INTRODUCTION XXXI

trouvent de bonne composition. Il engage des négociations avec le Piémont pour obtenir la concession de l'exploitation 5 il se rend à Milan, entreprend une seconde affaire de mines, puis abandonne ces superbes projets et se livre furieusement au travail pour payer ses dettes.

En 1838, il achète à Ville-d'Avray un terrain en pente très raide, rebut de tous, Il y fait construire à son goût la villa des Jardies : au bout de 3 ans, après une série d'accidents, il la vend et perd cent mille francs,

Balzac aime le luxe. En 1832, introduit dans le monde aristocratique par la duchesse de Castries, il achète chevaux et voitures, il va au Bois, dépense sans compter. Puis tout prend le chemin du Mont-de-Piété « le tilbury excepté ». Même alors, il ne peut se passer de tilbury.

Il est collectionneur d'œuvres d'art ; il achète des tableaux du Guide, de Van Dyck, de Greuze, des bijoux, de vieux meubles, des tapisseries du xvne siècle, des étoles du xne siècle, des vases de vieille porcelaine de Chine, des bronzes, des statuettes. En 1848, sa collection vaut 350.000 francs.

Aussi Balzac a beau gagner de grosses sommes par ses articles de revue et ses livres : ses dépenses sont toujours supérieures à ses ressources et il ne peut pas solder ses dettes.