Lettres à l'Étrangère, p

2. Id,, p. 341, 358; « 11 fascinait tout le monde, même les usuriers », dit M"* Surville; voir aussi Une page perdue de H. de

mille pieds d'ananas qu'il voulait planter dans son petit enclos des Jardies et qui, selon ses calculs, devaient lui rapporter 400 000 francs par an*. Léon Gozlan assure qu'après la première représentation de Vautrin, laquelle s'était terminée au milieu des huées et des sifflets, Balzac passa toute sa journée à lui parler d'une laiterie modèle qu'il installerait aux Jardies et qui donnerait un revenu annuel de 6 000 francs. Mais ce n'est pas seulement ce jour-là, c'est d'un bout à l'autre de son existence que Balzac a commenté la Laitière et le Pot au lait. Un jour, il trace à son ami Ratier le plan d'une librairie à bon marché qui ne peut manquer de faire d'eux des millionnaires dans le plus bref délai'. Un autre jour, il propose à M'n^ Hanska une affaire où il y a, dit-il, 100 000 francs à risquer et qui peut devenir colossale : il s'agit de s'associer pour publier un livre encyclopédique destiné à l'instruction : < Rien qu'à le bien rédiger, il y a la renommée d'un Parmentier, car c'est un livre qui est comme la pomme de terre de l'instruction... J'ai foi dans cette affaire, et je m'occupe en ce moment du manuscrit. Cet ouvrage aura le prix Montyon bien certainement. » Tantôt il annonce qu'il a découvert le moyen de faire pousser la garance en Russie ; tantôt il veut importer en France tous les bois de Russie, et là-dessus une page d'additions, de multiplications, pour bien établir que le bénéfice sera de 1 200 000 francs 3. En 1833, il court à Besançon et de Besançon à Angoulême à la recherche d'un nouveau

1. Af. de Balzac, par Desnoiresterrcs. — De même, l'histoire des trésors du Grand Mogol et de la bague de Prophète dans Balzac en pantoufles, ou encore celle du trésor de Toussaint Louverture dans les Portraits contemporains de Gautier : ce ne sont là que des bouffonneries de Balzac en belle humeur.