CHAPITRE XIII

Ampère avait été fort malade, Brifaut se portait mal, seul Ballanche se trouvait dans une bonne veine de santé et tentait de ne pas succomber au découragement en se consacrant à l'Académie française. Pourtant il se méfiait de lui : « Je suis hors d'état, écrivait-il à M""^ d'Hautefeuille, d'être un membre actif. Je dois éviter d'être dans les dignités. J'ai fait pour mon entrée un discours qui m'a fort déplu et que je n'ai pas pu lire moi-même. Si j'étais directeur au moment d'une vacance, comment me tirerais-je d'une réception? Mes oreilles se durcissent et j'ai une voix de bois. Convenez qu'il est triste de n'entrer dans une compagnie que pour y prendre immédiatement les invalides!.... L'année dernière j'étais un peu plus exact, et il m'arrivait d'entendre mal. Alors je m'endormais » (lettre du 20 avril).

Le bonhomme n'avait pas cette ressource durant ses soirées à l'Abbaye, où il voyait ses amis luttant contre l'invasion de la vieillesse. Chateaubriand conservait sa magnifique tête, mais ses jambes ne le portaient presque plus. M*"® Récamier sentait le voile s'obscurcir sur ses yeux, et la pauvre femme passait continuellement par des alternatives d'espoir et de découragement. A la fin de juillet, elle se disposa à prendre l'air de la campagne.

6 août 46.

M°* Récamier est établie à Beau-Séjour, à l'entrée du bois de Boulogne, près la porte de Passy et le château de

aSo BALLANCHE ET M"'« d'hAUTEFEUILLE.

la Muetle. M""= Récamier et M""* Lenomiant habitent le même pavillon que M™" Daguesseau et M™^ de Freuleville qui vient souvent chez M™^ Récamier.

Ampère a pris une chambre tout près de Beau-Séjour. Il vient de publier un premier article sur son voyage dans la Revue des Deux Mondes. lien publiera successivement plusieurs en attendant son livre.

M. Lenormant vient de faire une découverte dans les caves de la Bibliothèque royale : c'est une belle tête de femme de Phidias, appartenant au fronton du Parthénon. Il a lu, à ce sujet, une note à l'Académie des inscriptions. Nul doute, c'est bien une tète colossale de Phidias oubliée depuis on ne sait quel temps, et arrivée là on ne sait comment. Il existe des dessins du fronton, avant toutes les destructions, et ces dessins donnent bien la tête trouvée par M. Lenormant.

On va imprimer, en un volume, toute la polémique relative au cœur de saint Louis. M. iLenormant a fait une excellente préface où il a parfaitement résumé cette discussion, et il nous l'a lue hier soir. Nul doute à présent, et cependant l'authenticité n'est pas suffisante pour faire passer ces restes précieux à l'état de reliques.

M. de Chateaubriand vient tous les jours et ses jambes fléchissent de plus en plus.

jVIme Récamier vient encore de suspendre son traitement. Sa santé se trouve bien du séjour de Passy, mais sa vue s'obstine à rester voilée. Cependant, il paraît bien certain qu'elle existe intacte derrière le voile. C'est fort triste.

Au nom du ciel, que M. d'Hautefeuille soit très prudent ! trop prudent même ! qu'il se contente de sa belle santé ! qu'il la fasse durer longtemps 1

Vous ne me dites rien de notre candidat bachelier.

Quant aux élections, voici mon sentiment :

Personnel à peu près le même, mais avec un mandat pas-