LA SORCIÈRE
on
oc Hél4s! il gît dans la poussière, sa jolie pâle et froide est couchée sans vie sur l'argile. Mais l'espoir encore lutte dans mon sein... O jour naissant parais et viens ëclairer mes pas!
« Ciel puissant, déchaîne sur les hordes cruelles duDanemarck, le souffle enflammé de ta vengeance, qu'elles fuient devant la lance de mon Wolfwold ! Et toi, brillante heure matinale, viens éclairer mes pas. » •
Ainsi se lamentait Ulla, la 'plus' belle fille de la race des Saxons ; ainsi se lamentait Ulla dans l'ombre de la nuit, et des pleurs inondaient son visage.
Quand l'orbe rougeâtre de la lune se moiltr*
BALLADES AITGLAISES. 95
au-deâsus de la colline et répandit sa lumière dans la vallée sinueuse et tranquille, Ulla ne pouvsuit maîtriser son inquiétude, se mit en marche, agitée par l'espérance et la crainte.
Elle abandonna sa demeure; et, seule, elle tra^ versa la vallée profonde, cherchant au pied de la coUiùe une caverne remplie de glaïeuls et d'herbes touffues.
De noirs et noueux troncs de chênes outragés par le temps et tout enlacés de plantes vénéneuses, protégeaient cet antre : l'épouvantable entrée, à dtaii souterraine, s'ouvrait comme la bouche de l'enfer.
Aussitôt qu'elle eut aperçu la ténébreuse caverne, une froide horreur fit. tremblm* ses genoux. « Ecoute , 6 prophétesse ! écoute , s'écria-t-elle , une princesse t'implore. »
Surprise, elle s'arrêta... La sinistre frésaie s'en* vdia dans les airs, et le filet qui retenait sa noire chevelure lut séparé violemment de sa tête et rejeté en arrière.
Ses vêttemens^ du jaune le plus doux, s'empourpçèrent sous les rayons de la lune, et répandirent une clarté dorée çur la terre jonchée de rameaux d'if.
Cet écl^fct vint frapper les yeux dé la sorcière,
alors que , dans Tendroit le plus recule de son antre, à l'heure magique de minuit , elle essayait sur une tombe un charme puissant.
Sa voix glapissante s'éleva du sein de la caverne : «Oh ! viens, faia fille, viens sans crainte, et conte-moi tes malheurs. » 1
Ainsi que frémit la feuille du tremble , lorsque l'ouragan agite ses rameaux; ainsi que s'arrête étonné le chef de Clan qui voit fuir ses lâdies phalanges.
Ainsi frémit, ainsi s'arrêta la craintive beauté lorsque du fond de l'antre effroyable, une vieille furie s'avança , vêtue de haillons souillés.
Autour de son front couronné de ciguë, ses cheveux gris de cendre tombaient à l'aventure : comme des profondeurs de deux horribles cratères , ses prunelles ardentes lançaient une flamme bleuâtre.
Sa peau, d'un rouge terreux, semblait adhérer aux os de ses épaules, semblable à l'écorce flétrie cicatrisée par l'éclair, lorsque la foudre a grondé.
Une robe d'un vert et d'un bleu salis , aecontrait la taille de ce spectre ; une énorme déchirure laissait entrevoir les sillons de son flanc.
« Oh ! conte*moi, ma fille, conte-moi sans crainte quel chagrin t'a conduite ici < que nsKW
pouvoir puisse écarter tes soucis et rendre à ton âme la joie la plus douce.
— « Puissante enchanteresse ! vous voyez devant vous l'héritière du roi Edric : le Northumberland échut à mon père, mais le chagrin écihut 4 sa fille.
« Lord Wolfwold obtint mon virginal amour; mon père lui sourit : mais dès qu'il fut monté sur le trône du Northumberland , son orgueil exila le jeune héros.
« Bientôt les noirs corbeaux du sauvage Danemarck déployèrent leurs sombres ailes au-dessus des mers et se précipitèrent sur les coteaux et sur les prairies du Northumberland en redoutables bataillons.
« Reviens , brave Wolfwold ! s'écria Edric ; ô gé- «t néreux guerrier, écoute! la main de ma fille, l'é- « pouse de ton choix attend ta lance triomphante. »
« Le jeune exilé avait passé dans les ennuis une année entière à la cour d'Ecosse : il entendit cet appel favorable et soudain il reprit sa large claymore. * . „
« Il laissa dans les pleurs les beautés de l'Ecosse ;
' et revolant vers moi sur les ailes de l'amour, mar-
* Son épëe.
gS BALLADES ANGLAISES.
chant nuit et jour, et se refusant le sommeil^ ît gagna les bords de la Tweed.
<K Ce fut avec des accens de joie et des regards ravis, qu'il pressa cette maid qui lui Ait chère.... <c Je pars, ô ma charmante UUa ! s'écria-t-il, je <c cours défendre les états de ton père.
« Sur le rivage de l'Ëdon , nous rencontrerons « l'audacieux ennemi : avant trois courtes joura nées, je viendrai déposer à tes pieds l^irs dé- « pouilles sanglantes. »
« Hélas! ce temps est écoulé et trois longs jours encore , et cependant nul message n'est venu des bords de l'Edon réjouir sa tremblante épouse.
a Savante enchanteresse ! dévoile-moi son bcertaine destinée. — Calme tes sens , mon en&nt , car le ciel t'est fevorable , répondit la vieille magicienne.
« Approche de ma caverne, et tiens-toi dans l'ertdroit où je place le cercle magique ; ne crains rien surtout des effrayans fantômes qui vont se glisser sous ma baguette d'ivoire. »
La sorcière brûla dans un vase informe un grossier encens, et des vapeurs impures s'élevèrent jusqu'au disque de la lune qui répandit une nouvelle clarté.
BALLADKS ANGLAISES. ^
Un de ses pâles rayons se joua à travers les ténèbres qui recouvraient les flancs de la caverne ^ et l'on découvrit sur la roche la plus reculée, urf autel et une tombe.
On .distinguait autour de la tombe de mystérieuses leçons, tracées sous des formes bizarres ; et des lézards et d'immondes serpéns ailés supportaient la base fétide de l'autel.
Affamé et privé d'yeux, un énorme reptile était tapi dans l'angle le plus éloigné ; et des milliers d'orfraies et de chauve-sonris étaient suspendues aux crevasses de la voûte.
Le squelette d'un renard et celui d'un vautour ouvraient un gosier avide , et ces cadavres semblaient se disputer encore les os l'un de l'autre, et prêts à engager une querelle de mort.
«Maintenant, ma fille, dit la sorcière, la tombe va me rendre sa proie; le père de Wolfwold va se présenter dans ma caverne.
ft Ses os entendront mes paroles, et sa main desséchée va tracer sur ces murs les hgnes du sort. »
Elle sentit les gouttes d'une sueur glacée couler sur son visage pâle comme la glace (hi nord, lorsque porté par les esprits des airs^lè ftntôme apparut à l'entrée de la caverne. ' ,»
lOO BAIXADES' ANGLAISES.
Et trois fois renchanteresse agita sa verge magique au-dessus du squelette, et trois fois il leva lentement son bras décharné.
Le doigt fatal se promena sur un bouclier fendu et sur une lance brisée; puis il s'arrêta sur un lugubre cercueil que souillaient des taches de sang.
La sorcière agitée d'une horreur convulsive s'écria : a Que ces oracles, ô mon enfant, s'accom* plissent sur les ennemis de Wolfwold !
a Essayons de nouveaux charmes : silence, mon enfant, sois attentive , et remarque les flanunes qui vont s'élever de l'autel et du sol.
« Si la flamme brille à tes yeux du doux incarnat de la rose, alors WoUVold respire. . . . Mais que l'enfer nous garde qu'elle vienne à répandre une lueur bleuâtre. »
La sorcière éleva son bras difforme et secoua sa baguette dans l'air, et tandis qu'elle murmurait des paroles magiques, de sombres éclairs s'échappaient de ses yeux.
Le genou de la belle UUa fléchit soudain et frappe la terre ; ses mains s'élèvent vers le ciel, et ses membres se roidissent du froid de l'horreur.
Ses lèvres, naguère semblables à la rose, sont maintenant'd'un violet pâle; éles s'agitent et ne peuvent exprimer la douleur qui l'accable. ,
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Ses yeux si brillans n'ont plus que la blancheur terne de l'albâtre et semblent inanimés.
Bientôt le charme fut achevé ; et, brillant faiblement ime flamme tremblottante perça du sol. , . , Une effrayante flamme bleuâtre !
Derrière le feu livide de l'autel, du lieu le plus secret de l'antre, le jeune Wolfwold se leva sous de blancs vêtemens, sous les vétemens de la tombe !
Ses yeux se fixèrent sur les yeux d'UUa ; sa joue était terreuse et cave ; de sa main ensanglantée, il semblait lui Êiire signe de le suivre. ^ .
La belle UUa vit l'ombre désolée : son cœur horriblement frappé se brisa.... Elle abandonna sa tête insensible, tomba sur la terre, et mourut !
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TKÈDÈBIC ET ADÉLAÏDE.
Frédéric quitte les terres de France; il s'éloigne de ses foyers , et jette avec indifférence ua dernier regard sur le théâtre de ses plumiers pliaisirs.
Se jouant sur un coursier qui se cabre, impatient d'éprouver la trempe de ses armes, les joyeux rêves de l'espérance guident le soldat au-delà des montagnes , des marais et des clairières.
Abandonnée, éperdue, livrée au désespoir, l'aimable Adélaïde gémit sur des nœuds rompus , sur un fol amour, sur le repos et l'honneur évanouis.
Son sein est agité de battemens convulsifs ; ses pleurs coulent en abondance; bientôt ses sanglots se mêlent au rire bruyant de la folie.
Dans son délire elle maudit , elle prie; sept longs
jours et sept longues nuits s'écoulent La mort
fut compatissante et vint à son aide alors que la
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i:Ioche du village retentissais pour la quatrième fois.
Et loin d'elle, et loin de la terre natale , le parjure Frédéric cheminait sans cesse , contemplant civec joie le rayon du matin qui dore les flancs de la montagne.
Et voilà qu'il entendit comme un son éloigné, comme la voix de la cloche qui s'agite au haut d'une tiaur et dont les vibremens se répètent quatre fois dans la vallée.
I^ coursier se dressa avec effrqi et frappa l'air qui siffla sous les coups de son ondoyante crinière : les^ cheveux du cavalier se hérissèrent et son âmefiitfrappée d'étrajiges et mystérieuses terreurs.
En vain il enfonce l'éperon dans les flancs de son coursier; en vain il espère se fuir.... La cloche mortuaire le poursuit, et durant sept longs jours et sept longues nuits, une inquiétude sans fin , une épouvante s^ns cause égarèrent ses pas.
La septième nuit fiit noire et lugubre; les rivières se gonflèrent, la pluie tomba en torrens, et le tonnerre joignit son rugissement au bruit des vents qui disaient craquer les arbres de la forêt.
Fatigué, ruisselant d'eau, consumé de tourmens affreux, Frédéric ne sait où cacher sa tête;
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lorsqu'il découvre à la lueur des éclaira, un édifice en ruines.
Le voyageur attache fortement son coursier sous le portail humide et bas, et il s'engage lentement dans les détours d'un escalier, labyrinthe obscur et chancelant.
Devant lui se prolongent de longues voûtes sous lesquelles semblent glisser de pâles lumières, a Bienheureuse Marie , entends mes cris supplians : daigne guider les pas d'un pécheur. y>
Des voix tonnantes s'élevaient mêlées à des éclats de rire : chaque (bis qu'elles cessaient de se faire entendre, un refrain solennel ramenait sa triste et bizarre finale.
Au milieu de cris aigus, il lui semblait entendre la voix de ses amis moissonnés par la mort dans les batailles; mais le refrain solennel lui était bien connu; c'était la romance qu'aimait Adélaïde.
Tout-à-coup un glas funèbre trouble quatre fois le silence des ombres, quatre fois les échos des ruines retentissent; les éclats prolongés expirent:
une porte s'ouvre lentement Un banquet dressé
s'offre à la vue de Frédéric; mais les convives étaient glacés !
Adélaïde enveloppée de ses funèbres vêtemens désigne un siège avec un horrible sourire. Tous
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se lèvent avec un bruit foudroyant, tous saluent Tétranger qu'ils attendaient.
Ils élèvent d'un air menaçant leurs bras décharnés. Ils entonnent avec \m accent farouche leur refrain de bien -venue. « Viens parjure, viens au banquet de la tombe ^ et dis adieu à la lumière ! ... »
uS BALLADES AHGIAISCS.
