEcosse, un si doux et si beau chevalier!.... Aucune dame n'avait une main aussi blanche que la tienne, ô mon Gild*Roy !
Gild-Roy les épouvantait tellement qu'ils chargèrent ses membres de fers : ils le conduisirent à Edimbourg et relevèrent sur une potence. Ils rélevèrent au-dessus de tous les autres ; c'était un si hardi garçon ! Ainsi mourut le jeune homme que je préférais, mon charmant Gild-Roy !
Aussitôt qu'il eut exhalé son âme indépendante, j'emportai son corps adoré; je baignai cette charmante dépouille des larmes que la douleur m'arrachait ; je le déposai dans le fond d'une tranquille tombe; et maintenant je pleure sans cesse, je pleure mon aimable Gild-Roy.
LES BOBDS DE L'TARROW.
ËCHAUFFis un soir par les fumées du vin , avant de terminer l'orgie, ils réglèrent entre eux im combat qu'ils jurèrent de se livrer à la pointe du jour.
« Oh! demeurez à la maison, mon noble sei* gneur; oh ! demeurez à mes cotés: mon farouche firère médite contre vous quelque trahison sur les funestes rivages de l'Yarrow.
— <c Oh ! portez-vous bien , ma galante dame; oh ! portez-vous bien, ma Sarah ! car il me faut partir ; dussé-je ne jamais revenir des funestes rivages de l'Yarrow. »
Elle baisa sa joue, elle peigna sa chevelure, selon sa tendre habitude ; elle suspendit à son flanc
sa vaillante ëpée, et soudain il marcha vers les rivages de l*YaiTow.
Il s^avançait tristement aux naissantes clartés de l'aurore, lorsqu'il aperçut neuf hommes armés au fond d'une caverne, sur les rivages lugubres de l*Yarrow.
« Oh ! venez- vous céder ici la moitié de votre héritage , ou venez- vous tirer l'épée ? — -- Je viens tirer ma noble ëpée sur les beaux rivages de l'Yarrow.
a Si je vous vois tous, vous êtes neuf contre un , et la partie est inégale : je combattrai toutefois, tant que durera mon épée, sur tes beaux rivages de l'Yarrow. »
Il en blessa quatre, il en immola cinq sur les bords sanglans de l'Yarrow : mais l'implacable chevalier s'en vint par derrière et le perça lâche* ment d'outre en outre.
ce Allez, allez à la maison, tendre beau-frère, et dites à votre sœur Sarah de venir lever son infortuné seigneur : il dort profondément sur les rivages de l'Yarrow »
— « J'ai feit hier un rêve triste et je crains un prochain malheur ; j'ai rêvé que j'arrachais la bruyère avec mon bien-aimé sur les bords de l'Yarrow.
BALLADES ECOSSAISES. 349
« Doux iéphirs qui soufflez du sud où s'est dirigé mon amour , apportez à ma bouche un baiser de ses lèvres chéries, et donnez-moi de ses nouvelles.
« Mais des hommes armés sont aux mains dans
la vallée : leur aspect accroît mon inquiétude
Ciel ! .... ils ont égorgé le plus channant chevalier. ... Il est tombé dans son sang, sur les bords de ryarrow. »
Elle descendit du haut de la colline , le cœur plein de trouble et d'inquiétude; et dans le fond de la vallée, elle aperçut dix hommes égorgés sur les bords sanglans de TYarrow.
Elle baisa sa joue, elle peigna sa chevelure et chercha sur son corps ses blessures affreuses ; et elle les baisa jusqu'à ce que ses lèvres furent rougies de sang, sur les bords funestes de TYarrow. « Retenez vos paroles , ô ma sœur ! elles m'affligent. Je veux remplacer par un meilleur choix l'époux que vous avez perdu sur les rivages de l'Yarrow.
— a Retenez vos paroles , ô mon frère ! elles m'affligent. Jamais il n'a fleuri de. plus belle rose que celle qui gît maintenant moissonnée sur les rivages de l'Yarrow. »
35o BALLIDES ÉCOSSAISES.
