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l'homme 43

On sourit d'une telle facilité à se duper soi-même, d'une si invincible confiance dans le lendemain, et il y a là cependant quelque chose qui touche. A ceux qui louaient ses œuvres et blâmaient le désordre de sa vie matérielle, il répondait avec raison : < On doit accepter les malheurs aussi bien que les avantages d'une faculté *. » Nous ne saurions le juger avec trop d'indulgence, ce grand enfant que son imagination abusait sans cesse; et au lieu de lui reprocher ses dettes ou ses engagements pris à la légère, nous ne nous souvenons bientôt plus que de ses efforts surhumains pour tenir parole et se libérer.

L'imagination n'a pas joué un moindre rôle dans ses amours, quoiqu'ils n'aient jamais rien eu de très poétique.

Il n'était qu'un adolescent que déjà la femme hantait et enfiévrait ses songes. Ardent, mais timide et surveillé de près par ses parents qui ne le laissaient pas môme aller seul à l'École de droit, il rêvait de s'échapper, de courir aux Galeries de bois du Palais-Royal qui lui semblaient < un Eldorado d'amour », ou bien de faire au bal la conquête de quelque belle dame < de haut rang, jeune, spirituelle, gracieuse », qui serait sa Béatrice. Il avait < un orage prêt à chaque regard poli qu'on pouvait lui adresser ^ », En 1821 ou 1822, la femme d'un magistrat. M™® de Berny, eut un regard si poli que l'orage éclata.