BALZAC AVEKTIT LES ADEPTES DU MYST[CISME ESTHÉTIQUE

Cette nuance du mysticisme rousseauiste que j'ai proposé d'appeler le mysticisme esthétique, c'est la conviction de l'amateur du beau, mais surtout de l'artiste créateur, qui se croit allié de Dieu par privilège, investi d'une mission rédemptrice en ce monde et digne, par conséquent, de ce pouvoir d'opinion incontesté que les âges de foi accordent à ceux qui sont jugés les délégués ici-bas du Tout-Puissant ! — Que Balzac ait eu de lui-même une pareille opinion, comme la plupart des artistes romantiques, c'est ce qui ne fait aucun doute : dès sa vingtième année, sa correspondance nous le montre assuré de la moisson de gloire, qui, en eftet, avec le cours du temps, est devenue son partage. Et il a donné certain jour la formule la plus frappante de cette prétention à l'alliance divine privilégiée dans une lettre qui annonce l'envoi d'un livre à une correspondante anonyme^ : « Aujourd'hui, l'écrivain a remplacé le prêtre; il a revêtu la chlamyde des martyrs; il prend la lumière sur VauLel et il la répand au sein des peuples... il console, il maudit, il prie, il prophétise; sa voix ne parcourt pas seulement la nef d'une cathédrale, elle peut résonner d'un bout du monde à l'autre; l'humanité, devenue son troupeau, écoute ses poésies, les médite... une feuille de papier, frêle instrument d'une immortelle idée, peut niveler le globe. Le pontife de cette terrible et majestueuse puissance ne relève

\. Correspondance, II, 'JB,

donc plus ni des rois, ni des grands, // tient sa mission de Dieu!... Les veilles studieuses et fécondes ne s'avilissent plus aux pieds du pouvoir, elles S07it le pouvoir, etc.. »

Toutefois, sur ce point comme sur le caractère vrai des passions, l'expérience de la vie et le contact de ses concurrents littéraires sont venus lui signaler le péril que présente la trop large vulgarisation du mysticisme esthétique, c'est-à-dire la revendication des droits du génie par les plus vulgaires barbouilleurs de papier ou de toile.