MAXWELL

« Où allez- vous vieux rustre infirme, et que portez-vous là ? — Intrépide soldat , je vais sur le penchant de la colline pour faire changer à mes brebis de reposée. »

Le vieux rustre infirme fit une ou deux enjambées de toute la longueur d'un jarret vigoureux. « Je vois que vous êtes un robuste vieillard ; voulez-vous m'indiquer ma route ? »

Et il s'en alla avec le vieux rustre infirme jusqu'à la lisière de la forêt verdoyante... « Descendez et marchez, intrépide soldat, car vous ne pouvez plus chevaucher ici. »

Il tira les rênes de son superbe coursier gris, et sauta légèrement sur la terre : son habit de guerre était du plus bel écarlate et tout enrichi de glands d'or.

378 BALLA0BS ECOSSAISES.

Le vieux rustre infirme se dâbarrassa de son plaid et jeta son bonnet de dessus son front; et quel autre ëtait-ce que le jeune Maxwell qui tira soudain sa terrible ëpée?

« Vous avez ëgorgë mon père , vil Southron , et vous avez égorge mes trois frères, vous avez brisé le cœur de ma sœur unique, de ma sœur que j'aimais comme la lumière de mes yeux.

« Tirez votre épée rouge encore du sang de ma famille : cette épée a moissonné la plus charmante fleur qui jamais ait levé sa tête aux rayons du soleil!

« Il y a là un coup funeste pour mon cher et vieux père; il y en a deux pour mes trois frères, il y en a un au cœur pour ma sœur unique, pour ma sœur que j'aimais comme la lumière de mes yeux »

BAJLLXDES ECOSSAISES. 879

BABBARA ALLAN.

Ce fut vers le temps de la Saint-Martin , lorsque les feuilles tombaient, que sir John Graeme, dans le pays de l'ouest, se prit d'amour pour Barbara Allan

Il envoya son valet à travers la ville à l'endroit où la beauté demeurait: a Oh ! hâtez-vous de venir trouver mon cher maître si vous êtes Barbara Âllan. »

Elle s'achemina lentement vers l'endroit oîi il

* On suppose que Barbara A(laii, indignée de quelques propos légers échappés à son amant , le fit empoisonner , et qu'elle ne put lui survivre. On Toit qu'il existe une grande lacune de temps entre la première stance de cette ballade et la seconde.

38o BALLADES ÉCOSSAISES.

était couche, et lorsqu'elle tira le rideau : a Jeune homme, il me semble, dit-elle, que vous êtes mourant.

— « Oh! je suis malade, et nW-ce pas Barbara Allan qui cause ma mort?... — 11 vaudrait mieux pour moi que vous n eussiez jamais existé, quoique tout le sang de votre cœur se soit à présent écoulé.

a Oh ! ne vous rappelez-vous pas , jeune homme, poursuivit-elle, que lorsque vous n'étiez occupé qu'à boire à la taverne, vous portiez des santés à la ronde, et que vous dédaigniez Barbara Allan?»

Il tourna son visage du côté de la muraille et la mort vint lutter avec lui : « Adieu, adieu tous mes amis; oh! épargnez Barbara Allan! »

Elle se leva lentement et le quitta; et elle dit en soupirant qu'elle ne voulait pas rester séparée de sir John, puisque le trépas l'avait privé du jour.

Elle avait à peine cheminé pendant un mille ou deux lorsqu'elle entendit sonner le glas funèbre, et chaque son que rendait la cloche balancée criait : malheur à Barbara Allan !

« O ma mère, ma mère, préparez ma couche, oh! préparez-la molle et étroite : puisque mon riniant est mort aujourd'hui pour moi, je mourrai pour lui demain! » .

JOHNT COPE.

CoPE envoya de D^nbar un cartel : « Charles, osez vous rencontrer avec moi , et je vous apprendrai l'art de la guerre, si vous venez à ma rencontre au lever du matin. »

Lorsque Charles eut jeté les yeux sur la lettre, il tira son épée du fourreau : «Venez, suivez-moi, mes valeureux gens, et nous irons à la rencontre de Johny Cope, au lever du matin.

« Maintenant, Johny, soyez aussi brave que vos paroles , éprouvons le fer et le feu, et ne vous sauvez pas comme un oiseau effrayé que l'on chasse de son nid, au lever du matin. -»

Lorsque Johny Cope entendit ces mots, il pensa qu'il n'était pas hors de propos d'avoir un coursier rapide pour s'enfuir au lever du matin.

38a ■Af.LAin» écoasAisBs.

« Fi maintenant , Johny , fi de monter el àd courir : les cornemuses montagnardes font entendre leurs sons. — « H vaut mieux dormir dans une peau saine , car ce sera un sanglant matin. »

Lorsque Johny G>pe revint à Dunbar, ils lui demandèrent : « Oit sont vos gens? — Que le diable me confonde si je le sais, car je les ai laissés tous au lever du matin. »

— « En vérité, Johny, c*est n*être pas honteux que de venir avec les nouvelles de votre propre défaite, et d'avoir laissé vos gens dans un si grand embarras au lever du matin.

« Ah! ma foi, dit Johny, j'ai gagné un frisson en voyant leurs daymores et leurs philabegs : si je les affronte de nouveau que le diable brise tnes jambes : ainsi je vous souhaite un bon matin, s

BALLADES JÉCOSSAISES. 383