CHAPITRE V

forme. Il vous suffira de savoir que j'ai commencé la lectjjre de Léa hier au soir et que je n'ai pu la quitter qu'après l'avoir complètement finie. J'ai été entraîné d'un bout à l'autre par un intérêt qui ne m'a pas laissé respirer, et pourtant cet intérêt ne m'a pas empêché d'apercevoir les belles formes du style. Votre talent a vaincu en moi une grande répugnance, celle des catastrophes violentes. J'ai bien de la peine à pardonner aussi à All)ert d avoir aimé sa patrie plus que sa maîtresse, mais enfin il sort de cela de grandes leçons. Je crains néanmoins que la coupable ne soit un peu trop belle : ces filles perverses qui, comme la vieille Héloïse (celle d'Abailard), préfèrent l'amour au mariage, sont de dangereuses créatures dont les malheurs nous touchent au lieu de nous rendre plus sages. Vous savez qu'Aubiac alla gaiement k l'échafaud en baisant un manchon de velours bleu qui lui restait des bienfaits de sa dame. Si Léa m'avait laissé un pareil manchon, je ne sais ce que j'aurais fait. Pourquoi, Madame, lui avez-vous donné tant de séduction ? Quelques défauts auraient mieux fait sentir les vices de l'éducation de votre orpheline.

Pardonnez, Madame, à cette critique qui vient de la corruption de mon siècle et qui n'ôte rien à mon admiration pour l'auteur de Léa Cornelia.

Chateaubriand .