L'HOMME A LA BESACE

Le vieux et ruse Carie vint devers la lande en me disant : « Hôtesse courtoise, voulez-vous accueillir un pauvre honune infirme ? ]» La nuit était froide ; le vieillard prit place auprès de Tâtre : il conunença par frapper sur les épaules de ma fille y et se mit à déclamer avec joie et à chantefl

« Eh quoi! dit-il, serais-je aussi privilégié que lorsque je vis pour la première fois cette contrée?

* Cette ballade a été composée par le roi Jacques V, pour perpétuer le souyenir cl*une ayenture dont il fut le héros. Les Écossais se plaisident à nommer ce prince , le braye homme, le roi des pauyres ; gude mon o Ballaitgieigh / King of the poor! (Lives tftmmtnt SeoUmen. )

Combien je serais joyeux et content ! je ne l'aurais pas espéré. » 11 devint enjoué et elle devint contrainte; mais sa vieille mère ne s'aperçut pas que tous les deux s'étaient donné le mot , et que Tamour avait établi entre eux une intimité parfaite.

a Oh ! dil-il , quand vous seriez aussi noire que le fut jamais la couronne du chapeau de votre père , je vous placerais derrière mon dos et je m'en irais avec vous au dehors- — Oh! dit-elle, quand je serais aussi blanche que le fiit jamais la neige descendue sur le mur de l'enclos, je m'habillerais belle comme une lady, et je m'en irais au dehors avec vous. »

IJs formèrent entre eux ce complot. Ik se levèrent un peu avant le coq , poussèrent adroitement la serrure et gagnèrent les champs. Sur le matin , la vieille femme se réveilla et endossa lentement ses bardes ; puis elle courut au lit de la , servante pour s'informer du pauvre homme infirme.

Celle-ci courut vers le lit où le mendiant avait reposé : la paille était froide et il était dehors. L'hôtesse tordit ses mains et s'écria : « Malheureux jour! il manquera quelque chose de nos provisions. » Les uns coururent aux armoires et les

autres aux coffres, mais rien n'avait été dérobé. Elle sauta de joie et s'écria : « Le ciel soit béni ! j'ai logé un pauvre honnête homme.

« IHiisque rien n'a été soustrait, conune vous l'annoncez; que le beurre est dans la baratte el le laitage sur la claie, allez à la maison et réveillez mon enfant : ordonnez-lui de venir promptement au parloir * ». La servante alla vers l'endroit où reposait la fille : les draps étaient froids et elle était dehors ; et la servante aussitôt revint dire à la dame que son enfant était parti avec l'homme à la besace.

(K Ah ! misérable mendiant !.... FiUe indigne !.... Courez; hâtez- vous de retrouver les traîtres; car elle sera brûlée et il sera pendu, le maudit homme à la besace ! » Quelques-uns montèrent sur les coursiers , quelques autres partirent à pied : la dame était, à-la-fois, furieuse et inquiète: elle n'aurait pu marcher, elle pouvait encore moins demeurer en place; mais il lui restait la faculté de maudire et de jurer.

On chercha au loin, de tous les cotés , au-delà de la lande. Tranquilles au fond d'une vallée où personne n'aurait pu les découvrir, les deux fu-

* l^paHoir est ta chambre que Ton habite en commun durant le jour.

bai:lades ECOSSAISES. SSg

gitifs , dans les ébats d'une douce joie , coupaient ixne large tranche d'un fromage nouveau : l'épreuve était bonne et leur plaisait à l'un et à l'autre ; il jurait de l'aimer toujours. « Je serais désolée de vous quitter, disait-elle, ô mon cher homme à la besace !

« Que ferait ma mère, si elle me voyait avec vous ? Dans un homme aussi charmant, elle ne reconnaîtrait jamais l'homme à la besace. — Ma J)ien-aimée , dit-il , vous étiez trop jeune et n'aviez pas appris le langage du mendiant pour me suivre de ville en ville et porter la besace.

— a Mon ami , je gagnerai votre nourriture de place en place ; je filerai et je travaillerai pour ceux qui en auront besoin : c'est vraiment un gentil métier que de porter la besace. Je plierai une jambe et je couii)erai mon genou ; je poserai une mouche noire sur mon œil: ils me prendront pour une estropiée ou pour une aveugle, tandis que nous dianterons et que nous serons heureux. »

36o MÂVLkDMS ÉCOSSAISES.

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XALCOLM ET HABIE.

S'ÉLOiGNAiCT des moTts et des mourans qui jonchaient la vallée j Malcolm avait remis dans le fourreau son glaive et laissé derrière lui le fatal diamp de bataille. Le jour venait de disparaître, la fiM>ide nuk lui succédait : son coursier s'avançait lentement loin des sentiers battus ; chaque pas faisait saigner ses blessures , et le sang qu'il répandait écartait de son esprit l'espérance et la joie.

Son âme rappela sa force. « Oh ! puissé-je, ditil , avant que ma vie s'éteigne, presser une fois encore ma bien-aimée dans mes bras ! Je pense qu'à cette heure, errant éperdue au milieu des bois, parmi l'épaisseur des ombres, elle attend avec inquiétude que je vole près d'elle du champ des terrible alarmes. »

BALLADES ECOSSAISES. 36 1

Tandis qu'il approchait du manoir qu'il avait quitté si diligemment au lever de l'aurore , celle qu'il aimait d'un amour si tendre, errait au milieu des ténèbres : son pas était tantôt lent et tantôt rapide; tantôt elle demeurait silencieuse^ et tantôt elle murmurait a voix basse ; et dans l'égarement de son esprit, elle courait quelquefois vers le ruisseau turbulent.

Ce furent ces paroles qui redoublèrent son trouble : « Viens, Marie, ô ma bien-aimée! viens, avant que mes yeux se ferment pour jamais, réjouir, une dernière fois, mon âme : que je reçoive tes charmes sur mon sein sanglant , que je puisse encore une fois t'enlacer amoureusement dans mes bras , et je déposerai paisiblement la vie sous la fleur et l'herbe sauvages. »

Ceke rencontre fîit tendre ; les cœurs des deux amans battaient avec force; mais le sang du héros s'échappant en ruisseaux de pourpre, inondait le plaid de sa bien-aimée. Ses genoux chancelans fléchirent; son âme ne put s'arrêter davantage: une dernière fois, il murmura le nom de Marie, et ferma les yeux pour toujours.

Comme ils échangeaient le dernier baiser, Marie sentit s'évanouir les forces de sa vie; son tendre cœur se brisa sur le sein du héros : un frissonne- .

36a BALLADES ÉCOSSAISES.

ment «onvulsif rompit Tunioa de son beau corps et de son âme , et cette plus pure partie d'eUe-même s'envola pour jamais avec son bien-aimë.

Le |[azon frais et fleuri , la blanche et sauvage aubépine cmibragent maintenant le jeune Êivori de Tamour et de la gloire, et la vierge qu'il adorait. La fleur s'épanouit sur leur tombe; les échos résonnent autour d'eux, et les joyeux chantres des bois élèvent leurs concerts, sans re^>ect pour leur sommeil.

BALLAPES ECOSSAISES, ^"^