COMMENT ELLES AGISSENT

commune possédait des bois dont la valeur « put suffire à payer le prix des terres et celui des maisons. »

De cette double opération, le me'decin attendait de pre'cieux résultats : il leur procurait du travail et leur donnait « le sentiment de la propriété », en même temps que des propriétés effectives. Par là, il les relevait à leurs propres yeux et les anoblissait en leur assurant une indépendance honnête. « Deux ans après avoir tenté de si grandes petites choses, racontait-il plus tard, tous les pauvres ménages de ma commune possédaient au moins deux vaches et les envoyaient pâturer dans la montagne... Tous avaient insensiblement grandi. Le plus mal partagé était celui qui n'avait que son jardin, ses légumes, ses fruits, ses primeurs à cultiver... Vous rencontrerez bien encore des malheureux dans notre canton ; j'en vois certes trop ; mais personne n'y mendie, il s'y trouve de l'ouvrage pour tout le monde. »

On pense bien que le médecin, pour en arriver là, n'épargne ni les sacrifices ni la peine. Pendant qu'il construit deux fermes modèles pour « enseigner par l'exemple les utiles méthodes de l'agriculture moderne », pendant qu'il multiplie les prêts gratuits d'argent pour aider les pauvres gens à acquérir

leurs instruments de travail, il rencontre dans le curé un auxiliaire intelligent et ze'le'. Sous l'influence perse've'rantc et ferme de ce dernier, les mœurs géne'rales s'améliorent en même temps que les conditions matérielles ; l'e'tat mental de la population se transforme ; et, chose alors inouïe dans ce village, le me'decin ne rencontre aucune opposition lorsqu'il demande de bâtir « une e'cole gratuite et le logement d'un instituteur primaire », d'orner l'église et de rendre habitable le presbytère. Tout le monde en arrive à savoir lire et e'crire ; et, s'il reste encore des malhonnêtes gens, on se les montre du doigt (1).

(1) Dans les Paysans, Balzac préconise exactement la même méthode. Voir aux Documents, § v : Un * bon » propriétaire.