AVENIR COMMERCIAL DE LA BANANE SÈCHE

Dans toute exploitation agricole, les fruits que Ton cueille sont destinés à être consommés ou employés immédiatement, ou bien expédiés à une distance plus ou moins grande, ou bien conservés pendant un temps plus ou moins long. Dans une exploitation où Ton s'occupe de la production des bananes, Ton a en vue, presqu'exclusivement, l'expédition des fruits vers des pays éloignés.

Mais de même que dans toute exploitation tous les fruits que l'on récolte ne sont pas marchands, de même dans une bananeraie tous les régimes ne sont pas bons à être expédiés : tel est le cas des régimes qui ont irrégulièrement mûri, ou qui, pour une cause ou pour une autre, ont été avariés; de ceux qui, possédant moins de huit mains, sont considérés comme « non marchands ». Parmi ces régimes défectueux, on peut encore ranger les régimes de bananes indigènes en Guinée, provenant du musa sapientum en général, ces bananes, quoique très fines, très parfumées et sucrées, ne peuvent être exportées par suite de la petite taille de leurs régimes. Une autre cause de perte pour une exploitation provient des régimes qui parfois arrivent trop tard pour prendre le bateau et qui sont alors difQcilement utilisables.

Tous ces déchets qui-, lorsque l'on a en vue seulement la production de la banane fraîche, n'ont pas d'utilisation, peuvent

cependant être transformés en un produit nouveau, accepté sur le marché : la banane sèche.

Depuis longtemps déjà, on s'occupe de la dessiccation de la banane, et cette industrie se pratique d'une façon suivie en Amérique. Par la dessiccation, on obtient des fruits qui, ne renfermant plus que 30 pour 100 d'eau environ au lieu de 60 à 70 pour 100, conservent le goût et le parfum du fruit frais tout en étant d'une conservation facile.

La banane sèche n'arrive encore que peu sur le marché européen, surtout en France, où elle est à peine connue, mais toutes les personnes qui en ont goûté ont été unanimes à apprécier ce nouveau produit, ce qui permet de bien augurer de l'accueil qui lui est réservé de la part des consommateurs. Il est aussi très difficile de fixer une valeur marchande pour la banane sèche, mais d'après quelques essais qui ont été faits cette année, on peut donner, comme prix très approximatif, celui de 1 franc le kilogramme.

La banane sèche sera certainement très facilement acceptée sur le marché; mais il reste à trouver la forme sous laquelle on présentera le nouveau produit. La banane simplement séchée ressemble à une sorte de cigare aplati de couleur jaune brun, sous cette forme, la banane peut être employée directement par certaines industries, celle des confiseurs entre autres, mais elle a deux défauts : elle est très poisseuse et elle a une forme désagréable à l'œil ; il faudra donc la transformer de façon à flatter la vue et à ne pas salir les doigts. On fait en Amérique une sorte de saucisson avec les bananes sèches, celles-ci sont mises les unes contre les autres, enveloppées dans des feuilles et fortement serrées avec des fibres de raphia, on les coupe ensuite en rondelles, tout comme un saucisson ordinaire. Cette forme serat-elle adoptée sur le marché européen? Ou bien préfèrera-t^on les formes un peu massives sous lesquelles on présente le pain d'épices? Ce sera aux consommateurs à régler cette question.

I â. — PRÉPARikTION DE LA BANANE SÈCHE

La méthode la plus simple pour obtenir des bananes sèches consiste à peler des bananes et à les évaporer au soleil jusqu'à dessifîcation suffi santé. Mai s ce procédé très si mple et peu coûteux, ne peut être appliqué que dans les pays où le soleil brille constamment. Or, il n'en n'est pas ainsi en Basse-Guinée, où pendant cinq' mois d'hivernage, on le voit peu ou pas du tout. Dans la Moyenne-Guinée, les conditions climatériques sont un peu meilleures; Torage passé, le soleil reparaît aussitôt après, même en pleine saison des pluies.

L'on doit donc avoir à sa disposition, un appareil qui permette de faire cette dessiccation par tous les temps. Un tel appareil sera surtout précieux à la côte pendant l'hivernage, c'est l'époque où les embarquements sont gênés, où l'air est très humide, et les bananes mal ressuyées sont de mauvaise conservation ; la dessiccation artificielle permettra de tirer parti de ces fruits.

Le principe sur lequel sont construits les dessiccateurs est très simple : il s'agit de faire circuler de l'air chaud sur les fruits que l'on veut dessécher; c'est dire que beaucoup de dessiccateurs peuvent être employés à cet usage. Nous allons cependant donner des indications sur deux appareils qui nous ont servi pour nos essais au Jardin Colonial et qui ont donné de bons résultats.

Evaporateur de la maison Mayfarth, cet appareil est composé de :

a) D'un foyer à double enveloppe, dans lequel on brûle un combustible quelconque, muni d'un tuyau qui emmène les gaz provenant de la combustion.

b) Et d'une caisse en bois de 3 à 5 mètres de long et de m. 70 à 1 mètre de large. Cette caisse légèrement inclinée, repose par sa partie inférieure, sur sa partie supérieure de la double enveloppe dufoyer. Elle est partagée en deux compartiments par une cloison, et dans chacun de ces deux compartiments se trouvent trois hauteurs de claies ; c'est sur ces claies que se posent les fruits à dessécher. L'opération avec cet appareil est extrêmement

simple ; l'air qui s'esl échaurfé au contact du foyer, pénètre dans les compartiments où l'on a disposé les fruits et les dessèche. Les claies sont introduites dans le compartiment supérieur et dans sa partie la plus basse, au fur tt à mesure que la dessiccation s'avance, on pousse les premières claies par des claies nouvellement chargées, jusqu'à oe qu'elles arrivent à la partie supé-

Appareil Mavfahth

rieure du compartiment du haut, les fruits sont retournés examinés et s'il est nécessaire, les claies introduites de nouveau dans l'appareil, mais cette fois dans le comparliment inférieur. La dessiccation peut, de celle façon, être poussée aussi loin qu'on le désire.

Les prix de ces appareils sont respectivement de 389 marks 5, pour 8 mètres carrés de claies et de 995 marks pour 32 mètres carrés de claies.

' Le montage de l'appareil est extrêmement simple, ainsi qu'il ressort de l'inspection de la figure.

. Ëvaporateur Waas. ' ' "-''-

Marti et Fiirrer Priisi notre disposition un Mais comme ces ap; ment identiques , une seule description suffira.

L'évaporateur Waas se compose également d'un foyer au contact duquel l'air vient s'échauffer; cet air

chaud s'élève alors f

et passe successivement dans une série de plateaux superposés, dont le nombre varie suivant la grandeur de l'appareil ; chacun de ces plateaux dont le fond est formé par une toile métallique à très larges mailles , renferme deux claies sur lesquelles on dépose les fruits.

La marche de l'appareil est aussi très simple ; un certeiin nombre de Appabbil Wass (Evaporation simple.)

plateaux chargés est tout d'abord mis sur l'appareil lorsque la dessiccation des fruits y contenus est déjà un peu avancée, l'ouvrier appuyant sur un levier, soulève tous les plateaux déjà en service et peut introduire un nouveau plateau par-dessous . La même manœuvre du levier permet de vérifier les plateaux de n'importe quel rang ; on peut ainsi se rendre compte de la façon dont l'opération se conduit dans toute lahauteur de l'appareil.

Ces appareils sont aussi expédiés en deux parties : le générateur d'air chaud et l'ensemble des plateaux. Pour 20 mètres carrés de claies ces appareils peuvent contenir 200 kilogrammes de bananes et coûtent 1.175 francs ; pour 26 mètres carrés on peut mettre 230 kilogrammes et le prix est de 1.430 francs.

Mais on peut avoir des évaporateurs qui. ont 40, 80 et même 100 mètres carrés de surface de dessiccation et dont les prix sont fixés sur devis.